На грубоватом лице графа застыло выражение высокомерного превосходства (разумеется, сам граф считал это выражение горделивым).
– Терон, ты же сам понимаешь, – говорил один из двух собеседников графа, высокий и худой мужчина, с благородной бледностью и правильными чертами лица. – Это лишь дело времени, когда придут к нам. Ты вспомни, этого выскочку Тайфола. Он же всегда тебе завидовал.
(История со времен учебы Брана Тайфола в Академии. Разумеется, какого-то практически бастарда Аассенов захотели поставить на место. И совершенно закономерно огребли. И, конечно, Бран всем этим блахародным «страшно завидовал», по другому и быть не может. Правда, Бранни уже их, честно говоря, забыл. У него столько было желающих поставить его на место, что он где-то с десятого сбился со счета. Ну, а потом он спелся с Даэилем Леваннаром, подрался за девушку с Деннаром Вестфоленом, далее к веселой троице попал правильный мальчик Ремулус Аванти (после чего, перестал быть правильным), который захотел научиться драться. Драться его научили, а также пить, ругаться, потом Аванти подметили сестры Гэйр… Славное было время! Может быть когда-нибудь расскажу)
– А сейчас, Терон, он лижет задницу своему родственнику, – с презрением произнес третий участник разговора, довольно грузный мужчина, невысокий, с глубокими залысинами и в дорогой одежде. – А ты был его главным врагом. Вспомни, только тебе он проиграл дуэль.
(Вообще-то Бран банально не явился, потому что забыл. Ну, и тогда он слегка перебрал, а утром зацепился, перелезая… Так что пришлось потом Деннару Вестфолену одалживать деньги Брану)
Граф Праккус слегка приподнял подбородок.
– И что вы предлагаете? – надменно спросил он. – Мне что, вызвать его на дуэль?
– Ты же понимаешь, что он не будет с тобой играть в благородство? – вкрадчиво произнес высокий мужчина. – Это тогда он вел себя по правилам. Потому что ты мог призвать его к ответу. А теперь у него есть поддержка от Алестис. Тебя обвинят в какой-нибудь чуши, потом пригонят одаренных и несмотря на твое умение, просто задавят числом. Тут надо действовать одновременно тоньше и вернее.
– Конкретнее, Нардан, – нахмурился Праккус. – Хватит лирики.
– Ты всегда терпеть не мог пустых разговоров, Терон, – усмехнулся второй собеседник Праккуса. – За это я тебя и уважаю.
– Ты же приглашен на прием? – спросил Нардан.
(Граф Нардан Кодус Сфирус Байре – как понятно из вышесказанного, он вместе с Тероном Праккусом и третьим участником беседы – графом Шарданом Нике Буаре Тороусом учились в Академии примерно в одно время с Браном Тайфолом).
Праккус задумался, подняв глаза к потолку. Поэтому и не заметил, как переглянулись его «друзья». Шардан Тороус сделал брезгливое лицо, а Нардан Байре в ответ изобразил строгость, явно призывая товарища играть до конца.
– Мне нужно будет что-то сказать на приеме? – спросил, наконец, Праккус.
– Терон, вряд ли то, что ты можешь сказать то, они не знают, – ответил Нардан. – Да и бессмысленно уже говорить. Ты бы стал разговаривать с тем, кого победил?
– Тогда что мне надо сделать? – нахмурился Праккус.
– Несмотря на разногласия между нами, – заговорил Тороус. – Все же мы аристократы. Не следует вести себя, как крестьянки, не поделившие поле. Мы воины. А это, как ни крути, Терон, война. Надо нанести удар первыми. И такой, чтобы после противник уже не встал.
– В зал не пускают с оружием, – заметил Праккус.
– Разумеется, Терон, – в голосе Нардана все-таки проскочила ирония. – К тому же, присягу никто не отменял. Не может аристократ Империи пойти против государства. Но сейчас трон Империи оккупировали бабы и бастарды.
(Там еще немножко Хагер Аассен, который потомок Терона Аассена, то есть и мужик прям тру, и аристократ, знатнее некуда, но это же так, мелочи).
– Сейрусы были идиотами, которые возомнили себя самыми умными, – с суровым видом обличителя произнес Тороус. – Они все правильно понимали, но выбрали совершенно идиотские методы.
– Терон, надо будет лишь провести в тронный зал одного разумного, – сказал Нардан. – Говорю тебе начистоту, этот мальчик одаренный, с очень интересной способностью. Видишь, Терон, я не пытаюсь тебя использовать. Мне нет нужды обманывать тебя, друг мой. Более того, скорее всего это будет опасно. Но мы будет там же, с тобой. В этом же зале.
– Этого парня ты представишь, как своего родственника, – заговорил Тороус, сложив пухлые руки на животе. – У тебя-то ведь могут быть дети на стороне, а, Терон?
Шардан подмигнул Праккусу.
– Да, помнишь, как мы застали его сразу с пятью девицами? – хохотнул Нардан Байре. – Терон, вот все хотел спросить. Как? Я с двумя еле-еле. А тут пять!
(Аринэль Тайфол лениво хлопает в ладоши)
Шардан Тороус с готовностью подхватил смех Байре. На лице Праккуса отразилось самодовольство.
– Но шутки в сторону, Терон, – уже серьезно заговорил Байре. – Тебе на самом деле поверят, что у тебя может быть сын на стороне. И логично, что ты решил его признать, он же одаренный. А дальше, мальчик все сделает. И весь выводок Аассенов сдохнет в тронном зале, вместе со всеми старшими Алестис. И далее…
Байре выпрямился, словно сидел перед монархом.
– Терон, Империи нужна твердая рука, – торжественно заговорил Нардан. – Лично я и Шардан, мы знаем тебя с детства. Мы бок о бок служили в легионе. (Прошли практику, ни разу на Стене не побывав. Фактически, провалялись в палатках). Терон, ты же согласишься стать тем, кто поведет Империю к победам?…
…Байре и Тороус вышли из особняка. Молча сели в ожидавший их экипаж.
– Магия, как же он туп, – негромко произнес Тороус, когда экипаж мягко покатился по дорожке, к выходу с территории особняка.
– Шардан, мне не нравится, что ты так отзываешься о нашем друге, за его спиной, – заметил Байре. – Вот где бы Терон набрался ума? Вспомни его отца.
– О да! – покачал головой Тороус. – Стать графом… Будучи маркграфом, считай герцогом, это надо было постараться.
– Главное, что он сделает все, как надо, – заметил Байре. – На это ума много не требуется. Тем более, мы ему несколько раз повторили. А если уж он запомнил, то это ничем не вышибить. А тут еще появилась возможность отомстить Тайфолу.
– Только бы он не перестарался, – поморщился Тороус…
…Едва двое графов покинули кабинет, из соседней комнаты вышел невысокий стройный разумный, в полностью черной одежде. Он прошел к креслам, где сидели гости Праккуса и присел.
– Вы сделали все правильно, граф, – произнес Лавр Берриус.
– Мне не нужно на это вашего одобрения, граф, – холодно ответил Праккус. – Я сделал то, что должен был сделать.
– Тем не менее, – твердо продолжил Берриус. – Ваш поступок будет оценен по достоинству.
– Повторяю еще раз, – в голосе Праккуса прорезались рычащие нотки. – Это мой долг! А теперь, граф, не будете ли вы столь любезны, покинуть мой дом?
– Разумеется, – Берриус чуть склонил голову. – Честь ИМЕЕМ, граф.
Лавр поднялся и бесшумно вышел из кабинета. А Праккус, когда за Берриусом закрылась дверь, как-то враз обмяк, словно у него из тела вынули стержень. Дверь в кабинет снова открылась и внутрь заглянула молодая девушка.
– Отец? – спросила она.
Праккус сделал жест, чтобы дочь заходила. Девушка вошла в кабинет, подошла к отцу и присела у его ног. Граф слегка улыбнулся, погладив дочь по голове.
– Ну что, непоседа, – произнес Праккус, с ласковой улыбкой. – Я сделал все, чтобы ты смогла поступить в Академию…
