О, Пресветлые мои!
Как бы мы ни поступали, как бы ни стремились что-либо изменить, а история всегда шла по проторенной дорожке и повторялась. Судьба сводила вновь трех участников очень древних событий. И речь шла вовсе не о нас, а о тех, частицу которых мы носили в себе и в своих артефактах. Жизнь вновь сводила вместе королеву и двух ее поклонников: избранного и проклятого. Возможно, кровь темного бога была бы более сильна в Закари, будь он злым и коварным. Но дело в том, что барон оказался человеком чести, глубоко порядочным, верным и чрезвычайно добрым. Темный бог обломал зубы, пытаясь достучаться до ректора, и смог заполучить лишь его пожилую мать.
Да, история предстала передо мной в новом свете. И все же я продолжила повествование, ибо мне внимали с почтением и огромным вниманием.
О том, как мы с Милли поменялись местами, Георг знал. После того, как пала магическая клятва Торнборнов, с Милисентой беседовала леди Диана, и та ей поведала о своем пути в Макнайт. В этом не было ничего тайного или секретного, все уже и так знали о нашем небольшом маскараде. Мне оставалось добавить лишь про желание отца вырастить из меня настоящего мага, учитывая способность к универсальной магии. О дороге в столицу рассказала кратко. О мэтре Оудэне Рорки и без меня знали практически все. А вот история случайного появления у меня «слезы королевы» их заинтересовала.
— Значит, Лис, ты уверяешь, что в тот день забыла попросить средства у поверенного и была вынуждена обходиться тем, что осталось в кошельке после путешествия в столицу? — уточнил супруг.
— Да, — ответила я и тут же припомнила такие подробности, на которые раньше попросту не обращала внимания.
Я ведь в тот день очень хорошо помнила о том, что хотела ссудить небольшую сумму у мэтра Гайса и когда проснулась, и когда спускалась по лестнице. И за завтраком, кстати, тоже. Но всегда что-то мешало. Будто кто-то незримый влиял на мои мысли, направляя их совсем в иное русло, отвлекая мое внимание. И кольца я изначально не планировала приобретать. Неукротимое желание появилось позже, когда я уже совершала покупки в магазине леди Дин.
Меня словно магическим магнитом тянуло в магазин талума.
Кольцо! Это кольцо королевы драконов уже тогда меня манило, притягивая к себе родную кровь. И стоило мне его надеть… О, я помнила, как нагрелся ободок, а в талуме вспыхнула руна, которую я тогда посчитала защитной. Нет, руна означала «пробуждение». Похожие символы, а руническое письмо никогда не было моим любимым предметом. Именно тогда в Мелиссе Торнборн заговорила кровь самки драконов, именно тогда начались все мои проблемы с мужчинами, именно после того, как кольцо оказалось у меня, со мной стали происходить с виду случайные, но очень неожиданные и зачастую неприятные события. Столкновение с Закари, нападение на Хезер, когда я вынуждена была защитить девчонку, используя свой дар. Да, кольцо и тогда потеплело, и окончательно признало во мне хозяйку. А потом? Люк, Тайри, долговязый посыльный, сам ректор и, наконец, герцог… Все они не могли противостоять моему зову. И до сих пор все еще не могут. Я помнила взгляды, которые бросал на меня лорд Дин, даже сидя между гребней дракона!
Возможно, лишь Демиан сейчас достаточно пришел в себя. Почему? Все просто — потому что носил на пальце противоядие от моих чар, кольцо Анхельсема. И именно поэтому перестал настаивать на нашем браке и с такой легкостью согласился дать мне развод.
— Судя по тому, как стремительно меняются эмоции на вашем прелестном личике, Мелисса, вы и сами поняли, что кольцо избрало вас, — констатировал неопровержимый факт король.
Я кивнула, потому что он был прав. На моем пальце находился МОЙ артефакт. Это не только «слеза» меня выбрала, но и я ее. Даже если бы тогда в магазине в моем кошельке звенели тысячи монет, я бы все равно выбрала это крошечное, но теплое колечко. Почему? Наверное, прозвучит довольно глупо и неправдоподобно. С ним я больше не чувствовала себя одинокой. Оно заполняло пустоту внутри меня так же, как это делал герцог, когда находился рядом.
Герцог…
Пришлось рассказать монарху и о том, как я увидела супруга уже в академии и была довольно сильно напугана. Нет, про баронессу Шеридан и слова не сказала. Зачем? Собственно, какое дело Георгу до моих личных чувств и пристрастий брата? Куда важнее судьба империи и всей Ландоры.
Хотя, на герцога монарх посмотрел довольно строго, если не сказать — зло.
— И как, скажи на милость, ты мог не узнать семейного кольца на пальце адептки, которую сам же и курировал, дорогой братец? — раздраженно спросил он.
«Дорогой братец» прозвучало с такой долей издевки, что я вполне могла бы сейчас приравнять эти, в общем-то, вполне вежливые слова к самым грубым выражениям старшего конюха Торнборна. Да-да, к тем самым, которые отец категорически запретил мне повторять, и от которых леди Грейс едва не лишалась чувств. Однако, Демиан оказался более крепок. Оно и понятно — солдат.
— Уверяю тебя, кольцо имело совершенно иной вид. В привычной и узнаваемой форме я его узрел лишь той ночью, когда Лис сама мне его показала, признавшись, что она и есть моя супруга. Как раз перед нападением на Макнайт.
И он посмотрел на меня так, что даже от одного взгляда мне стали понятны все его мысли, которые были настолько личными и интимными, что Демиан просто не смог бы их озвучить никому, кроме меня, даже собственному брату. Он не видел семейное кольцо, хотя был момент, когда герцог рассматривал его на моем пальце и давал совет срочно сменить на более дорогой и сильный камень. Странно? Весьма…
Хотя, и три созданных драконами артефакта отличались от любых магических предметов, которые мне доводилось видеть и о которых доводилось читать. Даже по моим наблюдениям они вели себя так, словно были живыми: мыслили, симпатизировали, хитрили, прятались, защищали. И «слеза королевы» вела себя как… как настоящая женщина! Немного наивная, немного печальная, немного влюбленная.
Кольцо специально пряталось от герцога! Зачем? О, я знала зачем! Именно поэтому сейчас так старательно подавляла улыбку, которая, вопреки моему желанию, так и норовила растянуть мои губы.
Все сложно и одновременно все очень-очень просто — «слеза» предоставила мне шанс узнать наверняка, как относится ко мне герцог. Нет, не как к жене, с которой его вынудили обручиться. Не как к самке дракона, которая своим магическим зовом притягивает сильных самцов. Нет же, нет! Демиан любил… Он любил меня, простую глупышку Лисси, просто так, без всякой магии и условий. Он был готов рискнуть из-за меня всем, что было для него дорого: семьей, карьерой, родиной.
О, Пресветлые! Да какой же дурочкой я, право, была до этого момента! И в подтверждение моих мыслей артефакт на пальце вновь слегка нагрелся, давая понять, что я угадала и совершенно права.
Наверное, для меня самой слишком неожиданно прозвучали следующие собственные слова, и они уж точно удивили герцога:
— Будьте снисходительным, ваше величество! Меня все же воспитывал граф Торнборн, и узнать в простой девчонке свою жену у герцога не было ни единого шанса, но я рада, что все, наконец разрешилось, ко всеобщему удовольствию.
Ох… Неужели, я сделала это? Почти призналась супругу в том… В том…
О, Демиан чудесно понял, в чем именно я только что созналась. Не отводя взгляда, он поднял мою руку и запечатлел вполне целомудренный, но отчего-то пробирающий до мурашек поцелуй на тыльной стороне ладони. При этом в зеленых глазах было столько нежности, тепла и еще чего-то совершенно мне неведомого, но заставляющего предвкушать и желать, что я едва не распалась на миллион крошечных счастливых искорок.
— Искренне на это надеюсь, — меж тем произнес король, разрушая нашу секундную идиллию. — Но ведь это не все, что вы хотели нам поведать, дорогая невестка?
— Вы правы, — сосредоточилась я, и рассказ продолжился.
На этот раз о библиотеке, живом подземелье Тесшира и его хранителях. О том, как меня приняли в те самые хранители, как допустили до хроник королевы Анхель. Король на меня не смотрел и был крайне сосредоточен.
