Сонте смерил Тайфола хмурым взглядом.
– Вижу, ваш взор все еще полнит чувство обиды, – продолжил Тайфол. – Право слово, это же разрушительное чувство. Нужно поскорее примириться с вашим спутником…
– Да хватит, а! – рыкнул Сонте. – Что вы заладили?! Уже не смешно!
– Все еще полнит, – заметила Анти, причем нормальным, а не великобл… светским тоном.
– Может это то самое? – задумчиво сказал Аринэль. – Ну, чувства там…
– Можно я спокойно пожру?! – голос Эди просто сочился ядом. – Вот только скажи что-нибудь!
Сонте с угрозой ткнул в сторону Шераона. Тот сразу сделал вид, что ничего и не хотел говорить.
– Скажите, господин Тайфол, – с иронией заговорила Юлиса. – А в ваших… кругах что, всегда принято, чтобы имелся… объект для шуток?
Эдмонт с мрачным видом уставился на принцессу.
– Обычно этот объект я, ваше высочество, – со вздохом произнес Ари. – Поэтому, когда появляется возможность, я всегда стараюсь скинуть эту почетную должность на кого-то другого. Сегодня подставился… то есть, я хотел сказать, благородно подставил свое плечо господин Сонте.
Упомянутый благородный помощник скривился так, будто сейчас перед ним лежало не мясо, а… уже переработанная пища.
– Кстати, господин Тайфол, – мило улыбнулась Юлиса, но в ее голосе прозвучала угроза. – Не сделаете мне одолжение?
– Ваше высочество? – вопросительно произнес Аринэль.
Принцесса скрипнула зубами.
– Слышь, ты, – процедила она. – Тебе что, надо с ноги пробить, чтобы ты не задалбывал меня высочеством?
– Тогда лицо попроще сделай, – ответил Тайфол. – А то сидишь, как на троне, как к тебе еще обращаться?
– За языком следи, не в казарме! – рыкнула Юлиса.
– Тогда какие претензии по титулованию? – иронично заметил Тайфол. – Кстати, Антария, все хотел спросить. А какой у тебя титул? У высочества-то все понятно, а у тебя?
Юлиса оскалилась. А Тари с интересом посмотрела на Аринэля.
– А тебе это зачем? – спросила девушка.
– Мы, вообще-то, на бал едем, – заметил Аринэль. – Во дворец как бы. Мне и там к тебе подходить «слышь»? Или по званию?
– Пожалуй, это будет немного резковато! – улыбнулась Антария. – Думаю, «госпожа Эридис» будет то, что надо.
– А ко мне надо будет обращаться «ваше высочество»! – ядовито заметила Юлиса. – И Тайфол! Начнешь там выделываться, я тебе это потом припомню!
– Ой, да не возбухай, понял я, – отмахнулся Аринэль. – Ладно, я вроде наелся. Неплохо, кстати, тут у вас кормят…
Аринэль нарочно сделал паузу, чтобы Юлиса поняла, что он ее, пусть и мысленно, снова протитуловал. Девушка сощурилась.
– Почти как у нас, – с улыбкой добавил Ари.
– То есть ты хочешь сказать, что в вашей степи еда лучше, чем здесь? – с угрозой спросила Юлиса.
– Эй, Дари, че реально у Тайфолов жратва хороша? – негромко спросил Эли.
– Мяса много, – ответил Аванти.
– О, как это я удачно заглянул! – повеселел Шераон.
– Брат мой, – Саманта аккуратно промокнула платочком губки. – Не сопроводите меня в каюту? Ваше высочество. Госпожа Эридис.
Саманта склонила голову. Юлиса на это чуть скривилась. Антария улыбнулась, только ее взгляд был холодный…
…Две Алестис, подтащив кресла к двери на переднюю палубу, сидели и смотрели вперед. Выходить наружу желания не было у обеих, так как снаружи шел снег пополам с дождем. Стоящая на носу дроу была закутана в длинный непромокаемый плащ. Рядом с ней маячил работник корабельной команды (так как видимость упала до пары десятков метров), тот вообще был в толстой длинной шубе.
– Приедем только к вечеру, – заметила Антария. – Если не ночью.
– Давай еще ты мне про погоду говорить тут будешь, – пробурчала Юлиса.
– Тебя на самом деле так это задевает? – улыбнулась Тари, покосившись на сестру. – По-моему, Тайфол просто развлекается.
– Да ант его знает, просто бесит и все, – хмуро ответила принцесса. – Не знаю…
Девушки некоторое время сидели молча.
– Слушай, сестра, – задумчиво произнесла Антария. – А ты случаем…
– Тари, завязывай! – рыкнула Юлиса. – Какая к дерра любовь? К кому? К этому степняку, который спит и видит, как он к себе в деревню уедет?
– Что-то он не похож на деревенского, – с иронией заметила Антария. – Я бы даже заметила, что поводов волноваться за Тайфола на балу не просматривается…
Тут на лице Эридис промелькнуло выражение понимания.
– Слушай, так тебя это что ли бесит? – произнесла Антария. – Ну, что он может, но не хочет?
Юлиса задумалась.
– Может быть, – ответила она, наконец. – Знаешь… А ведь выходит, что Тайфол имеет выбор, а вот мы нет.
– Как неприятно ты говоришь, сестра, – поморщилась Антария. – Неприятно… И правду.
Девушки замолчали, смотря на белую пелену впереди. Сейчас мир словно пропал. Будто остался только их колесник, на темной глади воды.
– Я сейчас часто вспоминаю дневник Юлисы Эридис, – негромко произнесла Юлиса. – Иногда у меня возникает такое чувство… Только не смейся.
Антария покосилась на сестру, которая сейчас была крайне серьезна.
– Словно она писала его про Тайфола, – продолжила принцесса. – Способность переключать поведение. Знания, непонятно откуда берущиеся у выходца с окраины Империи.
– Это ты про Терона? – уточнила Антария.
Юлиса кивнула.
– Вторая не скрывала, что ее восхождение на трон, по большей части заслуга Терона, – продолжала принцесса. – Союз с эльфами, например.
Юлиса улыбнулась.
– Там, правда, есть момент с адюльтером, – добавила она. – Терон был… Довольно падким на женщин.
– Я знаю про Юмину Айтарис, – усмехнулась Антария. – И про Сеан Тельвани тоже.
(Меллини Тельвани – глава круга князей Эло. И он не просто потомок Сеан Тельвани. Это ее внук. Его мать, Ивия Тельвани, вполне, кстати, здравствующая и поныне элориннэ – дочь Терона Аассена и Сеан Тельвани. Помните описание Меллини Тельвани? Где упоминается, что у него седина имеется, прям как у людей – прим. автора)
– Айтарис к тому времени сильно отдалились, – уже без улыбки продолжила Юлиса. – И фактически именно Терон стал тем связующим звеном, который позволил скрепить Род.
– Юлис, ты же не считаешь, что наши семьи отдалились? – спросила тут Антария.
– Конечно нет, – вздохнула Юлиса. – Я про другое. У меня складывается такое впечатление, что Юлиса Эридис и я… Что мы одного и того же разумного видим. В смысле, как будто она Тайфола описывает.
Антария наморщила лоб.
– Ты только ему это не вывези, ладно? – произнесла она. – У него и так самомнение выше неба.
– Тари, вспомни, что он сказал про Измененных? – остро посмотрела на сестру Юлиса. – Он же чуть не слово в слово повторил слова Терона на заседании Консилиума. И знаешь… Это как-то даже пугает.
– Пугает? – не поняла Антария.
Юлиса пристально посмотрела на сестру.
– Да, – ответила она, кусая нижнюю губу. – Я…
Принцесса помрачнела.
– Я же понимаю, что… – Юлиса вздохнула и отвернулась. – Понимаю… Что я не Юлиса Эридис. Я такое в одиночку не вытяну. Просто не смогу, Тари. Может быть позже смогла бы. А сейчас просто не понимаю. Поэтому, сестра. Я прошу твоей помощи.
– Могла бы и не говорить, – отозвалась Антария. – Я и не собиралась никуда сбегать.
Юлиса посмотрела на Тари. Та тоже поглядела на принцессу. Девушки тепло улыбнулись друг другу. В этот момент раздался предупредительный рев трубы. В ответ спереди, сзади и откуда-то сбоку «Сатае» ответили такими же сигналами.
* * *
97 день осени. Даннеран. Особняк графа Праккуса. Ранний вечер.
Граф Терон (да-да, именно Терон, родители у графа были людьми с большими амбициями) Алте Дориус Праккус восседал на специально для него сделанном массивном кресле. Граф был мужчиной высоким, очень крепким, но все же кресло было сделано каким-то уж слишком брутальным, как будто на нем собирались размещать башенный самострел. И явно намеренно кресла напротив были даже чуть ниже, чем обычно.
