* * *
97 день осени. Даннеран. Поздний вечер.
Когда Шумила приехала к легионному городку, она ожидала увидеть, как минимум несколько человек. А вышла ровно одна центурион. Причем в какой-то необычной, черной форме.
(Справка – вид одаренных учеников в черной форме всем понравился. Поэтому решили всех академских переодеть так же. То есть сейчас мы видим зарождение новых традиций. Империя меняется. Еще и Аринэль брякнул кое-что, насчет формы. Причем он даже не отразил, что сказал. А вот Юлиса едет, держа в голове одну идею, насчет плечевых знаков различия).
Шумила насмотрелась на вояк, поэтому сходу определила, что эта дама явно не вешалка для формы. Но вот адрес, куда поздняя пассажирка захотела поехать, оказался слегка необычным. Не каждый день легионеры, пусть и центурионы, ездят в Старый Город. А уж под ночь так тем более.
– Вас там подождать? – поинтересовалась возница у центуриона.
– Нет, не надо, я там ночевать буду, – ответила женщина, отстегнув от пояса короткий пехотный клинок и положив его рядом с собой на сидение…
…Шумила всю дорогу поглядывала на свою пассажирку. Конечно, вознице было дико любопытно, как так получилось, что явно видавшая не одну Стену центурион, едет в особняк Рода Кайрас. Но кроме любопытства, у возниц, хороших возниц, должна быть еще одна черта. Держать это свое любопытство при себе, если с ними не хотят разговаривать. А центурион молчала всю дорогу, явно не желая вступать в беседу. Она смотрела по сторонам, хмурилась. Когда проехали Красный Город и въехали в Новый, женщина вообще стала желваками играть.
(Старый Город, Красный Город, Новый Город, Средний Город – районы Даннерана)
Когда проезжали через Средний Город, привычно наполненный толпами праздношатающегося люда, лицо центуриона утратило резкость черт. Она даже пару раз улыбнулась, при виде особенно ярко украшенных лавок. Даннеран и особенно торговые кварталы Среднего Города вовсю готовились к празднику…
…Заплатила центурион молча, просто положила две серебрухи в чашку. И вылезла из экипажа. Шумила, прибрав деньги, немного отъехала от особняка, к воротам которого подошла центурион и сделала вид, что поправляет сбрую, посматривая на недавнюю пассажирку. А ее действительно впустили. Причем практически сразу. То есть, наверняка ожидали ее появление.
«Интересные в этом году штуки случаются, – Шумила забралась обратно на козлы и слегка шлепнула вожжами. – То корабли жгут, то центурионы ходят к герцогам, как будто так и надо»…
…Саэту провели через особняк. Миловидная молоденькая служанка остановилась у одной из дверей.
– Вас ждут здесь, госпожа, – поклонилась девушка.
Саэта молча кивнула. Приглашение от Саятаны Тайфол посетить особняк Кайрасов не стало для нее такой уж неожиданностью. В Академии то было не до этого…Да и еще были непонятно отношение к ней Ари. Зато теперь… Саэта рефлекторно коснулась браслета на руке… Теперь все стало конкретно и понятно. Конечно, старшие Тайфолы еще об этом не знают, но своего сына-то знают наверняка.
Комната была типичной гостиной в доме аристократа. Тяжелая массивная мебель, камин, как же без него. Ее ждали именно возле камина. Прямо напротив него стоял небольшой черный кожаный диван. Небольшой, но все в том же стабильно неподъемном стиле. По бокам дивана полукругом стояли кресла того же стиля, что и диван, с высокими спинками. А ждали Саэту четыре человека. Собственно, сам Бран. Саятана, мать Аринэля – Вайлири… И еще одна женщина. Статная, рослая, даром что в платье. Мара Тайфол. Кстати, она и заговорила.
– Заходи, Саэта, – спокойным звучным голосом произнесла Мара. – Что как чужая.
Саэта собрала в кулак всю волю и стараясь не печатать шаг, прошла к свободному креслу. Бран с эльфийкой сидели на диване. Саятана и Мара оказались напротив. И естественно, они, все, сразу же заметили, чем украшена правая рука гостьи. Вайлири сощурилась. Бран бровь приподнял. Саятана и Мара остались спокойными. Только взгляды стали просто ледяными.
– А я смотрю, Аринэль времени не теряет, – произнес Бран, при этом в его голосе проскочила ирония.
– Да, весь в отца, – сухо сказала Мара.
– Ну, что есть, то есть, – благодушно отозвался мужчина. – Они оба у меня… Быстрые. Один скоро вторую матку найдет и прибьет. Второй женщин загребает так, что я уже начинаю волноваться за Хагера… Да и за себя тоже! Хм, кстати, Саэта, что за форма?
– Потом про форму поговорите, – постановила Мара. – Саэта. Поясни.
Старшая женщина Тайфолов показала на руку Саэты. А та вдруг успокоилась. И вправду, с чего она решила, что у Тайфолов нравы, как в столичных Родах?
– Скажем так, у меня не было выбора, – ответила Саэта, решив сказать все, как есть. – В момент, когда мне этот браслет надели, я была… зафиксирована.
Женщины сумели сохранить лица. А вот Бран, похоже, и не пытался.
– Ого! – ухмыльнулся он. – Да-а! Вот до такого я как-то не добирался! Так значит, надо было тебя тогда вот так уговаривать?
Саэта немного грустно улыбнулась.
– Бран, – укоризненно произнесла Мара. – Не соли рану.
– А он не солит, – уверенно и спокойно ответила Саэта. – Бран, извини. Но Ари мне нравится… Не так. Он мне один сейчас нравится.
Тайфол выслушал это, нахмурился. Поморщился.
– Муж мой, – с явным ехидством произнесла Саятана. – Не переживай. Ари просто моложе, это нормально.
– Спасибо, любимая! – скривился Бран. – Что бы я делал без твоего яд…. Сочувствия!
– Пожалуйста, любимый! – озарилась улыбкой Саятана. – Кстати, Саэта, а браслет Ари выбрал красивый. У меня вот орахиол был медный.
(Орахиол – предсвадебный браслет, аналог обручального кольца. Дарить его необязательно, но иногда так делают. У аристократов это практически обязательно, так как у них договорные браки норма жизни.)
Саэта, конечно, четко уловила посыл Саятаны. И улыбнулась в ответ. То есть признала и приняла установку. И после этого взгляд Мары Тайфол перестал быть острым.
– Извини, но я должна это спросить, Саэта, – заговорила она. – Насчет возможности забеременеть.
– К сожалению, ошибки быть не может, – голос Саэты дрогнул, хоть она и пыталась сохранить спокойствие.
– Я прошу прощения, но ты сама понимаешь, – сказала Мара.
– Конечно, – безэмоционально ответила Саэта, кивнув. – Я бы сделала также.
Мара некоторое время пристально смотрела на нее. На ту, которая вполне могла стать второй женой Брана Тайфола.
– Знаете, я пойду, ладно? – произнес тут Тайфол. – Меня Хагер уже, наверное, заждался. Он что-то там обсудить хотел.
– Вместе с Вестфоленом и Аванти? – иронично заметила Саятана.
– Ну, просто вопрос… сложный, – гульнул взглядом Бран.
– Скажи чтобы Карина и Эйлис сюда через полчасика подходили, – выдала напутствие мужу Мара. – Нам с ними тоже кое-что обсудить надо.
– Точно так, госпожа жена, – ухмыльнулся Бран, приложив кулак к груди.
* * *
Колесник «Сатая». Каюта Алестис.
Синима, зайдя в каюту, остановилась возле двери и поклонилась.
– Ваше высочество, – произнесла женщина. – Ваши гости… Точнее, господин Тайфол просил передать…
Тут распорядительница то ли нахмурилась, то ли смутилась.
– Синима, говори, как есть, – улыбнулась Антария. – Поверь, нас будет трудно удивить.
– Да, госпожа Эридис, – голос женщины сделался ровным. – Господин Тайфол просил передать, что сено к лошади не ходит.
