— Предлагаю вам с Айдорном пойти за хворостом, — предложил адаритар. — Я пока помогу Микаэле переодеться. Надеюсь, Имиана положила в седельные сумки хоть один запасной комплект одежды.
— Я вообще говорю, — заворчал Дрэрк, направляясь к кустам. — Мне совсем не хочется скакать на этой лошади в какой-то там Авейрон. Нет, вы только подумайте — гном и верхом! Увидел бы это кто-нибудь из моих знакомых, со смеху бы помер!
— Тем не менее, в ближайшее время нам придется передвигаться именно так, — произнес дрианорец, следуя за гномом.
— Вот мы и снова вместе, — сказал эльф Микаэле, обыскивая сумки.
— Да, любимый, — нежно ответила девушка. — Только не совсем так, как мне бы хотелось.
— Ничего, все еще образуется, — ободряюще сказал Сималар, вытаскивая из одной сумки шерстяную рубашку, юбку из толстой замши и высокие кожаные сапожки. — М-да, на походную одежду не очень похоже, но сойдет, надеюсь это все достаточно прочное. Давай-ка я помогу тебе снять платье.
Когда платье упало к ногам девушки, эльф невольно залюбовался представшим перед ним зрелищем: перед ним стояла настоящая лесная нимфа. Прическа Микаэлы растрепалась еще во время скачки и теперь длинные черные волосы водопадом спадали ей на плечи и грудь. Белая кожа словно светилась изнутри.
— Долго ты собираешься стоять как столб? — улыбаясь, спросила принцесса. — Между прочим, мне холодно!
— Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что мне досталась такая красота, — с трудом оторвав взгляд от ее тела, сказал эльф, потом протянул девушке одежду. — Одевайся, а я отвернусь, чтобы не смущать тебя.
— Можно подумать, что я никогда не была с тобой в таком виде, — засмеялась Микаэла, натягивая на себя рубашку. — Тогда ты почему-то не стеснялся.
Одевшись, она разрешила ему повернуться. Свои драгоценности девушка собрала и спрятала в седельную сумку — они могли пригодиться в дальнейшем.
— А в самом деле, что нам теперь делать? — спросила она.
— Ты имеешь в виду нас с тобой или вообще? — уточнил адаритар.
— Я имею в виду войну, которая вот-вот начнется, — ответила Микаэла.
— Во-первых, надо предупредить этирийцев, потом искать помощи у других народов, — ответил Сималар. — И надеяться на Богов Света.
— Смогу ли я когда-нибудь вернуться домой? — с грустью в голосе спросила сама себя принцесса. — Нет, мне все будет напоминать о том счастливом прошлом, которое было до появления во дворце Сартора.
— Не печалься, — сказал эльф, прижимая возлюбленную. — Ты обязательно вернешься в Хейрутан и когда-нибудь станешь царицей.
Их разговор прервало появление гнома, который с шумом проломился сквозь подлесок. Следом за ним Айдорн.
— Как тут у вас дела, влюбленные? — поинтересовался Дрэрк. — Мы не помешали?
— Нет, нисколько, — ответила Микаэла.
— А тебе идет эта одежда, — восхищенно сказал дрианорец, заглядевшись на девушку. — Ты выглядишь как настоящая охотница, недостает только немного загара.
Действительно, даже в простом наряде принцесса выглядела великолепно: ее полные груди так и норовили выпрыгнуть из-под рубашки, а охотничья юбка оставляла открытыми длинные и стройные ноги.
— За загаром, я полагаю, дело не станет, — рассмеялась Микаэла. — С вами поведешься…
— Кстати, если кто-то хочет умыться, — произнес гном, — то мы неподалеку обнаружили небольшой родник.
— Неплохая идея, — согласился Сималар, — а то я гляжу, вы отмылись, а я до сих пор весь в крови. Пойдем, моя царица…
Эльф увел девушку с поляны, даже не спросив, где находится родник. Найти его было не трудно, — следы подкованных железом сапог Дрэрка, мог увидеть и самый никудышный из следопытов. Когда они вернулись умытые и посвежевшие, на поляне горел костер.
— Что-нибудь поесть приготовили? — спросил Сималар, выйдя на поляну, — а то мы с голоду помираем.
— К вашему счастью, Имиана запасла для нас провизию, — ответил Айдорн. — Но позже нам придется добывать пищу самим.
Наскоро перекусив, все легли спать, даже не выставив охрану, настолько устали за этот день.
На следующее утро друзья проснулись с восходом солнца. Тяжелее всего пришлось Микаэле: во дворце она не привыкла так рано вставать. Однако теперь, как ни тяжело ей самой было это признавать, в ближайшее время светил только такой распорядок.
Позавтракав припасенными Имианой продуктами, друзья стали решать, что же им делать дальше.
— Куда теперь отправимся? — поинтересовался Дрэрк. — Мне вчера так понравилось, что опять хочется подраться.
— Я думаю, у тебя еще будет много таких развлечений, — ответил ему дрианорец.
— Первым делом нам надо пробраться в Этирию и как можно быстрее, — сказал эльф.
— Нам можно двигаться прямо на север, через Великий лес, — предложила Микаэла, — или же поехать на запад и там пробраться через горы.
— Второе лучше, если мы не хотим сами отправиться в лапы Черного Мага, — согласился Сималар. — Кроме того, пойдя через горы, мы и ко мне домой можем заскочить.
— Вот только вряд ли мои собраться вас пропустят, — огорчил друзей гном. — В последнее время чужаки почти не проходят подгорными дорогами.
— Тогда остается только идти через владения Сартора, — сказала Микаэла. — Хотя… мы можем пройти по краю леса мимо гор Тар-ит-Карпаша.
— Ох, как мне этого не хочется, — вздохнул Айдорн. — Но с другой стороны, Сартор, если уж захочет, найдет меня не только в своих землях… А, была не была, в Этирию, значит в Этирию.
Все происходившее до сих пор казалось им нереальным, еще недавно жизнь текла так просто и относительно спокойно.
Микаэла первой преодолела нерешительность и направилась к коням.
— Долго вы еще собираетесь так сидеть и прохлаждаться? — улыбнувшись, спросила она мужчин. — Или хотите, чтобы я все сделала сама?
— Ага, чтобы тебе досталась вся слава, — ответил Сималар, подбежав к коню и вихрем взлетев на него. — Нет уж, теперь мы здесь главные.
— Размечтался, — засмеялась девушка, так же с легкостью взбираясь в седло.
— Приключения это конечно хорошо, — заворчал Дрэрк. — Однако, лучше бы если шли пешком: гномы и лошади — вещи несовместимые.
— Ну да, чтобы нас побыстрее изловили, — согласился Айдорн.
Следующие несколько часов для друзей наполнились продиранием через подлесок, настолько густой, что иногда приходилось слезать с коней. Дрэрк непрерывно ворчал, что если уж они едут верхом, то это надо делать по нормальной дороге, а не по лесу. Микаэла, несмотря на все переживания, чувствовала себя счастливой: раньше они никогда вот так не выбиралась за город и теперь узнавала много нового.
