– Я не опущусь перед тобой на колени, грязная свинья! – вскинув голову, презрительно процедил он.
– Что, слишком хорош для нас, эльф? – криво усмехнулся Свен и кивком головы отдал приказ своим громилам.
Трое из них подскочили к Изгою и девушкам и проворно связали им руки, а четвертый ударил в живот Эля. Когда эльф согнулся от боли, громила с силой поставил его на колени и связал ему руки. При этом бандит на пару мгновений замешкался, когда обнаружил, что у эльфа отсутствует левая кисть, но быстро решил проблему, опутав его руку выше и туго затянув верёвку.
Впрочем, это было скорее номинальным жестом – беглецы всё равно бы не решились сопротивляться под прицелами дюжины арбалетов.
– Шагайте! – приказал Свен и первым покинул подвал.
На улице их ожидала ещё одна группа головорезов. Мясник явно не хотел рисковать.
«И всё-таки странно, что он заявился сюда лично. Почему просто не отправил за нами своих парней?»
Так обычно поступали, когда речь шла о чём-то ОЧЕНЬ важном, и необходимо было лично удостовериться, что всё сделано правильно. Дело воняло всё больше и больше.
«Кого же Свен так сильно боится?.. Ни за что не поверю, что он боится Алориэля больше, чем Орикса. Значит, орк всё-таки передумал? Надо было убираться из Лагарика пока был шанс…»
– Девчонок - в «Гуся», – повернувшись к одному из головорезов, приказал Свен, окидывая девушек похотливым взглядом.
– Что? – вскинулся Эрик.
– Что? Нет! Нет! Нет! Прошу вас! Пожалуйста! Нет! Не надо! Не убивайте нас!.. – разразилась слезами Светлика.
Дидра продолжала неподвижно стоять, не сводя с Мясника настороженно взгляда.
Но Свен снова проигнорировал Изгоя.
– Отпусти нас, Свен, – вдруг тихо, но властно приказал эльф.
Мясник бросил на него раздражённый взгляд, но ничего не ответил. Четверо громил отделились от общей группы, двое из них схватили девушек за связанные руки. Колдунья закричала и попыталась вырваться, но крепкая оплеуха мгновенно потушила вспыхнувший огонь сопротивления. Светлика обвисла на руках бандитов, заливаясь слезами. Колдовать со связанными руками ученица не могла, а без своей силы надменная колдунья превратилась в обыкновенную испуганную девчонку.
– Отпусти нас, или клянусь честью, я достану тебя, пускай даже в своём последнем проклятии! – с мрачным спокойствием пообещал Эль.
Свен вздрогнул и, облизав разом пересохшие губы, вылупил на него глаза. Больше игнорировать пленников он не мог.
– Не смей, эльф! – угрожающе выдохнул Мясник, но в его голосе явственно читался страх.
Ещё бы! Что такое эльфийское проклятие, знали все.
«Хорошо, что Свен не в курсе, что побратим уже истратил своё».
– Я не могу вас отпустить, – казалось, с искренним сожалением покачал головой Мясник. – Иначе мне конец.
– Тебе конец, если он тебя проклянёт! – с мстительным злорадством заметила Дидра.
– Поверь, смерти я не боюсь, – губы Свена искривила усмешка
– А чего ты боишься? Пыток? – машинально спросил Эрик.
«В таком случае его прислал сюда точно не Орикс. Остаётся только Алориэль».
Похоже, эта же мысль пришла в голову и Элю, потому что он спросил:
– Тебе нужны мы с Эриком?
Сузив глаза, Свен некоторое время изучал эльфа взглядом, потом нехотя кивнул.
– Тогда отпусти девушек, и не твоё имя сорвётся с моих губ в мой последний миг.
– И я должен тебе поверить, эльф?
– Я даю тебе слово.
Свен ещё пару мгновений поколебался, но потом всё же согласно кивнул – своё слово и свою честь дети леса ценили больше самой жизни. Людям этого было не понять, но факт оставался фактом. А собственная шкура Мяснику была куда дороже пары минут любовных утех.
– Хорошо. Отпустите их, – повернувшись к удерживавшим девушек громилам, нехотя приказал Свен.
Бандиты разрезали верёвки на их руках и отступили в сторону. Светлика с рыданиями повалилась на мостовую, вряд ли понимая, что происходит. Дидра потёрла пережатые тугими путами запястья и вопросительно посмотрела на Эрика.
– Уходите. Сейчас, – глядя ей в глаза, с нажимом проговорил Изгой.
«Придя в себя, колдунья наверняка обнаружит в карманах моей куртки ориксовские деньжата, заодно и магические пузырьки. Это поможет им выжить, хотя бы первое время».
Какое-то мгновение Эрику казалось, что Дидра начнёт спорить, но, бросив быстрый взгляд на обступающих их бандитов, девушка почла за лучшее молча повиноваться. Подхватив рыдающую сестру под руку, она помогла ей подняться и едва ли не волоком потащила прочь.
– А теперь шагай, Эрик, – повелительно приказал Свен.
Они вышли на ту самую площадь, где всего несколько дней назад побратимы встретили Хикса. Вокруг не было ни души – все добропорядочные горожане давно уже спали в своих кроватях и смотрели счастливые сны. Лишь над колодцем склонилась закутанная в чёрные лохмотья одинокая фигура. Тихий плеск воды в безмолвии ночи казался едва ли не зловещим, а скрип ворота и звон цепей навевал на мысли о призраках, восставших из своих склепов, чтобы отомстить живым. Увидев скопище головорезов, бродяга вздрогнул и, отпустив ручку колодца, рванул прочь. Ржавая цепь размоталась со скрежетом, больше похожим на долгий надтреснутый стон, и деревянная бадья с плеском ушла в воду.
«Это дурной знак. Нам конец, теперь точно конец», - уныло подумал Эрик. Его всё больше и больше затягивала пучина отчаяния. – «Не могу поверить, что Свен решился предать Орикса и отдать нас Алориэлю. Или планы орка всё-таки поменялись, и он решил от нас избавиться?..»
Поняв, что мысли пошли по кругу, Эрик изгнал их из головы.
«Без толку, я всё равно не узнаю правду, по крайней мере, пока мы не придём. Если это Орикс, может, мне удастся использовать хорос?.. Странно, что нас не обыскали и даже не забрали оружие. Да, нас связали, но всё же странно…»
Миновав ещё несколько улиц, процессия оказалась перед старинным двухэтажным особняком. За отсутствием должного ухода лепнина на грязном, покрытом паутиной фасаде обвалилась, штукатурка облупилась, а ставни, перила и прочие деревянные части прогнили. Щеголявшие разбитыми стёклами окна были заколочены досками, сквозь щели в которых на улицу лился мягкий тёплый свет огня.
Громилы остановились у невысокого трехступенчатого крыльца, ведущего к парадной двери. Изгой почувствовал прикосновение холодной стали, и путы на его руках исчезли. Другой бандит освободил эльфа.
Пленники удивлённо переглянулись.
– Свен, что происходит? – растирая запястья, спросил Эрик, развернувшись к Мяснику.
Глава убийц стойко выдержал его взгляд, и юноше показалось, он даже увидел мелькнувший в глубине его заплывших жиром поросячьих глаз отблеск сожаления.
– Ничего личного, Изгой. Я просто выполняю приказ. Заходи, – он подбородком указал на дверь.
– Чей приказ?
Но Свен лишь покачал головой.
– Не заставляй меня применять силу…
Поняв, что Мясник больше ничего не скажет, Эрик ободряюще кивнул побратиму и распахнул тяжёлую дверь.
___________________________________
Семь великих рас – по порядку появления на Вергилии XIV: альвы, серафимы, орки, эльфы, гномы, гоблины, люди. Некоторые историки выделяют лишь 6 великих рас, считая альвов полуразумными животными, одичавшими за столетия, прошедшие с момента их появления на Вергилии XIV.
Суть – считается, что из Сути Всемогущий сотворил пять великих элементалей и нейтральную магию. Суть – это та неподдающаяся описанию субстанция, в которой вечно пребывает Всемогущий, и откуда маги черпают свои силы.
Глава 22 . Дом боли
Если долго плевать в небо, рано или поздно один из плевков вернётся обратно.
Друзья оказались в просторном пустынном холле. Повсюду виднелись признаки запустения – пол покрывал слой грязи, мебели не было, лишь в одном углу валялись обломки того, что раньше было столом. Стены щеголяли вспучившейся, облезшей краской и грязными потёками.
