Драконна приземлилась так же мягко, как и взлетела. Фирниор длинно вздохнул и хрипловато прошептал: «Спасибо, Айрэ». Совсем тихо, но она услышала, только отвечать не стала. Он ловко спрыгнул на землю и удержался на ногах, хотя колени его подрагивали. Тяжело спускаться на землю после того, как свободно держался в воздухе… ну, или тебя держали, не суть. Фирниор старательно отводил взгляд, но Айриэ и не собиралась с ним переглядываться.
Она чуть прижмурилась и сосредоточилась. Огромное дерево откатилось в сторону, как пушинка, и сизый в панике выскочил из норы, собираясь удрать, но тут же задёргался беспомощно, связанный истинной драконьей магией. Уж эти путы не порвёт никто, разве что другой дракон, всех прочих можно не считать.
— Подёргайся, подёргайся, тварь, — притворно ласковым тоном посоветовала драконна, и сизый затих, осознав безнадёжность своих попыток.
Дракона он откровенно боялся, крупно вздрагивая и поскуливая от ужаса. Более того, под ним растеклась желтоватая лужица, и Айриэ презрительно скривилась. Как беспомощных людей рвать, так мы смелые, а как на дракона нарвались — так сразу слабенького щеночка из себя строим. Трусливая мразь. Ладно, раз он такой впечатлительный, лучше остаться в крылатой ипостаси, хотя первоначально Айриэ собиралась принять свой бескрылый облик.
— Ответишь на мои вопросы, сдохнешь быстро и без боли, — кратко сообщила она. — Нет — будешь подыхать медленно и мучительно. Примерно так.
Она зацепила своей силой ближайшую испачканную нить, что в изобилии клубились вокруг, и направила её сквозь тело сизого. Он взвыл и задёргался, а на морде выступила пена. Потом, повинуясь чужому заклинанию, мучительно перекинулся, рыча от боли и извиваясь, насколько позволяли магические путы.
В отличие от обычных волколаков, которые днём выглядели как люди и лишь в ночи полнолуния принимали волчий облик, сизая тварь из Нижних миров большую часть времени жила зверем. Пусть разумным, хитрым и коварным, но зверем. Кажется, в Акротосе он не зависел от фаз луны (ещё бы, тут имелось целых пять разных), но в своём родном мире мог ходить на двух ногах не каждую ночь. Он оказался похожим на заросшего сизоватой шерстью, лохматого, огромного и мускулистого дикаря с маленькими тёмными глазками, широким носом, большим губастым ртом и низким лбом. Зато руки были достаточно ловкие — особенно по сравнению со звериными лапами.
— Да-а-а… скажу, всё скажу!.. То, что Владыка позволит, — уточнил он в последний момент, корчась и роняя пену с губ.
— Какой ещё владыка? — недобро прищурилась Айриэ.
— Мой Владыка, величайший и могущественный. Служить ему — цель моей жизни! — как-то уж слишком гладко выговорил сизый, будто отбарабанил фразу, заученную намертво. Может, так оно и было, кто его разберёт.
— Кому ты служишь, тварь?
— Владыке!
— Имя его скажи, корррявое Равновесие!.. — начала терять терпение драконна. Не может же сизый быть настолько тупым, но и издеваться вряд ли бы осмелился. Скорее всего, он ограничен заклинанием типа магической «удавки».
— Н-не… не позволено!.. Только один раз, если буду умирать и… — прохрипел он, кашляя и задыхаясь. Ну точно, «удавка» проснулась и легонечко напомнила, чтобы не болтал лишнего.
Айриэ внимательно осмотрела волколака магическим зрением и разглядела не только последствия когда-то данной клятвы, но и мощную силовую нить, уходившую куда-то на северо-запад. Осторожно коснувшись нити, драконна с немалой досадой поняла, что ничего не сможет с ней поделать. Ни определить, куда нить тянется, ни послать «подарочек» хозяину сизого. Глухая защита. Сжечь нить, конечно, можно, но только вместе с волколаком. Хозяину, кстати, от этого ничего не сделается, и это самое досадное.
Магия его была совсем чуждая этому миру, скверно. Значит, это не доморощенный чёрный маг вроде того же Орминда Файханаса, а пришлый. Явился через тот портал пятилетней давности? Странно, как бы он смог выжить в Акротосе? Законы магии не позволили бы. Низшие твари, то есть рядовая нечисть, попавшая в этот мир, могла существовать здесь так же легко, как у себя дома, но, согласно незыблемым законам Равновесия самые опасные — и разумные — обитатели Нижних миров не могли жить в мире обычном, вроде Акротоса. То есть высший демон, скажем, ну или другая подобная тварь никак не может продержаться здесь пять лет, как бы ни стремилась в сей мир, полный привлекательной добычи. Или может?.. Айриэ нахмурилась и решила, что нужно будет обязательно спросить об этом Саэдрана. Он знает больше неё, и уже имел дело с высшими демонами.
— Ладно, тварь, попробуем по-другому. Твой хозяин — не человек?
Волколак замотал лохматой башкой и опять закашлялся.
— На нём магическая «удавка»? — хмуро спросил Фирниор и взглянул на сизого едва ли не с сочувствием. Да уж, у него самого явно остались не слишком приятные воспоминания о данной в ранней юности клятве. — Тогда он ничего не скажет, мэора… вам ли не знать. Убейте лучше, чтобы не мучить зря.
— Благодарю за совет… мэор, но я поступлю по-своему, даже если вы станете возражать, — с вежливой издёвкой откликнулась драконна. — Мне чужие мучения радости не доставят, но информацию я от этой твари получу, так или иначе.
Волколак прерывисто вздохнул, то ли рассчитывая вызвать жалость, то ли смирившись со своей участью. Но Айриэ успела перехватить брошенный им из-под ресниц наглый, хитрый и злорадный взгляд.
— Весело, тварь? — оскалила она свои великолепные белоснежные клыки, и сизый снова начал подрагивать.
Страх перед хозяином и преданность ему же вступили в конфликт с ужасом, внушаемым драконом.
— Ты знал, кого ты сюда заманивал?
— Нет… Мне сказали, надо убить мага-самку… человеческую женщину, и тех, кто с ней будет. Мне тебя показали. Не глазами, колдовством. Я знал твой запах, и запах твоей магии, но не знал, как ты выглядишь.
— Кто показал?
— Человек, который служит Владыке, но думает, что это Владыка служит ему, ха! Имя не спрашивай… не могу сказать.
Драконна хищно ухмыльнулась:
— Мой истинный облик явился для тебя неприятным сюрпризом?
— Я не знал, что ты дракон… — Его передёрнуло от ужаса. — Владыка не знал и тот человек тоже.
— Тот человек — местный? Из Эстиссы? — осторожно спросила драконна.
— Нет. Северное королевство, — неохотно ответил сизый и напрягся, ожидая боли, но «удавка» отнеслась к этому равнодушно.
Дилиания или Сайгара? А конкретно спрашивать без толку, он не сможет, да и не захочет ответить. Впрочем, наверняка первое. Следы-то вели в дилианское посольство.
