Я развел руками, вздохнул.
- Так уж сложились обстоятельства. Брат притащил.
- И кто же ваш брат, юноша?
- Аш Альен.
Она выгнула тонкую бровь дугой, стрельнула глазками.
- Так вы брат знаменитости, юноша. Как интересно. Голос приятный, грудной. На меня смотрит снизу вверх, хлопает длинными ресницами. Рот немного приоткрыла, быстро провела острым язычком по полным влажным губам. Словно бы невзначай, но видно: жест привычный, отработан до совершенства долгими тренировками у зеркала, а потом отточен на таких вот лопухах, как я. Сам того не замечая, я сделал шаг вперед, пальцы судорожно сжались, в голове со скоростью молит промчались сцены… гм… сцены. Иногда хорошее воображение играет злые шутки. Она заметила, с удововольствием улыбнулась, стала кокетливо поправлять прическу.
- Чем же знаменит мой брат? - спросил я.
Голос внезапно охрип. Я прокашлялся, смущенно отступил.
- Вы просто прелесть, юноша,- тонко улыбнулась она.- Аш Альен - наша знаменитость. Молодой, но очень перспективный маг, красив, остроумен, уже богат. Его давно желают связать узами брака. Многие девушки и даже женщины сгорают от страсти. Но он безумно влюблен в графиню Катрин, гостью мэра…
- Гм… интересно-то как,- пробормотал я, все больше смущаясь.
От дамы шел такой мощный зов, что голова закружилась, а внизу живота разгорелось пламя. Я нервно сглотнул, сделал еще шаг назад. Но она поймала мою руку, сжала в своей ладони. У меня в голове раздался мощный взрыв, вспышка, ошметки мыслей разлетелись по закоулкам.
- Молодой человек, вам плохо? - участливо спросила она, заглянула мне в глаза.- Вы так побледнели.
- Все хорошо,- пробормотал я. Постарался освободиться из плена цепких горячих пальчиков. Безуспешно,- просто жарко тут.
- О-о-о… вы правы,- воскликнула она,- многие даже падают в обморок. Если хотите, можно пройти в соседнюю комнату, там открыто окно и гораздо прохладней. Как вас зовут?
На меня посмотрела гипнотически, как кобра на крысу, закусила губку. В глазах ожидание, вопрос, предложение… мол, давай же, дурачок, соглашайся, будет хорошо!
- Эскер… - пробормотал я. Губы непослушные, язык вовсе еле ворочался,- Эскер Гар. Но я не думаю, что там будет прохладней.
- Может, стоит проверить,- обольстительно улыбнулась она.
- Э-э-э…
Кто-то взял меня за плечо. Я оглянулся, столкнулся взглядом со своим старым знакомым, начальником стражи Гента. Он весело подмигнул мне, потом повернулся к даме:
- Извини, Кларисса, но молодой человек нужен мне для очень серьезного разговора.
- Патрик, только не говори, что сей юноша обвиняется в преступлении или является важным свидетелем,- недовольно надула губки дама.
Глаза стали злые-презлые, она бросила уничтожающий взгляд на начальника стражи, сжала мою руку.
- Именно так, Кларисса,- твердо заявил офицер.- Извини, потом поболтаешь.
- Злодей Патрик,- погрозила пальчиком дама, с сожалением отпустив мою руку.- Ты мне ответишь за это.
- Всегда к твоим услугам, Кларисса,- галантно поклонился он и потянул меня в толпу.- Вина хочешь? - шепнул он мне.
Я глянул в свой кубок. Пустой. И когда успел вылакать? Или само испарилось?
- Не откажусь,- прохрипел я.
- Тогда пошли,- Патрик махнул рукой в сторону ближайшего стола.- Тебе нужно подкрепиться после такого.
Мы подошли, офицер бесцеремонно растолкал толпу, налил вина в мой кубок, себе взял чистый. Я сделал большой глоток: вино холодное, течет по пищеводу животворящей струйкой, но в желудке превращается в тепло. Патрик все такой же молодцеватый, подтянутый. Волосы напомажены, весь чистенький, строгий. Одет в простой мундир, у пояса короткий меч. Лишь перевязь парадная, отделана серебром. На груди орден, за что, не знаю, не разбираюсь в таком. На меня смотрит с насмешкой, но просто, без нахальства и пренебрежения.
- Спасибо, что спас меня,- серьезно сказал я.
Он отмахнулся, весело хохотнул. Пригладил усики. Мы как-то сразу перешли на ты. Это получилось так естественно, что я сам не заметил: вот он уже и не начальник стражи, а просто хороший мужик. С таким можно выпить, поговорить о бабах, сражениях, методе ковки мечей. Да о чем угодно. В общем - свой в доску.
- Не смог удержаться, чтобы не насолить Клариссе,- улыбнулся он.- Уж слишком любит молоденьких мальчиков. Прогуливаюсь по залу, смотрю, а эта красотка моего недавнего арестанта клеит. Если б опоздал, она уже утянула бы тебя в свое паучье логово.
- Вдовушка,- понимающе кивнул я.
- Если бы,- вздохнул офицер.- Замужняя. Просто выскочила по малолетству за богатенького, лет на тридцать старше ее самой. Муженек - владелец нескольких десятков рудников. В молодости вкалывал как проклятый. Ну и допрыгался. Сейчас ходит с трудом, о выполнении супружеского долга вообще молчу. Вот женушка и бесится. Она ж бабенка в самом соку, вот и повадилась на сторону. Остальные светские львицы ей бы уже давно глаза выцарапали, но у нее много связей, да и авторитет мужа…
- Тогда я действительно спасен,- улыбнулся я.
- Это уж точно,- хмыкнул Патрик.- Выпьем за чудесное спасение!
Мы сдвинули кубки, сделали по большому глотку.
Я глянул в окно. Ого, уже стемнело. Даже не заметил. Как летит время. Ведь только-только светло было. В зале еще прибавилось людей. Голоса слились в густой монотонный гул, мэрия - словно растревоженный улей. Музыки почти не слышно, а ведь акустика вроде бы неплохая. Слуги уже сбиваются с ног, пытаясь удовлетворить все прихоти гостей, носятся среди толпы юркими рыбками.
- А ты что здесь делаешь? - поинтересовался начальник стражи.
- Да я как бы в довесок… - замялся я, рассказал просьбе Аша.
- Так ты двоюродный брат этого мага-фортификатора,- протянул Патрик.
- Кого? - не понял я.
- Мы так чародеев-строителей называем,- объяснил офицер.- А у вас что, вся семья в магах ходит?
Я пожал плечами. Ну как объяснишь человеку такое. В обществе почему-то бытует мнение, что магический дар очень редкий и достается случайным людям то ли по воле всемогущей Судьбы, то ли по прихоти богов. Не знаю, кто брякнул такую очевидную глупость, скорее всего, люди сами придумали. На самом деле среди магов очень много семейных кланов. Способность к чародейству передается от родителей к детям, как цвет глаз или волос. Или как талант. Ведь если отец умеет писать картины, то сын тоже может научиться. По крайней мере ему будет легче. Тох когда-то объяснял, но говорил непонятно и довольно путано. Про какие-то клетки, гены и прочую дурь. Но смысл я все-таки понял. Бывают, конечно, и исключения из правила. Но самое главное - развивать способности, а то так и останутся в зачаточной форме. Вот хотя бы моего родного брата Витара взять… Способности ого-го, а магом не стал. Потому что лентяй и бестолочь. Алмаз надо долго и упорно шлифовать, чтобы получился бриллиант.
