В ответ на вопросительный взгляд Вэйда и Лиса пришлось рассказать и им о письме матери.
— Если бы я знал это раньше, ты бы уже давно была переведена в другой Департамент, — мрачно сказал напарник. — Если понадобилось бы, даже герцога Баниана об этом попросил.
— Именно поэтому я тебе ничего и не говорила, — вздохнула и умоляюще посмотрела на него. — Знала, что ты так и поступишь. Да и, может, опасность не так уж велика. Риаган прав, у Аоталя нет оснований воспринимать меня как угрозу. Он разберется в ситуации и потеряет ко мне интерес.
— Но шкатулочку твою стоит проверить, — благоразумно заметил Лис.
— Как только вернемся домой, я это сделаю, — кивнула я. — И будем надеяться, что она все еще закрыта.
Мужчины молчали, обдумывая услышанное. Я даже обрадовалась, когда объявили начало второго акта, и можно было отвлечься на что-то другое, кроме собственных тяжелых мыслей.
Риаган поспешил покинуть ложу, чтобы не мозолить глаза Аоталю. Успел как раз вовремя — тот появился спустя три минуты после его ухода. И мгновенно отыскал взглядом меня. Я невольно сглотнула, глядя в темные глаза, меняющие оттенок от золотисто-янтарных до почти черных. Интересно, о чем он сейчас думает и что намерен предпринять дальше? Или лучше не знать?
Отвела глаза и обратила внимание на более безобидный объект — птерку в одной из лож напротив. Та снова смотрела на Лиса, но он в этот раз тот думал о чем-то своем и не отвечал тем же. Невольно потеплело на душе от осознания того, что оборотень за меня на самом деле беспокоится. Так что даже упускает возможность пострелять глазками в сторону заинтересовавшей девицы. Заметила, что Лара Ар-Нил явно расстроилась из-за этого и с самым несчастным видом уставилась на сцену.
Надо же, похоже, Лис ее и впрямь зацепил. Жаль только, что у них нет шансов быть вместе. И дело даже не в том, что оборотень не способен на серьезные чувства. Уж слишком велика разница в положении и происхождении. Отец Лары не пожелает видеть рядом с дочерью обычного оборотня, да еще преступника. Да и трудно представить кого-то настолько отличающегося друг от друга, как Лис и птерка. Она — чистая, светлая, искренняя, что видно с первого взгляда. Он же хитрец и манипулятор, думающий лишь о собственной выгоде и живущий исключительно своими интересами. Хотя кто я такая, чтобы делать подобные выводы?
Невольно покосилась на Вэйда. Мы с ним тоже совершенно разные, но нас тянет друг к другу так, что это видят все окружающие. И я не представляю рядом с собой кого-то иного.
Появившиеся на сцене актеры заставили оторваться от посторонних мыслей и сосредоточиться на спектакле. И я обрадовалась этому. Есть возможность успокоиться и собраться с силами до того, как в жизнь опять ворвется реальность с ее проблемами и загадками.
ГЛАВА 18
Как я ни старалась отгородиться от нехороших мыслей, это удавалось плохо. Так что второй акт пьесы прошел как-то мимо меня. Вникнуть в то, что происходит на сцене, не удавалось. Правда, ровно до того момента как в финале появилась Лара Ар-Нил. Зрители встрепенулись и так бурно приветствовали девушку, что это отвлекло меня от собственных переживаний.
Из реплик актеров стало понятно, что по повороту сюжета компания нелюдей, о которой шла речь в пьесе, спасла похищенную врагами птерскую принцессу. Ее и играла Лара Ар-Нил. Впрочем, вся роль девушки свелась к нескольким благодарным репликам, после чего она должна была спеть что-то вроде гимна, восхваляющего дружбу и союз между расами.
И вот эта песня стоила того, чтобы высидеть весь спектакль как на иголках. Меня, и подозреваю, что и остальных тоже, буквально выбило из реальности при первых же звуках поистине чарующего голоса. Высокого, невероятно чистого, мелодичного и такого мощного, что заполнил собой весь огромный зал. Отец Лары нисколько не преувеличивал, когда говорил о том, что дочь скромничает, преуменьшая свои таланты.
Я и не подозревала, что из горла живого существа могут исходить такие звуки. Иной раз казалось, что подобное и вовсе недоступно. Голос становился настолько высоким, что я боялась — вот-вот сорвется, не выдержав напряжения. Потом вдруг переходил на другую тональность. Без всякого труда, так легко и естественно, словно журчание воды: в одном месте тихое и спокойное, в другом — бурное и неистовое.
Оцепенев, боялась пропустить хотя бы мгновение той магии, что творила хрупкая стройная девушка на сцене. И лишь когда последняя нота заблудилась под высокими сводами театра, обрела способность нормально дышать.
Неверяще мотнула головой и глянула поочередно на спутников. Лис вообще пребывал в какой-то прострации, и я видела на его лице то же выражение, что и тогда, в фуршетном зале, когда между ними с птеркой словно незримая связь установилась. Восхищение, изумление, волнение. Да чего только ни читалось в его глазах, похожих сейчас на сверкающий на солнце янтарь. Вэйд тоже явно проникся. Привычное снисходительно-скучающее выражение сменилось светлой, мечтательной задумчивостью. На лицах же Марибет и Кая читался нескрываемый восторг.
Я вздрогнула, когда толпа зрителей в одновременном порыве сорвалась с мест и зааплодировала так, что едва не оглушила. Слышались самые настоящие овации и просьбы повторить. Лара Ар-Нил, еще недавно кажущаяся чуть ли не богиней, сошедшей с небес, уверенной в себе и завораживающей, снова превратилась в юную смущенную девчонку. На щечках алел румянец, она растерянно озиралась. Видимо, не ожидала столь бурной реакции. Лара не решилась исполнять на бис и, пробормотав слова благодарности, покинула сцену. Но зрители не унимались еще минут пять, выражая восторг.
— Если бы я такое пропустила, кусала бы себе локти всю жизнь, — воскликнула Марибет, пока мы пробирались к выходу.
С этим я была согласна. Правда, не знаю, стоило ли это того, чтобы подвергнуть себя опасности и встретиться с Аоталем Тадараном. Но решила, что все в руках Мирны. Тут же мелькнула мысль, что эльфы вообще-то верят в Двуликую богиню и, возможно, мне стоило бы просить защиты у нее. Я ведь все-таки эльфийка, хоть и воспитывалась среди людей. Хмыкнув, решила, что это сейчас не самая большая моя проблема. В крайнем случае, можно молиться обеим богиням.
Заметив, что мы с Лисом и Вэйдом направляемся в сторону выхода из театра, Марибет возмутилась:
— Нет уж, без автографа Лары Ар-Нил я отсюда не уйду.
Я обреченно закатила глаза, понимая, что ее не переупрямишь. Пришлось тащиться в фуршетный зал, куда двинулось большинство собравшихся, не намеренных так скоро покидать театр. Там уже находились все актеры, участвовавшие в представлении, давая возможность поклонникам пообщаться с ними. Разумеется, наибольшая толпа стояла вокруг Лары, которой явно хотелось поскорее отсюда убраться, судя по растерянному взгляду, бросаемому то на отца, то на будто взбесившихся зрителей. Бедняжка. Не уверена, что хотела бы оказаться сейчас на ее месте.
Марибет решительно схватила меня за руку и потащила за собой:
— Ты уже ей представлена, так что тебя точно подпустят.
— Если мы вообще подберемся достаточно близко, чтобы она нас заметила, — проворчала я, трезво оценивая наши шансы.
Вокруг кольца из птеров и обычных стражей, что пропускали к Ларе по одному-двум желающим за раз, толпилась куча народа. И никто не желал кого-то пропускать без очереди. М-да, если бы птерка захотела, она стала бы самой настоящей звездой в Мадарской империи. Успех был бы гарантирован. Как и баснословные цены на билеты. Уверена, что после того, как сегодняшнее событие осветят в газетах, ее буквально засыплют просьбами дать еще одно, а то и несколько представлений.
Лис и Вэйд, тоже оценив наши шансы добраться до вожделенного объекта, не будучи растоптанными, встали спереди и начали уверенно и бесцеремонно рассекать живое море. Нам с Марибет и Каем, плетущимся позади, оставалось семенить следом. На ругательства же других зрителей ни один из наших первопроходцев не обращал ровным счетом никакого внимания. Заминка возникла уже у кольца стражи, но Лара, заметив Лиса, поспешила воскликнуть:
