– Не боись, и не с такими справлялись, – в руке верзилы появился тонкий шнурок с петлей на конце.
– Беги, немедленно беги! – волк вздрогнул от неожиданного крика темноволосого и, не раздумывая, прыгнул в сторону. Петля с легким свистом пронеслась рядом с его бедром.
– Вот тварь! – Вован грязно выругался. – Ну, погоди.
Убегающий от моста волк услышал хлопок, и кто-то злой больно ужалил его в заднюю лапу. Но он не остановился и, превозмогая боль, бросился прочь от переправы ближе к деревьям и кустам, растущим вдоль реки.
– Ты, че сдурел? Здесь пост рядом! – верзила кивнул в сторону моста.
– Не мне, так никому, – не обращая на него внимания, процедил Вован, пряча оружие. – Я ведь подстрелил его, ты видел?
– Видел-видел. Теперь быстро валим отсюда, – машина резко развернулась, и, нарушая все возможные правила, полетела прочь.
Волк понял, что преследования не будет. Поэтому не стал отбегать слишком далеко. К тому же мост бы нужен ему, как жизнь, как долгожданная свобода, которая находилась на другом его конце. Он заполз в кусты и стал вылизывать кровоточащую лапу.
– Там пуля, ее надо достать, иначе рана заживет плохо и будет все время болеть, – длинноволосый как всегда говорил непонятно.
Волк посмотрел на затягивающуюся свежей кожей рану и проворчал.
– Что такое пуля?
– Ну, кусок железа. Человек швырнул в тебя кусок железа. Оно застряло в ноге. Выгрызай, пока не зажило окончательно, потом будет хуже.
– Это больно, – не согласился волк.
Ему показалось, что длинноволосый тяжело вздохнул, опять вспомнив про какого-то Рыжика.
– Не думал я, что, став рыжим волком, я стану трусом, – тяжело произнес он.
– Я не трус, – возмутился зверь и вгрызся в лапу.
Кусок железа был теплым. Казалось, он присосался к ноге, поедая свежее кровоточащее мясо. Волк осторожно взял его клыками и с отвращением выплюнул на землю. Потом лизнул пару раз пострадавшую лапу и с удовлетворением увидел, как новая розовая кожа покрывается первыми рыжеватыми волосками.
У речки послышался плеск. Зверь навострил уши и обернулся. Слегка прихрамывая, он осторожно двинулся в сторону реки. Он не собирался себя обнаруживать, усвоив с первого раза, что далеко не все в этом городе так же дружелюбны как подросток на пустыре.
Когда он понял, что подобрался достаточно близко, осторожно выглянул из кустов. Причина, по которой раздавался плеск, оказалась весьма прозаичной: в речке барахтался полный мужчина. Купание в мутной городской водичке, пахнущей отходами, доставляло ему большое удовольствие. Мужчина, то и дело нырял, а потом, радостно отфыркиваясь, выныривал на поверхность. Волк посмотрел на шумного толстяка, но потом, потеряв к нему интерес, положил морду на лапы и задумался: было очевидно, что перебраться по мосту на ту сторону реки невозможно.
Волк закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на решении проблемы, и тут странный запах привлек его внимание. Он удивился, судя по звуку шагов, вонь тухлой рыбы принадлежал именно выходящему сейчас из воды и наплававшемуся вдоволь мужчине. Следующий звук был очень странным и мало понятным.
Зверь открыл глаза и увидел, что мужчина держит в руках что-то небольшое, но сильно шипящее, попеременно поднося странный предмет, то к груди, то к ногам. Фыркающая штука при этом распространяла сильный удушливый аромат ночных цветов. Он понял, что толстяк с помощью хитрого приспособления пытается забить исходящий от него запах тухлятины. И не особо удивился. Поразило его другое: ноги мужчины в свете луны отливали серебром.
Зверь озадаченно прищурился, пытаясь вспомнить что-то очень важное, и тут сознание темноволосого накрыло его с головой.
Колдун открыл глаза и первым делом взглянул на ногу. Рана уже затянулась, но пока еще противно ныла. В таком состоянии нечего было и думать переплыть довольно широкую незнакомую речку. Но, похоже, ему повезло и он нашел выход из положения.
– Привет, – Илья вышел из кустов и широко улыбнулся. – Только бы он не прыгнул обратно в воду, только бы мне испугался, – подумал он про себя.
Толстяк ошарашено уставился на внезапно выскочившего на берег оборванца в замызганной рубахе и непонятного цвета штанах.
– Вы кто? Что вам надо? У меня нет денег! – он выставил вперед руки, пытаясь закрыться от нападения, и попятился к воде.
– Я не причиню вам зла, пожалуйста, мне нужна ваша помощь, – колдун сделал шаг навстречу толстяку и тут же пожалел об этом.
– Я же сказал, у меня нет денег! – взвизгнул тот и, с необычной для его веса прытью, прыгнул в реку и мгновенно скрылся в воде.
Илья подошел к оставшейся на берегу одежде и со вздохом присел рядом.
– Есть и положительные моменты, – прокомментировал он ситуацию вслух. – Во-первых, я еще жив. Во-вторых, до сих пор не слышал ее зов. В-третьих, у меня хватило ума не прыгнуть в реку. Потому что, судя по всему, здесь довольно глубоко. Но как мне переправиться? – он встал, подошел к воде и задумчиво попробовал ступней воду. Она оказалась ледяной.
– Не так уж здесь глубоко, если знать места, – толстяк вынырнул метрах в трех от него и с интересом рассматривал незнакомца.
– А ведь вам в воде гораздо лучше, чем на земле, – прокомментировал его поведение колдун.
– Мне было бы гораздо лучше у себя дома в ванной. Но эта глупая привычка всегда плескаться на улице испортила мне всю жизнь, – пробурчал толстяк. – Вместо того, чтоб готовиться к лекциям в университете, я плаваю ночью в реке, испугавшись бродягу. И, заметьте, даже опасаюсь позвать на помощь милицию. Потому что тогда мои студенты узнают, что их преподаватель человек со странностями. А если это узнает ректор… – мужчина, видимо, сам испугался нарисованной перспективы и, фыркнув, нырнул под воду.
Колдун усмехнулся и присел на берегу. Ему оставалось только подождать. Уж если они начинают болтать, остановить их практически невозможно. Действительно, раздался легкий всплеск, и голова толстяка появилась вновь.
– С другой стороны, – забурчал он, – я не могу всю ночь сидеть в реке. Конечно, я могу уплыть от бродяги. Но как без одежды вернусь домой? Что подумают мои соседи, что… – теперь он уже фыркал расстроено.
– Увидев вас без одежды, они сразу поймут, что вы тритон, – включился в разговор Илья.
– Какой еще тритон? – изумился толстяк.
– Тритон, это мужская особь русалок, – спокойно ответил колдун. – Ноги у вас в рыбьей чешуе. Ступни не видел, но готов поспорить, что между пальцев перепонки.
– Как вам не стыдно издеваться! – возмутился толстяк. В своем гневе он был не только забавен, но и неосторожен, практически наполовину высунувшись из воды. – Это тяжелое наследственное заболевание. К сожалению, в моем роду оно передается всем мужчинам. Я консультировался у лучших специалистов, но, увы, современная наука, ничем не может мне помочь.
