— И до сюда они добрались, — вздохнула Кззедда. — Такое впечатление, что они все окрестности центра нашпиговали свои проклятыми аппаратами.
— Причём вред от этих аппаратов может быть причинён только нам, а не настоящим врагам, — молвил Дэкл.
Тут из динамика неожиданно раздался механический голос. Они даже вздрогнул:
— Выключите двигатели.
— С какой стати? — спросил Дэкл.
Он попытался придать своему голосу побольше властности, но тут же сообразил, что разговаривает с автоматом, которому безразличны его эмоции, и который просто выполняет приказ.
Из динамика вырывались слова:
— Вы, угнали аэроцикл. Вы, нарушили закона Нокта. Вы подлежите аресту, и последующему суду. В противном случае — вы будете уничтожены.
Дэкл нажал на кнопку, включающую световой двигатель, экран стал светлым.
— Не догоните! — прокричал Дэкл.
— Быстро же они узнали, о нас, — проговорила Кззедда.
— Ну да. Данные о нашем побеге летели за нами со световой скоростью, однако мы сами не всегда летели со скоростью света. Так что сигналы уже обогнали нас, и мы за ними не угонимся.
— Не надо было останавливаться…
— Так или иначе — далеко от центра я улетать не собирался. Но меня действительно удивляет, сколько же они привезли сюда с Нокта аппаратов! Сколько труда для их создания (и я уверен — в основном, рабского), и всё напрасно. Ничего они не смогут сделать.
С этими словами Дэкл выключил световой двигатель.
Несмотря на то, что за секунды полёта они преодолели миллионы километров, центр, как казалось, не приблизился, и всё так же извивались на его поверхности световые змеи.
Кззедда молвила:
— Ну не могут быть эти змеи такими громадными. Не могут, и всё. Чтобы их с такого расстояния видеть… Они же сами по миллиону километров, что ли? Это уж слишком.
— Здесь всё может быть, — ответил Дэкл. — Но, скорее всего, здесь — искажение пространства.
— То есть, как это: "искажение пространства"?
— Задаёшь мне тот вопрос, на который и наши учёные ответить не могут. Не знаю. Я только предполагаю.
И тут поблизости от них, словно бы белым пламенем полыхнуло. Вообще-то ничего удивительного в этом не было: такими вспышки следовали после того, как какой-либо аппарат прекращал полёт на световой скорости. А вот и сам аппарат появился.
Почему-то Дэкл совсем не удивился, когда увидел тот самый Ноктский механизм, который уже посылал им предупреждение. На этот раз обошлось без предупреждений. Аппарат задействовал оружие. К счастью, не самую большую пушку, которая сразу бы разнесла аэроцикл, а излучатель, который выпустил тонкий, словно нить луч. Этот луч пробил борт аэроцикла в одном месте, и тут же исчез.
Дэкл нажал на кнопку, включающую световой двигатель, но беспристрастный голос бортового компьютера поведал:
— Световой двигатель повреждён лучом ZD-3. Восстановление возможно только в мастерской.
Но ещё работал обычный двигатель, и вот его Дэкл включил на полную мощность. Теперь их аэроцикл летел со скоростью шесть тысяч километров в час. Ноктский аппарат больше не стрелял, но не отставал — летел с такой же скоростью, которая и для него была предельной. Значит, он получил распоряжение взять их живыми.
— Как он нас выследил? — спросила Кззедда.
Дэкл пожал плечами, и проговорил:
— От нас многое скрывают. Например, одно время говорили, что аппарат, летящий со световой скоростью, оставляет за собой некий след, по которому всегда можно высчитать конечную точку его полёта. Затем про это перестали говорить. Я думаю — поступило распоряжение, не говорить. Значит, так было угодно законникам. Они использовали эту возможность в своих секретных целях. Вот, пожалуйста — наглядная демонстрация этих возможностей…
— И что же теперь? — голос Кззедды дрогнул. — Ведь он не догонит нас?
— Он то? — Дэкл кивнул на аппарат и горестно хмыкнул. — Пожалуй, он не догонит. Вот только, я уверен, что он уже передал сведения о нас, и сейчас сюда уже летят другие аппараты. Они появятся и спереди, и сбоку от нас. Начнут сближаться, сожмут нас, словно клещами, схватят… И к тому же, топливо…
Дэкл кивнул на датчик.
— …Валлез Прожен явно не любил летать среди миров с обычной скоростью. Может, и боялся таких перелётов здесь, вблизи от центра. При такой скорости топлива хватит на полтора, максимум — на два часа. Но нас схватят ещё раньше.
— Придумай что-нибудь, пожалуйста, — взмолилась Кззедда.
— Придумай-придумай, — проворчал Дэкл. — Вечно я всё должен придумывать. А на что ты? Может, тебе что-нибудь в голову взбредёт? А? Ведь и ты способна на резкие, неожиданные решения. Правда? Ведь сбежала же со мной, а я этого совсем не ожидал… Ну давай — удиви меня ещё раз.
Кззедда отнеслась к его предложению совершенно серьёзно. На мгновенье она задумалась, а потом поинтересовалась:
— Как думаешь: есть на этом аэроцикле спасательная шлюпка? Ну, чтобы улететь на ней в случае какой-нибудь опасности.
Тут же Дэкл нажал на клавишу и обратился к бортовому компьютеру:
— Есть на борту средство для экстренной эвакуации?
И компьютер ответил:
— Есть капсула спасательная Тез-1, рассчитана на одного человека.
— Только на одного человека! — горестно воскликнул Дэкл.
— Ничего. Я думаю, мы как-нибудь там разместимся, — ободрённая тем, что это она придумала, сказала Кззедда, и потребовала у компьютера. — Проведи нас к этой капсуле.
Компьютер отозвался:
— Пройдите в кают-каюту.
Они не прошли, а пробежали в это роскошное помещение.
Стоявший посреди его стол отъехал в сторону, открылся люк, а под ним обнаружилось в оглубление, в котором и находилась эта капсула. Формой капсула напоминала карандаш, в котором мог разместиться действительно только один человек.
— Открой, — потребовала Кззедда.
Борт капсулы раздвинулся, и обнаружилось обитое бархатом нутро. Там же была и трубка для подачи питательной массы, и обзорный экран.
— Мы там поместимся, — уверенно проговорила Кззедда, и первой забралась в капсулу.
За ней втиснулся и Дэкл. Они тесно прижались друг к другу, обнялись.
— Стартуем, — молвила Кззедда.
— Куда изволите? — осведомился компьютер.
— К ближайшему миру, на максимальной скорости, — ответил Дэкл.
Борт захлопнулся, мягким бархатом проскользил по спине Дэкла, а он всё обнимал Кззедду, смотрел в её глаза, которые занимали весь обзор.
Он шепнул:
— Надеюсь, проскользнём.
Капсула вздрогнула, вырвалась из борта аэроцикла, устремилась к ближайшему миру.
