— Ну да. У вас разве не так? Только номеров нет, наверное. Это напрасно.
Юсуф забрался на заднее сиденье — оно оказалось неожиданно мягким и удобным, да и салон вовсе не был обшарпанным и гадким — и задумался. А и в самом деле, эти номера — неплохой способ контроля. Да и блага достаются в соответствии с ними.
— А какие номера самые низкие? — спросил он Великую, усевшуюся рядом.
— Они не цифровые, а буквенные. Ну, например, для тех, кто нуждается в исправлении, в лечении.
Жест, показывавший, в каком именно лечении нуждаются скорбные головой, был, судя по всему, абсолютно одинаковым для любых миров.
— Вот что. Самое главное, — девушка очень внимательно посмотрела на Юсуфа, — здесь ты можешь задавать любые вопросы. Но когда мы будем в городе — лучше молчи. Правда, ты это и сам понимаешь.
Юсуф отлично все понимал. Его интересовало только одно — полное бесстрастие шофера-телохранителя. Можно было сказать при нем какую угодно глупость или бестактность — он и ухом бы не повел. Может быть, в государстве Тиада-Атум научились создавать андроидов, как у ненавистных соседей — Кланов?
В конце концов, никакие военные секреты долго не залеживаются. Даже индейцы, падавшие ниц перед испанскими «богами», имевшими огненные палки и грохочущие плюющиеся ядрами орудия, быстро научились пользоваться «гром-палками». Кто-то из конкистадоров дезертировал, кого-то взяли в плен, а он решил, что лучше всего выжить, — вот и появились учителя артиллерийского дела.
— Когда ты сжимаешь кулаки, у тебя очень злобный вид. Лучше так не делай, нам ни к чему привлекать внимание. И без того-то ты смуглый, но это не страшно, — проговорила девушка. — На что-то злишься?
— Так, ничего. Вспомнил один народ в своем мире, он принес много зла моей семье, моим предкам.
— К чему бы?
— Просто так Задумался об оружии.
— Рановато. Возможно, оно тебе здесь и пригодится, но не сейчас. Лучше прислушайся к толпе, к городу. Это будет полезнее.
Дома, мимо которых они проезжали, были двух-трехэтажными, выкрашенными в унылый серый цвет. Но выглядели они не так уж плохо: кое-где мелькали деревья, наверняка внутри квартала имелись дворики. Да и сами строения не вполне походили на унылые коробки — на вторых этажах Юсуф даже заметил вполне изящные балкончики.
Впрочем, он подозревал, что так было далеко не везде. Скорее всего, это — квартал для не самых длинных «номеров».
На всей стене одного из домов виднелся огромный плакат: человек в синей робе стрелял из автомата по отвратительному чудовищу, напоминавшему неандертальца. Со звериной морды сваливалась маска, изображавшая лицо человека.
Буквы были с каким-то странным начертанием, Юсуф не смог прочесть ядовито-зеленую подпись.
— Что это? — спросил он.
— «Мутанты могут проявить коварство», — сообщила девушка. И почему-то ехидно хихикнула. — Еще как могут. Они действительно опасны.
— И много их?
— Прежде было много, да и сейчас попадаются. Ты же должен знать.
— Ну да, в учебниках про них многое говорилось.
— Плакат, конечно, никуда не годится, — поморщилась она. — Морда уэрэ… Их уничтожили сто лет назад!
— Кто такие уэрэ? Что-то я не припоминаю по учебникам. У нас многое говорилось про «снежных людей» — тоже заросших шерстью и живущих в самых отдаленных уголках гор. Но никто не мог доказать, что их видел.
— Вот оно как? — Тиада-Атум вполне искренне удивилась. — У нас они появились после большой войны. Тоже ютились в недоступных местах. Разумные и опасные, довольно трудно было их уничтожить.
— А какие еще были мутанты? — спросил Юсуф.
Великая неожиданно помрачнела.
— Самые различные. Коварней всего те, которых не отличить от человека. Со временем поймешь.
Это «со временем поймешь» начало изрядно раздражать пленника-гостя. Он слышал это от Тиада-Атум постоянно: мол, тебя пока не касается, ты — на уровне подростка.
А если немного отвлечься от пейзажа за окном, тем более что он поменялся: теперь они ехали вдоль длинных заводских строений, автомобиль сворачивал в какие-то переулки, сигналил, кого-то обогнал, потом их самих обогнал неприятного вида броневик, казавшийся просто ржавым, — пришлось из-за него даже прижаться к обочине.
Если взять — и осторожно, бережно заглянуть в мысли Великой?
И как такая простая и естественная идея не пришла ему в голову сразу же?
Наверное, он все же был слишком слаб после контузии и тюрьмы.
Конечно, правительница наверняка защищена от ментальных воздействий — почему-то Юсуф в этом не сомневался. Но попробовать стоило — а вдруг он поймет ответы на те вопросы, которые хочется задать? Да и тренировка способностей не повредит никогда.
Но начать, наверное, стоило не с нее, а с шофера-телохранителя.
Юсуф на секунду прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, отстраниться от домов, мелькающих за окном, от всего происходящего в машине. Медитация — одно из первых искусств, которым обучали таких, как он.
Теперь можно попытаться протянуть незримую ниточку к человеку, сидящему за рулем.
Пустота. Полная пустота, черная и бархатистая. Никаких мыслей, вообще ничего.
Он открыл глаза, резко разорвав контакт, помотал головой. Нет, такого быть не может! Хоть какая-то зацепочка могла бы возникнуть! Было впечатление, что у водителя вообще нет никаких мыслей.
Или он, Юсуф аль-Андалуси, происходящий из рода посвященных, разучился своим методикам? Или они действовали на кого угодно, но не на здешнее человечество?
С «шаманом» дикого племени, оказавшимся очень даже цивилизованным, никакого результата не было: Юсуф быстро понял, что в том случае лучше было перейти к обороне, поставить ментальную защиту.
С остальными тоже ничего не удалось: слишком быстро он был схвачен и избит, всю энергию пришлось потратить только на себя. Да и идея «заглянуть в мысли» пришла ему только сейчас.
Конечно, так лишь говорится — «заглянуть в мысли». Прочесть что-то связное все равно, как правило, не получается. Но понять эмоции человека, его сильные переживания посвященный мог. Чаще всего большего и не требовалось.
Но ни разу Юсуф не наталкивался на полную пустоту. Может, водитель — робот, андроид? В конце концов, нет на свете никаких слишком долго скрываемых технологий: получили у кого-то из Кланов схемы андроидов, а потом творчески применили…
Да нет же, он вроде живой, этот невозмутимый шофер-телохранитель. Дышит.
Тогда что же с ним?
— Ты не утомился? — Великая легонько толкнула его локтем в бок.
— Вроде нет.
