- Мама? - вопросительный возглас Алийты вернул меня на землю, и мы с Роном отпрянули друг от друга, словно юнцы, застигнутые врасплох суровыми родителями.
Я оглянулась - Солнышка насупленно взирала на меня.
- Ну, я пошел, - изрек за спиной Даров. - Мое почтение, ведунья Алийта, а с тобой, Снежа, мы еще увидимся!
Я не успела обернуться, а мужчина быстрыми шагами уже подходил к воротам. Вот он маг во всей своей красе - заварил кашу и сбежал!
- Ты цветы в вазу поставила? - обратилась к Солнышке.
- Да, - все еще сердито отозвалась она, - а еще я пончиков для Райта прихватила! - дочка протянула мне бумажный сверток и пояснила. - Этот огневик вечно голоден!
- Тогда идем, - протянула ей руку.
За ночь многочисленные лужи на дороге сковал лед, пока еще тонкой, чуть заметной коркой. Ступишь на такую неосторожно, и нога сразу провалиться в ледяную мутную воду.
Весь путь до Громового переулка Алийта молчала, а я придумывала оправдания своему поступку, будто это я была маленькой девочкой, а не она. Отругала сама себя, и решила, что с дочкой нужно серьезно поговорить и все ей объяснить.
Райт ждал нас на обычном месте, прислонившись к боку своего ящера. Увидев, что мы идем, парень помахал нам рукой. Всполох сразу же потянулся к Солнышке, напрашиваясь на ласку.
- Мы вам пончиков принесли, - Алийта протянула сверток. - Это мама сама испекла.
- Благодарим от всего сердца, - Ладов шаркнул ногой, пародируя придворный поклон, взял подношение, развернул и тут же отправил один пончик в рот. Другой полетел в пасть его зверя.
Когда прибыли к нужному зданию, Алийта с гордым видом направилась по улице. В середине пути оглянулась и подарила мне внимательный взгляд:
- Ждем тебя после обеда! И с Даровым больше не целуйся, - подумала немного и выдала. - По крайней мере, пока он тебе в любви не признается!
Райт подавился очередным пончиком и закашлялся, и я, постучав его по спине, крикнула Солнышке:
- Хорошо, а целоваться пока не стану!
Дочь удовлетворенно кивнула и побежала к воротам.
Ладов тем временем пришел в себя и с ядовитой улыбкой поинтересовался:
- И сколько раз вы уже целовались?
- Еще один вопрос и... - гневно начала я, но он меня перебил:
- Вызовешь меня на поединок, госпожа Колючкина?
- Придумаю что-то более коварное!
- Нашлешь на меня расстройство желудка?
- Да! А еще чирьи, болезнь горла, перелом ноги...
- Все-все! Я понял, успокойся! - замахал на меня руками огневик.
Не иначе как паземка потянула меня за язык, и я поинтересовалась:
- Что именно ты понял?
На лице Райта расцвела пакостная улыбка:
- Что ты неравнодушна к Дарову!
Я открыла рот, чтобы высказаться, потом осознала, что ругаюсь с магом прямо посреди оживленной улицы. Одумалась и прошипела:
- Полетели уже! Нас ждет много важных дел!
В передней Центрального ведомства государева сыска меня ждала Ветла.
- Идем, - сразу после приветствия сказала она. - Даров и новая ищейка нас заждались.
- А где Лийта? - удивилась я, не заметив Сероволкину.
- Глава Совета отправил ее в Дель Теари, чтобы подыскать нам очередное задание!
- Задание? Разве мы сейчас отдыхаем?
- Мы тоже высказали ему свое недовольство, только нас никто и слушать не стал! - пожаловалась мне Ветла.
Едва мы вошли в тюремную камеру, то первым, что бросилось мне в глаза, стали разительные изменения во внешности обвиняемого огневика. Его подлечили, а еще предоставили возможность привести себя в порядок. Моему взору предстал молодой мужчина с растрепанными темными волосами, четкими росчерками бровей и не по возрасту мудрым взглядом разноцветных очей. Сочетание цветов было необычным: левый глаз поражал золотисто-карим оттенком, а правый - напоминал серые небеса в пасмурный осенний денек.
Мои собственные очи с ходу принялись искать сходство предполагаемого родителя с возможной дочкой.
- Нравлюсь? - нахально поинтересовался Винр, прищурено рассматривая меня, видно, уж слишком пристальным было мое внимание к его персоне.
Инара подарила мне строгий взгляд, а Даров буквально прожег своим взором и указал на свободный стул рядом с собой. С другой стороны ко мне подсела новая ищейка, назначенная вместо Тирны. Имя ее было Риетта Полева. Ветла разместилась рядом со своим подзащитным, и допрос начался.
- Расскажите, обвиняемый, - обратилась к Винру Риетта - что вас связывало с убитой?
- Что и со многими другими! - развязно отозвался Карпов. - Мой отец пленил немало ведьм во время войны!
- Вы желали смерти ведунье Бабочкиной? - сердито осведомилась ищейка.
- Нет! Не желал! - сквозь стиснутые зубы процедил огневик.
- А у нас есть другие данные, - выразительно сообщила Инара.
- Раз так, то к чему все это? Просто казните меня и дело с концом! - с ненавистью изрек Винр.
- Нам важно узнать правду, - неожиданно промолвила Ветла. - Расскажите, что знаете. Начните с того, что вас связывало с Эльей Бабочкиной.
- Я уже отвечал на этот вопрос! - не меняя тона, заявил Карпов. - Бабочкина, скажем так, гостила в нашем родовом имении, а когда она сбежала, то уничтожила его часть. Погибли люди! Простые люди, не имеющие ни капли магии, а ни меня, ни отца на тот момент в доме не было! Вот и гадайте, сколько народу желало видеть вашу ведьму мертвой! - в его разноцветных глазах при этих словах пылали ничем неприкрытые ненависть и обида.
Я вдруг подумала о том, на что именно злится Винр. Скорее всего, у него возникли пылкие чувства к Элье, но она коварно предала молодого огневика и сбежала с первым попавшимся ведьмаком. А еще я была убеждена, что Карпов не знает о дочке.
- Вы встречались с ведуньей Бабочкиной в Омбрии после окончания войны? - меня отвлек вопрос Дарова.
- Да, - нехотя поведал обвиняемый, - один раз...случайно.
- Где и когда это произошло? - Инара встала в стойку, словно гончая на охоте.
- Две недели назад, в центре. Я на Городецкую площадь клиентов привез, а там она...
- Вы разговаривали с ней?
- Нет! - рявкнул Винр, и Риетта вздрогнула, а вот Инару напугать оказалось не так просто.
- Отчего же? - желчно поинтересовалась она.
- Не хотел...
- Свидетели, найденные нами, утверждают, что вы встречались с Бабочкиной, - не желала успокаиваться Подболотова.
- Врут все ваши свидетели! - уверенно ответил ей огневик.
- Тогда поведайте нам обо всем, что случилось в ночь убийства, - спокойно попросил Даров.
Глядя лишь на него, Карпов начал свое повествование:
- Меня пригласил на праздник один из моих постоянных клиентов. Зовут его Рой Пчелин...странные у вас имена, вот чес-слово...
