– Откройте окно на кухне, – прервал его колдун, – а то мне этим вряд ли удастся что-то сделать.
Он посмотрел на свои скрючивающиеся пальцы и довольно усмехнулся. Нет, ему не удалось задавить волка до конца, а значит, шанс выжить пока остается.
– Окно? – Семен Львович удивился, но послушно повел его на кухню. – Хотите, останетесь у нас переночевать? На улице по ночам небезопасно.
В ответ на последние слова старика раздался душераздирающий вопль. Так мог орать только раненый зверь.
– Вернее раненое чудовище, – подумал про себя колдун.
– Вот-вот, – ничуть не удивившись, подытожил старичок. – Сплошные бандиты, наркоманы и прочая нечисть, прямо как в лесу.
– В лесу безопаснее, – не согласился с ним колдун. – Вы могли бы кое-что пообещать мне?
Он улыбнулся старику, чувствуя, как чешутся, отрастая, клыки.
– Определенно, да, – кивнул тот.
– Если к вам сейчас постучит ваша замечательная соседка Алина, не говорите ей, что я был здесь. И, вообще, ни в коем случае не открывайте ей дверь. Скажите, что заболели, спите, что угодно, но только не приглашайте ее в дом. Сама она зайти не сможет. Обещаете?
– Так это вы новый муж Алины? – старичок явно обрадовался очевидному и логическому объяснению появления в доме чужого человека. – Хочу сказать вам, молодой человек, что даже, если вы поссорились с женой, это не повод прятаться. Конечно, к старым людям сейчас не принято прислушиваться, но вот когда мы только поженились с Машенькой…
– Вы обещаете? – довольно невежливо прервал его мужчина.
И было в его голосе что-то такое, что Семен согласно закивал головой.
– Обещаю, обещаю. Тем более вы мне так помогли.
Легкая невесомая тень выпрыгнула, перелетев через старика, в открытое окно. Сеня потянулся закрывать тугую створку. Молодого человека уже не было видно. Только большая собака прыжками неслась через пустырь к реке. Прижимая бумажку с драгоценными цифрами, старик задумчиво обошел квартиру, зачем-то проверяя запоры на окнах и форточках, и накинул цепочку на входную дверь.
Он уже подходил к спальне, когда раздался громкий нетерпеливый стук в прихожей.
– А мы уже спим, – пробормотал себе под нос Сеня и мягко, стараясь не шуметь, прошмыгнул в спальню.
На туалетном столике, стоял стаканчик из под успокоительного. Запах лекарств, казалось, въелся даже в мебель. Но Сеня не замечал этого. Он присел на краешек скрипнувшей кровати и улыбнулся, глядя на спящую жену.
– Такая радость, Машенька, – прошептал он. – Лева нашелся. Но я тебе пока ничего не скажу. Тебе нельзя беспокоиться. Вот когда вытащу из больницы нашего мальчика, сразу обрадую.
Пожилая женщина пошевелилась во сне, и Сеня замолчал, с любовью глядя на знакомое лицо.
– Спи, девочка моя, – он ласково поправил седую прядь упавшую ей на щеку. Потом обошел кровать и осторожно прилег с краю, чтобы не разбудить Машеньку.
Волк большими прыжками несся к реке. На заброшенном пустыре за высотками было тихо и безлюдно. И хотя в воздухе пахло какой-то гарью, зверь был безумно рад, что на него не давят стены квартиры. Воздух свободы опьянял. Призрачный свет луны придавал силы. Он был самым сильным, самым смелым, самым лучшим.
Волк остановился и завыл на луну от переполнявших его чувств. И тут метко брошенный камень врезался в спину. Он мгновенно обернулся и одним прыжком перемахнул за кусты, из-за которых вылетел камень. За ним, не скрываясь, стоял, покачиваясь, тощий подросток. Он глупо ухмыльнулся и наклонился к зверю.
– У-у, песик, з-закурить хочешь? – он поднес к морде тлеющий окурок самодельной сигаретки и рассмеялся, когда увидел, как волк с отвращением отвернулся от вонючего угощения.
– Не хочешь, а зря, – говоря это подросток наклонился, поднял еще один камень и с размаху швырнул его за кусты.
– Ты зачем камнями кидаешься? – спросил волк.
– Эт-то не камни, а птички, – заикаясь пробормотал мальчишка. – Я их на свободу выпускаю. Грустно им без свободы, понимаешь?
Волк подошел к камню лежащему у ног мальчишки и мотнул головой.
– Камни.
Парень покачнулся, но, тем не менее, поднял очередной голыш и вновь швырнул его за кусты. Потом рассеянно обернулся к волку.
– Ну и прет меня сегодня, как никогда. С песиком разговариваю.
– Я не пес, а волк, – оборотень тряхнул головой, отгоняя дым от сигареты.
– Ну, хорошо, волк, – согласно кивнул головой подросток. Он опустился рядом с ним на землю. – Скажи, волк, ты мне друг?
– А ты? – переспросил волк.
– Я друг, – качнул головой парень.
– Зачем тогда камнем по спине?
– Извини, друг, не заметил. Тоскливо мне, понимаешь, вот здесь тоскливо, – парнишка стукнул кулаком по груди. – А птичкам нужна свобода.
– Свобода, – заворчал волк. – Мне нужна свобода.
– Только ты меня и понимаешь, – парень обнял зверя и уткнулся лицом в мохнатую спину.
Потом отодвинулся, выплюнул шерсть, попавшую в рот, и недоуменно на него уставился.
– Ты настоящий говорящий волк?
– Точно, – волк кивнул головой.
– Отчим прав, хватит баловаться дурью. Так меня еще никогда не перло, – парень встал и, пошатываясь, двинулся в сторону домов.
– Подожди, друг, – проворчал вдогонку волк. – Где здесь выход из города?
– Тебе тоже здесь плохо, понимаю, – подросток остановился и махнул рукой в сторону реки, указывая примерное направление. – За речкой через мост новый микрорайон, потом кладбище. Потом новостройки и вокзал. Только у меня нет денег на билет, – он сочувственно развел руками.
– Мне не нужен билет, – проворчал волк и побежал в сторону реки.
– И то верно, – согласился парнишка. – Зачем собаке деньги? У нее же нет для них карманов. Не-е, надо завязывать, – он посмотрел в сторону убегающему волку, погрозил пальцем и нетвердой походкой пошел к высоткам.
Спустя несколько минут волк достиг моста. И тут его ожидало сильное разочарование. Несмотря на ночь, мост был ярко освещен фонарями, по нему неслись непрерывным потоком необычные опасно пахнущие железом звери. Волк уже почти переборол страх перед движущимися грудами металла, когда рядом с ним затормозила большая черная машина. Из распахнувшихся дверей вылезли двое верзил в черных костюмах.
– То, что надо, Вован, – дыша перегаром, произнес один из них.
– Охренел, как мы выставим на бой эту беспородную тварь?
– Я тебе за зеленые любую родословную сделаю. С таким зверюгой мы в момент отыграемся. Да он всех других бойцовских собак враз порвет.
– Как бы он нас не порвал, ты на зубы-то посмотри, – задумчиво произнес Вован, оценивающе оглядывая волка.
– Не боись, и не с такими справлялись, – в руке верзилы появился тонкий шнурок с петлей на конце.
