– Раздевайся и садись туда,– Ротгар указал вилкой на дальний диванчик.– Не мешай.
Карина сняла плащ и села. Дима топтался рядом, преданно глядя на нее.
– Поставь чемоданы,– велела ему Карина и посмотрела на Ротгара.
Туат'ха'Данаанн ужинал. И не то чтобы наспех закусывал перед отъездом – нет: стол был сервирован по всем правилам, салфетки, фарфор, полный столовый прибор, подставка для соусника, бутылка французского коньяка…
Карина была удивлена. Тролль со своими байкерами должен прибыть уже завтра, если не сегодня ночью. То есть времени для подготовки – в обрез. А Ротгар изволит ужинать. Причем даже и не подумал хотя бы из простой вежливости пригласить Карину поужинать вместе с ним.
Туат'ха'Данаанн угадал ее мысли.
– Хочешь, присоединяйся,– предложил он с усмешкой.
– Благодарю,– Карина встала, подошла к столу… И сразу уловила некий неприятный запашок. Он исходил от тарелки Ротгара.
Чтобы Туат'ха'Данаанн ел несвежее мясо? Такого не может быть! Высшие ши вообще очень редко едят мясо. Карина бросила взгляд на эльфа. Ротгар не мог не чувствовать вонь, но был совершенно спокоен.
Он отрезал кусочек мяса, обмакнул в соус, положил в рот и с усилием принялся жевать.
– Экая дрянь,– невнятно проговорил он, работая челюстями.– Вдобавок жесткая, как подошва!
– Разве нам не нужно готовиться? – спросила Карина.
– Я готовлюсь,– ответил Ротгар.– Разве не видишь?
Он откромсал еще кусок, насадил на вилку и критически его оглядел.
– А если с перцем? – подумал он вслух.– Хочешь – присоединяйся. Там еще много.
– Много – чего? – спросила Карина.
– Вот этого,– Ротгар щедро посыпал ломоть перцем, откусил, поперхнулся, закашлялся, задел локтем соусник, и по белой скатерти расплылось большое томатное пятно. Карина, шагнувшая было к столу, остановилась и уставилась на сида в немом изумлении. Менее всего Туат'ха'Данаанн свойственна неловкость.
– Ну и вкус! – прохрипел Ротгар.– Едва не вывернуло! Возьми в ванной полотенце и вытри стол.
Карина молча направилась в ванную… Через мгновение оттуда донесся вопль ужаса. Карина вылетела из ванной, как ошпаренная.
– Там! – взвизгнула она.– Лежит! Весь в крови! И стены! И пол!
– Ну да,– подтвердил Ротгар, окуная в соус очередной кусок.– Лежит. Не ори.
Карина, вся дрожа, пыталась успокоить дыхание. Ее мутило. Собравшись с силами, она еще раз заглянула в ванную и тут же захлопнула дверь.
– Это ты его…? – глухим голосом спросила она.
Ротгар кивнул с набитым ртом.
– З-зачем?
– Так надо. Это не человек, это тролль.
Дима, стоявший до этого посреди комнаты памятником самому себе, шевельнулся.
Если бы Карина, которая перед выходом с большим тщанием вводила Диму в транс, чтобы не сбежал по дороге, заметила это движение, она бы весьма удивилась. И непременно позаботилась бы о том, чтобы дополнительно обезволить своего пленника.
Но Карине было не до того.
– Тро-олль? – Глаза ее расширились.– Неужели это…
– Нет,– качнул головой Ротгар.– Не Охотник. Обычный тролль. Так сказать, абориген. Тут рядом жил, под мостом, кормился при гостиничной кухне. Вышел прогуляться при луне, и надо же такому случиться – встретил меня.
– А зачем ты приволок его сюда? – поинтересовалась Карина.
Ротгар молча указал вилкой себе в тарелку. Карина шагнула к столу, пригляделась… и тут же метнулась в туалет, зажимая рот. В тарелке, политые томатным соусом, лежали сероватые толстые пальцы.
– Так ты точно не хочешь составить мне компанию? – насмешливо крикнул Ротгар.
Из туалета донеслись характерные звуки.
Через несколько минут побледневшая Карина вернулась. Не глядя на Ротгара, она начала надевать плащ. Ротгар с насмешкой посмотрел на нее, проглотил еще кусок, запил коньяком и положил вилку.
– Всё! – решительно заявила Карина.– С меня хватит! Пойдем отсюда,– буркнула она Диме, взялась за ручку двери…
– Стой, дура,– властно произнес Ротгар.– Я тебя не отпускал.
Карина оглянулась, одарила Ротгара мрачным взглядом. Но выйти не посмела.
Ротгар отодвинул тарелку и откинулся на спинку кресла, глядя в окно, на тонкий серп нарождающегося месяца.
– В принципе, что такого аморального в том, чтобы полакомиться отбивной из троллятины? – насмешливо произнес он.– Я просто восстанавливаю историческую справедливость. Тролли ведь жрут таких, как ты, и совершенно по этому поводу не переживают…
Карину передернуло. Она снова подалась по направлению к двери, но взгляд Ротгара пригвоздил ее к месту.
– Думаешь, мне это нравится? – негромко спросил Туат'ха'Данаанн.– Да мне уж лет триста не было так мерзко, как сейчас. Должно быть, я стал слишком добрым и чересчур чувствительным. Другой на моем месте непременно заставил бы жрать троллятину тебя.
– Ни за что я не стала бы есть такое! – отчеканила Карина.
– Стала бы, еще как стала бы,– Туат'ха'Данаанн усмехнулся.– Потому что выбор очень прост: или ты жрешь тролля, или тролль жрет тебя.
– Я не понимаю,– угрюмо проговорила Карина.
Ротгар собрался еще что-то сказать, но вдруг его лицо исказилось, руки вцепились в подлокотники так, что побелели пальцы. Туат'ха'Данаанн заскрежетал зубами, как будто пытаясь справиться с нестерпимой болью…
Карину тоже затрясло – от страха…
Но всё это длилось лишь мгновения. Несколько секунд – и Ротгар перевел дыхание, улыбнулся.
– Это всего лишь биохимия,– сказал он.– Моя кровь меняет состав. Плоть огра пробуждает ее темную силу. Земную силу.
– Зачем это? – настороженно глядя на Ротгара, спросила Карина.
– Чтобы когда прольется кровь ши, земля ее не отторгла. Это ловушка, полукровка. Это…– тут Ротгара опять скрутило, и он умолк. Когда приступ прошел, лицо эльфа блестело от пота, но он выглядел вполне довольным.
– Ловушка, полукровка, магическая ловушка на тролля. Я напою землю своей кровью и накормлю ее плотью тролля. Я раздразню ее аппетит, и она будет алкать, пока не насытится!
Стремительным движением эльф покинул кресло. Он был бодр и энергичен.
– Чтобы очертить круг ши, способный уловить двух троллей, понадобится много крови. Не знаю… Может, моей и не хватит…– Он бросил многозначительный взгляд сначала на Карину, потом – на недоеденную конечность на столе.
Карина содрогнулась. Она не сразу поняла, что Ротгар просто издевается над ней. Таков уж эльфийский юмор.
– Что такое круг ши? – спросила она.
– Как, ты не знаешь таких простых вещей? – Ротгар презрительно засмеялся.– Стыдись, полукровка. Даже смертные знают о круге фей.
– А-а-а…– протянула Карина.– Что-то вроде поляны, окруженной поганками?
– Что-то вроде сексуальных фантазий безмозглого полуэльфа. Впрочем… Ты скоро сама увидишь, потому что пойдешь со мной.
