Иштар кивнула, словно в том, что услышала, не было ничего удивительного.
— Я предлагаю объединить наши усилия,— предложила она,— чтобы спасти Конана от этих двоих.
— Согласна,— поспешно кивнула Деркэто.
— И Мелию,— лукаво улыбнувшись, добавила Иштар.
— Что ж, пусть будет по-твоему,— после небольшого раздумья ответила Богиня Страсти,— я помогу тебе и в этом, лишь бы Конан остался жив. Но предупреждаю сразу: когда угроза минует, я его никому не уступлю. Как нам быть? — Она вопросительно посмотрела на гостью.— Ты ведь помнишь, что нас уже пытались поссорить.
— И здесь я с тобой согласна, — в свою очередь кивнула Иштар.— Давай поступим так,— предложила она.— Ты поможешь мне спасти Мелию, а я помогу тебе спасти Конана, и мы квиты.
— Ловко придумано! — рассмеялась Деркэто, наслаждаясь комичностью ситуации.— Но я, пожалуй, соглашусь, если ты сумеешь внятно объяснить, зачем мне женщина?
— Надеюсь, ты не сомневаешься, что Конан не успокоится, пока не вытащит ее из Сура-Зуда,— спокойно ответила Иштар.— И не думай, пожалуйста,— добавила она быстро, заметив легкую тень в глазах Деркэто,— что будет проще погубить девушку! Ведь тогда и киммериец может погибнуть… Случайно!
В глазах Матери Земли вспыхнул огонек, ясно напомнившей Богине Страсти, сколь низко обычно ценят жизнь человека боги. Ее гостья печется о двоих, и, если один из пары погибнет, второй перестанет ее интересовать.
— Что ж,— Деркэто досадливо поморщилась,— считай, что убедила. Ну, а потом?
Иштар пожала плечами:
— Достаточно будет, если ты пообещаешь мне не причинять вреда девушке.
— А не слишком ли далеко ты заходишь дорогая. — Лицо Деркэто потемнело от гнева.
— Мне жаль, что все так обернулось.— Гостья скорбно вздохнула, хотя Деркэто и не была уверена в ее искренности.
Деркэто капризно повела хорошеньким плечиком, поморщилась, одну за другой отметая неприятные мысли, но потом улыбнулась, как если бы одна из них пришлась ей по душе.
— Что ж, я не стану воевать с тобой. У людей говорят, что плохой мир лучше доброй ссоры… Я согласна.
— На что ты согласна? — уточнила Иштар. Что-то тревожило ее. Уж больно быстро Деркэто уступила.— Предупреждаю, я не отдам тебе их любовь. Конан спасет Мелию, и рано или поздно они будут вместе! Так на что ты согласна? — повторила она.
Деркэто нахмурилась:
— Ты мне не веришь? Что ж, имеешь право. Я должна бы разгневаться, но, памятуя об общем деле, не стану. Я согласна с тем, что киммериец спасет Мелию, она покинет Сура-Зуд, а после этого я не стану даже пытаться причинить ей вред! Ты довольна?
— Ну, так прощай! — обрадовалась Иштар.— Я поспешу к себе!
Дивный образ Матери Земли вдруг словно бы осветился льющимся изнутри светом и начал медленно таять, распространяя вокруг радужное сияние, пока не исчез полностью. Оставшись в одиночестве, Деркэто рассмеялась:
— Ты думаешь, что всесильна? Что ж, думай так, я не стану спорить понапрасну. Пусть Конан спасет Мелию, в том нет большой беды. Пусть она уйдет из Сура-Зуда, я и это перенесу! Но только уйдет она одна! Я позабочусь об этом!
Утром киммериец вернулся позже обычного. Едва открылась входная дверь, пропуская внутрь могучего северянина, как Тефилус спокойно встал с кресла и, ни слова не говоря, вышел вон.
— Как прошла ночь? — осторожно поинтересовался жрец и впился цепким взглядом в лицо киммерийца.
Конан выругался про себя и нахмурился, потом расплылся в улыбке, вытянув руку, сжал чудовищный кулак и поднял вверх большой палец.
— Фу! Варвар! — Бывший жрец поморщился.
— Значит, настроение у тебя…— начал было Зул.
— Великолепное! — закончил за друга Конан.
— Ну, еще бы! — возмущенно фыркнул Мэгил.— Выражаясь языком Тефилуса, пока мы тут воюем, он тискает девок по углам!
Маленькая Милла, слушавшая их разговор, зашипела, как дикая кошка, и выскочила из комнаты.
— Вот! — Мэгил указал на то место, где только что стояла девушка.
— А ты не задумывался, жрец,— вкрадчиво начал Акаяма,— над тем, что твои шутки не всегда хороши?
— Уже задумался,— с готовностью кивнул Мэгил, глядя на грозно нависшую над ним мощную фигуру.— Только что. И умолкаю. Милла, девочка,— как ни в чем не бывало, обернулся он в сторону двери,— принеси-ка нам чего-нибудь перекусить да промочить горло! Мы скоро уходим!
Он вновь повернулся к киммерийцу, нимало не заботясь о том, слышали ли его вообще. Конан был серьезен.
— Давайте-ка повторим все еще раз.— Он обвел друзей внимательным взглядом, приглашая к разговору.— Мы войдем.
— Без трудностей,— охотно поддержал его жрец.
— Наденем их одежду и подойдем к стражникам,— продолжал киммериец.— Они отопрут нам клетку и уйдут.
— А если спросят: почему так рано? — поинтересовался Тарган.
— А какое их дело? — Киммериец пожал плечами.— Возникла необходимость.
— Тарган прав, не все так просто.— Мэгил почесал затылок.— Никто из этой четверки никогда не видел нас — задумчиво сказал он,— вполне возможно, что они поинтересуются, где вчерашние? Что мы им ответим?
— Скажем,— на миг киммериец задумался, что так распорядилась Сурия.
— Верно! — обрадовался Мэгил, но тут же недовольно поморщился.— Нет, не годится… Они могут спросить у колдуньи, когда она заявится.
— Велика беда! — воскликнул Тарган и легкомысленно пожал плечами.— Мы-то к тому времени будем уже далеко!
Однако Конан покачал головой, показывая, что не согласен.
— А если мои ключи не подойдут? — резонно спросил он.— Придется дожидаться Сурию.
— Так ты ж говорил…— начал было Тарган.
— Всякое бывает…— прервал друга киммериец.— Если придется ждать Сурию, а они обронят в разговоре, что она прислала других людей…
— Вот и я говорю об этом,— опять вмешался Мэгил.— Быть может, лучше сослаться на Рогазу?
— Послушай,— заговорил вдруг молчавший до сих пор Акаяма,— Конан говорил, ты кое-что умеешь.— Он неопределенно покрутил в воздухе рукой, явно намекая на магические способности жреца.— Ты не мог бы заставить стражников просто забыть о нас? А еще лучше — вообще не заметить?!
— Мог бы,— кивнул бывший жрец.— Но не забывай, что Сурия — колдунья. Она сразу почувствует неладное. Я предпочел бы не рисковать.
— Вы все усложняете. Не нужно колдовства, и не к чему ни на кого ссылаться,— заговорил, наконец, Конан.— Скажем просто, что сменили вчерашних, и все.
— Так.— Тарган удовлетворенно кивнул.— Значит, с этим разобрались. Теперь дальше. Если замок отпирается, убиваем стражу, берем с собой пленников и уходим. Если нет, ждем Сурию.
