-Наталья, ты меня напугала, - выдохнула девушка.
-Простите, я не хотела, - горничная бросила взгляд на картину. Арина затаила дыхание, но вопросов не последовало. - Господин Влад просил передать вам, что он будет очень поздно.
-Хорошо, - кивнула она, внутренне радуясь этой новости. Значит, у нее будет время изучить его дневник.
-Желаете ужинать в столовой или в комнате?
-В комнате, - несколько поспешно ответила Арина и тут же выдавила из себя кривоватую улыбку.
-Хорошо, - склонила голову Наталья и вышла.
Девушка облегченно выдохнула. Да, не быть ей никогда вором. Нервы совсем ни к черту. Поправив тетрадь под свитером, Арины выскользнула из кабинета и не спеша направилась к себе в комнату, из последних сил стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.
Читать дневник девушка начала не сразу. Она долго восстанавливала дыхание и усмиряла бешено бьющееся сердце, прижавшись спиной к дверям спальни. До ужина оставалась пара часов. До этого времени никто ее не побеспокоит. Арина забралась с ногами на постель, трепетно провела пальцами по кожаной обложке, повторяя каждый узор. Судя по всему, тетрадь повидала немало на своем веку. Потемневший переплет, обожженные и склеенные страницы, местами размытые и стертые буквы. Девушка испытывала настоящее благоговение, понимая, что прикасается к тому, что в разы превосходило ее возраст. И здесь была сосредоточена вся жизнь Влада, или ее часть.
Первая запись датировалась двадцать четвертым ноября тысяча восемьсот двадцать шестого года. Это же почти двести лет назад. Арине было сложно поверить в это, но все же она начала читать. Влад описывал свое путешествие, встречающихся людей и не только их. Это были записки наблюдателя. Скучающего стороннего наблюдателя, уставшего от жизни и ее однообразия. Дни сменялись ночами, недели - месяцами и ничего не происходило. Вокруг все те же люди, думающие лишь о себе и своих низменных потребностях, улыбающиеся соседу в лицо, а за спиной мечтающие перерезать ему горло, дабы занять его нишу. И это еще вампиров называют кровожадными? Простые смертные отличаются от них лишь тем, что не пьют кровь. Но порой они более жестоки, чем эти проклятые небесами существа.
Арина оторвалась от чтения и задумалась. Да, люди не меняются во все времена. Меняются лишь декорации, эпохи, а вот люди - нет. Перед глазами тут же возникли кадры с растерзанными детенышами тюленя, убитые ради бивней слоны, уничтоженная деятельностью человека природа с выжженной или высохшей растительностью, мертвыми водоемами и отравленной химией почвой. Хотя не все так уж беспринципны и коварны. Иначе человечество уже давно уничтожило само себя.
Девушка вздохнула и вернулась к чтению. Запись от четвертого января тысяча восемьсот тридцатого года описывала охоту. Нет, не волка и не медведя, а хищника более опасного - вампира. Читать это было не просто. Слишком подробно и живо было повествование. И хотя Арина знала, кем являлся Влад, раньше для нее понимание этого факта было каким-то далеким, нереальным что ли, но теперь, читая, как он получал наслаждение от преследования своей жертвы, как упивался ее страхом, не торопясь нагнать и покончить с ней раз и навсегда, как растягивал удовольствие от убийства, девушка в полной мере осознала, с кем на самом делит постель. И это понимание осело в душе неприятным осадком.
Следующая страница с трудом поддавалась прочтению. Строчки были размыты, местами отсутствовали целые слова. Арина потратила много времени, чтобы все расшифровать, но единственное, что она смогла понять, так это что речь шла о каком то Совете. Ни смысл, ни его предназначение девушке остались непонятны. От напряжения у нее разболелись глаза и только сейчас Арина поняла, что на дом уже начали опускаться сумерки. Тело затекло от долгого сидения в одном положении. Девушка встала и потянулась, хрустнули позвонки и по телу растеклась приятная легкость. Она зажгла свет и вновь устроилась на постели, поджав под себя ноги.
Едва она только вернулась к чтению, как в дверь постучали. Арина испуганно вздрогнула и поспешно сунула дневник под подушку.
-Войдите, - крикнула она, вскочив на ноги и отойдя к окну, словно занималась созерцанием сада.
-Я принесла ваш ужин, госпожа.
Наталья поставила поднос на широкий выступ, который располагался по периметру кровати. Стол в комнате не предполагался.
-Спасибо, Наталья, - Арина попыталась улыбнуться, но прочитанное все еще не отпускало ее, засев в голове мрачной тенью.
Горничная склонила голову и вышла. Есть совершенно не хотелось, несмотря на то, что все блюда выглядели и пахли аппетитно. Девушка попробовала крем-суп из форели. Но тут же отодвинула его. Той же участи удостоилась рубленная котлета и запеченный картофель. С удовольствием Арина выпила лишь чай. Как оказалось, ее мучала жажда. Еще раз окинув взглядом поднос, девушка окончательно пришла к выводу, что аппетит не проснулся, и вновь выудила из-под подушки дневник Влада.
Двадцать четвертого апреля тысяча восемьсот тридцатого года мужчина описывал свой поход на рынок. Нет, он отправился туда не за пополнением продуктовых запасов. Влад искал новую жертву. Здесь же впервые за все прошлые записи он упомянул женщину. Она привлекла его сразу. Ее улыбку мужчина описывал как солнечную, а смех - как переливы горного ручья. В тот день лишь она привлекла его внимание, затмив всех остальных. Но убивать Влад ее не собирался.
Арина нахмурилась и подняла голову. Влад влюбился? И дальнейшее чтение лишь подтвердило ее догадку. Внутри девушки зашевелилась ревность, но она поспешила ее тут же заглушить. Это же было так давно! Но то, как Влад описывал эту незнакомку, с каким трепетом он писал о своих чувствах и ощущениях, заставляло девушку злиться и нервно терзать собственные губы.
Арина захлопнула дневник и отложила его в сторону, решив не углубляться в дальнейшие переживания Влада. Слишком болезненными, как выяснилось, оказались они для нее. И все же стремление узнать о той незнакомке, что настолько завладела мыслями мужчины, пересилило все остальные чувства и эмоции. Девушка снова раскрыла тетрадь и отыскала строки, на которых остановилась.
Ужин в доме Вильгельма закончился и Мириам неторопливо шествовала по коридорам к своей комнате. Особняк пыл погружен в тишину. Князь вампиров не любил суеты и шума. Поэтому и слуги и проживающие здесь вели себя неспешно и разговаривали в полголоса. Никто не желал гневить мужчину, ибо это было чревато лишением головы. Звук шагов Мириам скрадывал дорогой ковер. Казалось, даже ткань ее юбки старалась лишний раз не шелестеть. Женщина подошла к белоснежным дверям собственной спальни. Мысли ее обратились к Владу. Он все-таки добился согласия этой девочки и теперь ему не угрожало наказание. Беспокоил Александр. Он все никак не успокаивался. Зачем ему была нужна встреча с Ариной? Что он успел ей сказать? Уж Мириам-то знала, что одним только приветствием их общение не ограничилось.
Распахнув дверь, женщина шагнула в комнату. Горели несколько светильников, разгоняя сгустившийся мрак. Она задумчиво прошла к столу, но садиться не стала, опершись руками о спинку стула.
-Ты сегодня на редкость загадочна, - донесся до ее слуха голос из глубины комнаты.
Мириам повернула голову в сторону говорившего.
-Я чувствую, как сгущается тьма, - произнесла она глухо.
-Что это значит?
-Беда, - только и произнесла женщина, отвернувшись. Она налила себе воды из хрустального графина, но донести стакан до рта не успела. Он треснул в руках Мириам и осколки больно вонзились в ее ладонь. Она отстраненно смотрела, как из ран сочится кровь, окрашивая стекло и роняя густые капли на стол.
-Мне нужны два гончих, - голос Мириам был спокоен.
-Что случилось? - без тени тревоги поинтересовался голос.
-Пока ничего, но скоро случится, - женщина встряхнула рукой, разом освобождая раны от осколков, после чего развернулась и покинула спальню.
Торопиться не имело смысла. Она все равно не успеет.
Чем дальше Арина читала дневник Влада, тем в большее оцепенение погружалась. Она все чаще стала откладывать его в сторону, не в силах больше узнавать все новые и страшные грани личности вампира, и вытирать непрошенные слезы, а они текли все обильнее. В какой-то момент Арина не выдержала и отшвырнула тетрадь с такой яростью, что та отлетела к стене, едва не рассыпавшись. Девушка с отвращением смотрела на нее, не понимая, как такое существо как Влад вообще способно что-либо чувствовать, кроме жажды крови. Она вскочила на ноги и нервно прошлась по комнате, схватившись за голову. В этот самый момент Арина поняла, что ей уже не спастись. Он не даст ей уйти. А если решит отпустить, то в мире живых она уже значиться не будет.
Первой мыслью было снова бежать. Но Арина отбросила ее, как нереалистичную. Она уже пробовала. Результат известен. Еще удивительно, почему он после этого позволил ей жить.
