- Врут все ваши свидетели! - уверенно ответил ей огневик.
- Тогда поведайте нам обо всем, что случилось в ночь убийства, - спокойно попросил Даров.
Глядя лишь на него, Карпов начал свое повествование:
- Меня пригласил на праздник один из моих постоянных клиентов. Зовут его Рой Пчелин...странные у вас имена, вот чес-слово...
- Не отвлекайтесь, обвиняемый, - приструнила его Инара.
- Я приехал, вошел в местную таверну, выпил за здравие именинника, потом еще выпил и еще...
- Дальше что было? - терпение Подболотовой было не бесконечным.
- Ночью проснулся и ощутил всплеск знакомой магии. Бросился к источнику и...
- И убили Элью! За что? Вы знаете, что у нее осталось двое детей? - яростно оборвала его Подболотова.
Винр показательно сложил руки на груди и воззрился в потолок, ясно давая понять, что беседовать дальше он не будет.
И в том, как он закатил свои разноцветные глаза, мне почудилось нечто очень знакомое. Вот точно также поднимала свои зеленые, как у матушки, очи к потолку Миренна.
- Отвечайте! - потребовала Инара Подболотова, и ее подчиненная призвала на помощь воздушные плетки.
Даров раздраженно взмахнул рукой, приказывая обеим ищейкам остановиться, а Винр во всеуслышание объявил:
- Дальше я стану разговаривать только с главой Ведического Совета!
Рон спорить с ним не стал, а коротко отослал обеих ищеек прочь:
- Идите!
- Но...это нарушение правил! - воспротивилась Инара.
- Я здесь правила устанавливаю! - рыкнул Даров так грозно, что обе государевы ищейки спешно удалились.
Карпов покосился на нас с Ветлой, явно желая и нас выгнать из этой комнаты, впрочем, Эферону он возражать не рискнул. Сверкнул взбешенным взглядом в сторону своей защитницы и пробурчал:
- Я не слишком речист...
- Коротко и по делу! - сердечно посоветовал ему Рон.
- Да не убивал я Элью! - подпрыгнул Винр. - Видеть ее не желал, но... - он не договорил, ибо вспомнил про нас с Ветлой.
- По делу! - напомнил ему Даров.
- По прибытию в 'Лютиковы полянки' я оставил Когтя - своего ящера за околицей и пошел в таверну. Там выпил...много, потом уснул. Ночью проснулся потому, что пришла пора сходить по нужде, - гнусная ухмылка в нашу с Ветлой сторону.
Мы не смутились, и Карпов продолжил:
- Все кругом спали, а я вышел на улицу, здесь ощутил, что кто-то использует огненную стихию, поэтому отправился узнать, в чем дело. Нашел источник легко - за деревней рьяно полыхало, гарью пахло так, что я за версту учуял, а подошел ближе - чудно - пожар почти погас. Пока я гадал, что к чему, ко мне со спины подобрался человек в плаще с капюшоном. Самое поразительное, что в руках этот лиходей держал мой клинок! Я узнал меч издалека, потому как он передается в нашем семействе от отца к сыну. Я кинулся на нападавшего, а он повел себя совсем ненормально: меч бросил, а сам решил скрыться в лесу. Я, конечно, бросился вдогонку, да на скользком грунте нога моя подкатилась, и я упустил мерзавца! Что еще? Ах, да! Никакой Эльи на поле не было!
- Что было дальше? - сухо осведомился Рон.
- Дальше? Вернулся я в таверну, выпил, спать лег, а перед этим меч под лавку кинул. У меня место удобное было - у самого очага!
Я бросила беглый взгляд на Дарова, но он на меня не взглянул, а продолжил расспрашивать Карпова:
- Что случилось утром?
- Бабы крик подняли, заголосили на разные лады, а мы с мужиками с похмелья толком не уразумели что к чему. Оно и понятно, голова трещит, во рту ведьмина пустошь, перед глазами все плывет...Я, в общем, даже и не понял, что вижу Элью, только...- он сглотнул и отвернулся.
- Только что? - вкрадчиво осведомилась Ветла. - Вы когда голову обнаружили?
- Когда обнаружил, тогда и понял! Да, что я, по-вашему, круглый дурень, чтобы отрубить женщине голову, сложить ее в свою переметную суму, а потом на глазах всего честного народа достать оттуда?!
- Ищейки предполагают, что вы позабыли об этом, поэтому и поступили именно так, - мрачно оповестил Эферон.
- Мне все равно, что там предполагают ваши ищейки! Я знаю, что Элью не убивал! И точно помню, что когда притащил ночью меч, крови на его клинке не было!
- Подумайте! - внесла предложение Ветла. - Ночь. Темнота кругом. Вдруг вы просто не заметили?
- Ведьма! Я уверен в том, что говорю! Я тщательно клинок осматривал! И, поверь, освещение для себя я организовать сумею!
- То есть, - решил уточнить глава Совета, - вы забрали свой клинок, вернулись в деревню, никого не разбудили и завалились снова спать?
- Ну, - подтвердил Карпов и подпрыгнул на стуле. - Вот саламандр непредсказуемый! Если бы знал, что все так обернется, то всех бы поднял!
Эта фраза огневика заставила меня основательно задуматься. Мысли все крутились в моей голове, пока маг вещал о том, как он обнаружил недостающую часть тела ведьмы в своей суме и понял, кого именно убили на поле.
За это время я успела придти к определенному умозаключению и, от своей неожиданной догадки, вскочила на ноги. На меня удивленно воззрились все присутствующие, и я начала сбивчиво им объяснять:
- Послушайте! Вы не находите подозрительным то, что на пожар не сбежалась половина деревни? Я имею в виду тех, кто, по какой-либо причине, не присутствовал на торжестве! Пятно гари на поле мы все видели, и, значит, в этом Карпов точно не лжет - пожар был! Так почему вышел только один Винр? Деревенские до ужаса бояться огня! И еще собаки - лучшие охранники, все знают, что нюх у них чувствительнее человеческого. Так неужели сторожевые псы лаем не разбудили бы своих хозяев?
И Клеверова, и Даров поглядели на Карпова, и он озадаченно сказал:
- Да...собаки молчали, но, признаться, я как-то об этом позабыл...
- Сонные чары? Тогда почему он один проснулся? - засомневалась Ветла.
- Почему? - поглядел на нее Винр.
- Ответ очевиден, - сумрачно ответил ему Рон. - И вас, Карпов, он не обрадует!
- А-а-а, - прозрел огневик. - Но это магия ведьм, а не магов! Не многим из нас подвластны сонные чары.
- Да, - по-прежнему мрачно, не сводя пристального взора с Винра, отозвался Эферон. - Магов, владеющих этими чарами, можно пересчитать по пальцам. И ваш отец входит в их число.
- Отец - да, владеет, но я нет! - яростно молвил Винр и с досадой дополнил. - Ясно же, что все улики против меня!
- И эта одна из главных, поэтому, ведуньи, о ней мы пока не станем сообщать ищейкам! - красноречиво посмотрел на нас с Ветлой Даров.
- Ну, и как вы прикажете мне его защищать? - суматошно вопросила Клеверова.
- Думайте, ведунья, думайте! Время пока есть! А вы, Карпов, будьте полюбезней со своей защитницей! И это приказ! - сообщил Рон вскинувшемуся Винру.
