— Ваше высокоблагородие, я довольно близко знаком с графом. А потому могу с уверенностью заявить — ничего из описанного вами он не планирует.
— Боюсь, такие планы не выставляют на всеобщее обозрение. — едва слышно ответил лорд. — Если не принимать во внимание мои опасения, план даже мне нравится. Убить одной стрелой двух зайцев: и деревни восстановить и союзнику помочь. Конечно, соседние королевства будут недовольны, но когда их мнение нас всерьез интересовало. Я поговорю с королевской семьей в ближайшее время. А пока, предлагаю обсудить, как и где мы будем размещать людей, и сколько их примерно будет. Думаю…
Ход мыслей лорда прервал вежливый стук в двери. Сразу после этого в комнату вошел молодой парень. Его лицо было полностью красным, а со лба лились реки пота. Он никак не мог отдышаться, но постоянно силился что-то сказать. Лорд молча протянул ему графин с водой, который тут же был осушен. Комната на несколько секунд наполнилась звуками жадного поглощения жидкости.
— Благодарю. Прошу простить мои манеры, ваше Высокоблагородие, но я не смог найти ни господина Рондольфа, ни госпожу Шиалу. — немного успокоившись, затараторил юноша. — Прислуга в их домах ничего не знает о том, куда они могли подеваться. А соседи, которых я опросил, сказали, что они могли пойти на выставку говорящих чучел.
— Не хорошо. Я же просил их ничего сегодня не планировать. Ну что за подчиненные. — разочарованно вздохнул Аганет. — Похоже, придется наведаться к ним лично. Проклятые бездельники. Ну, я им устрою.
— Что-то случилось? — поинтересовалась принцесса, уплетая очередное пирожное.
— Ничего серьезного, но нам придется отложить обсуждение на какое-то время. — ответил лорд. — У меня было запланировано сегодня несколько встреч, но мои подчиненные, похоже, не горят желанием исполнять свой долг в этот день. По всей видимости, развлечения для них являются куда более важной темой, чем государственные дела. А значит, мне придется самому разбираться с некоторыми поручениями.
— Интересно. — оторвалась от угощений Дана. — Быть может, мы могли бы вам помочь с этим? Ведь мы потратили столько вашего времени.
— Благодарю за предложение, ваше высочество, но разве у вас нет никаких других дел? — после некоторых размышлений ответил Аганет. — Не думаю, что могу просить вас потратить этот день, в который вам удалось покинуть дворец незамеченной, на свои личные проблемы.
Девушка замерла в немом удивлении. По всей видимости, она считала, что достаточно хорошо умела скрывать свои намерения и планы, но лорд с легкостью раскусил её.
— Как я узнал? — с добродушной улыбкой спросил Аганет. — Просто догадался. Вы редко покидаете дворец.
— Понимаю. Но я действительно хотела бы ответить на вашу помощь взаимностью.
— Ну что ж, если этого желает её высочество. Сарэф, хватит выглядывать из укрытия. Поздоровайся с гостями.
Обернувшись, Леамот увидел боязливо бегающие между гостями дома глаза. Сын лорда уже давно проснулся, и с интересом слушал разговор. А сейчас видимо посчитал, что влез не в свое дело.
— Я ничего не слышал! — быстро и энергично заявил мальчик. — И вообще только проснулся! Пап, я ничего не слышал. Честно — честно.
— Никто не собирается тебя обвинять Сарэф. — успокоил его отец. — Её высочество тут по личному вопросу.
Мальчик, по всей видимости, был очень любознательным, и часто подслушивал важные переговоры, читал документы, даже если не понимал ни слова, и все время лез туда, куда ему не следовало. За что и получал нагоняй от отца. Что нисколько не убавляло его задора в стремлении найти что-то новое и интересное.
— Раз уж ты проснулся, значит поедешь вместе с нами. Праздник еще не закончился. Возможно мы даже сможем попасть на кукольное представление. — покачав головой, сказал Аганет. — Ваше высочество, вы и ваш друг не против?
— Разумеется, нет.
— Тогда, прошу за мной. Карета вскоре будет готова.
***
Близился закат. Солнце уже приближалось к горизонту, окрашивая столицу в прекрасные огненно-оранжевые цвета. Создавалось впечатление, будто столицу объяло жаркое пламя. Предпраздничное настроение было в самом разгаре, хотя до самого праздника оставалось еще несколько дней, но многие жители начинали праздновать заранее, собираясь в большие компании и слоняясь по городу. Особенно сильно выделялись таверны, бары и прочие питейно-увеселительные заведения, в которых не было отбоя от посетителей. Барды тоже не оставались в стороне, и соревновались друг с другом в искусстве владения словом и инструментом. Они воспевали храбрых воинов прошлого, справедливых королей, героев-простолюдинов, и просто восхваляли далекие страны, с их недосягаемой, для простых жителей Глаоса, красотой. Карета лорда медленно ехала по улицам, стараясь не переехать снующих повсюду людей. И пары минут не проходило, как кучеру приходилось останавливать лошадей, чтобы не задавить пробегающих мальчишек, одетых во что-то напоминающее деревянные доспехи. А внутри проходило оживленное обсуждение. Аганет постоянно расспрашивал у Леамота всевозможные детали о графстве. Основываясь на них, он дополнял предложенный принцессой план новыми и новыми подробностями. Только в этот момент охотник полностью осознал, насколько хорошим руководителем был лорд центрального региона. Он умудрялся не только постоянно держать в голове огромное количество всевозможной информации, но и грамотно применял её под разные ситуации. Аганет продумал все. Графство он предложил эвакуировать небольшими партиями, за которыми смогли бы присматривать отряды охотников. Обратившись за помощью к лорду западного региона — Арите орс Габелла — чтобы, заручившись поддержкой торговцев запада и центра, снизить стоимость продовольствия для жителей графства, что значительно облегчит им пребывание на территориях королевства. Это так же позволит переселенцам меньше волноваться о выживании, и сосредоточиться на восстановлении деревень. А вооруженные силы графства он предложил временно поделить на части, отправив кого-то в городскую стражу, кого-то защищать деревни, а кого-то в гильдии охотников. В результате план по эвакуации мирного населения был продуман до считанных мелочей.
Лишь один человек в карете не поддерживал серьезную атмосферу. Сын лорда — Сарэф — интересовался каждой мелочью, которую не мог понять. И после каждого вопроса Аганет старался как можно проще и понятнее объяснить значение того или иного решения, что было принято. Леамот поначалу считал, что мальчик лишь привлекает к себе внимание, но к удивлению охотника, он показал хорошую осведомленность в некоторых политических вопросах. Видимо, он восхищался отцом и хотел бы в будущем стать если не заменой, то тем, кто сможет помочь ему в управлении регионом. И каждый его вопрос заставлял охотника улыбаться.
Тем временем, карета подъехала к одному из самых больших строений в столице — Континентальной торговой палате. Именно сюда стекалось бесчисленное множество торговцев, предпринимателей, и просто людей, которые никогда не упустят прибыли. Тут совершались невероятные сделки, ломались судьбы и возвышались удачливые и хитрые. Здание напоминало крепость: Крепкие стены, с малым количеством узких окон, две гигантские стальные двери, укрепленные магическими печатями, и несколько десятков стражников, внимательно следящих за порядком. Попасть внутрь было крайне сложно. А все потому, что под толстым слоем камня и железа скрывалось одно из преимуществ Глаоса — Пространственный разлом. Они образовывались из-за высокой концентрации магической энергии, что в прошлом приводило к нашествиям чудовищ и диких племен с других концов света. Но со временем, маги научились контролировать всплески разломов. Хоть и частично. Используя огромные ресурсы, и множество сил, они формировали вокруг разлома барьерные комнаты, исписанные рунами, магическими печатями, и всевозможными заклинаниями, вместе создававшими сложнейшие формулы. Их задача — ограничить поступление энергии в разлом, что позволяло сократить частоту всплесков и частично выбирать места назначения. Изучая эти аномалии, маги так же смогли создать кристаллы, позволявшие телепортироваться используя похожий метод. Хоть такой способ и был чрезвычайно затратным. Так между крупнейшими странами континента были установлены короткие маршруты, позволявшие сократить время путешествия для торговцев до минимума. Однако были и страны, которые воспользовались разломами для мгновенной переброски своих войск, что сразу подорвало доверие к этой нестабильной магии. Но сильные и богатые страны не боялись их использовать. Глаос поместил свой разлом в каменный мешок, в котором было невозможно развернуться армии. Более того, здание Континентальной торговой палаты постоянно охранялось несколькими могущественными магами, что значительно снижало шансы захватчиков на успех. Второй сложностью была непредсказуемость аномалий. Да, маги смогли ограничить места, в которые открывались проходы, но на самом континенте их все еще оставалось довольно много. Исследователям удалось лишь частично выявить закономерность, по которой работали разломы. И уже основываясь на них, торговцы готовились к путешествиям.
