Глава 21. Старый враг
Когда избавляешься от кого-то, убедись, что ты плотно закрыл за собой дверь.
– Так, отдышись. Сделай глубокий вдох, – Эрик сжал плечи девушки и слегка её встряхнул. Подавая ей пример, Изгой медленно, с шумом втянул воздух. – Раааз… хорошо, теперь выдох… Двааа… Да, молодец. А теперь говори.
– Это Чёрная дорога! – выпучив глаза, на одном дыхании выпалила Светлика.
Эрик нахмурился.
– И?
Немного восстановив душевное равновесие, колдунья вернулась к прежнему менторскому тону:
– Чёрная дорога – это дорога некромагов! Но… этого не может быть!
– Подробнее, – потребовал Эрик, пока ею не завладел очередной приступ паники.
По спине парня поползли мурашки.
«Нас всех сожрут мертвецы!..» - отдалённым эхом прозвенел в ушах захлёбывающийся голос матери.
– С её помощью некромаги могут мгновенно перемещаться на большие расстояния, – покорно заговорила Светлика. – Если говорить простым языком, они разрывают ткань бытия и через образовавшуюся прореху попадают в изнанку мира. Но не в великую Суть, из которой Всемогущий сотворил наш мир и откуда черпаем силу мы, природные маги, а в чёрный мир Окса. Там обитают наши злоба, горе, отчаяние, зависть, страхи и ненависть… словом всё то, что составляет низменную натуру наших душ. А ещё там живут чудовища. Путешествуя через изнанку мира, некромаг подвергается серьёзной опасности либо быть раздавленным этими неподвластными контролю силами, либо быть разорванным обитающими там монстрами. Но если он сможет благополучно миновать весь путь, он выберется в наш мир уже совсем в другом месте. Весь фокус в том, что, для того, кто находится в изнанке мира, время останавливается. То есть, сколько бы времени он там ни провёл, здесь, на Вергилии, для него проходит меньше мига. Но даже для самых сильных некромагов такой способ перемещения опасен. А уж если обычный человек случайно провалится в такой проход, для него это конец – монстры изнанки обладают чутьём на энергию жизни, и обычный человек для них всё равно, что лакомое блюдо на тарелочке с серебряной каёмочкой.
– Хм, понятно… – задумчиво пробормотал Эрик, вспоминая долгие, зимние рассказы старого мастера Даринала, его старого учителя фехтования.
В своё время он служил в пограничном отряде у отрогов Великих гор, а там до сих пор из уст в уста передавались старинные легенды о кровавых сражениях Первой Великой. Как много он рассказывал своему ученику об этих битвах!.. После третьей бутылки саржи. Эрик никогда особенно не верил в его пьяные россказни. Но сейчас ему отчётливо вспомнилась одна из его историй. Она была о магическом «туннеле», который позволял некромагам за считанные мгновения преодолевать огромные расстояния. И если орки, благодаря специфике зрения, хорошо различали входы в эти «туннели», то люди могли видеть их лишь на очень близком расстоянии. Но хуже всех приходилось эльфам – их глаза были практически не способны их различить.
– Значит, эта чёрная штука – это что-то типа двери? – спросил Эрик.
– Это не чернота, Эрик. Это ПУСТОТА, – стиснув вспотевшие ладони, с придыханием поправила его Светлика. – Прореха в ткани мироздания, сквозь которую видно бесконечное небытие изнанки мира, – облизав пересохшие губы, она тихо добавила: – Я читала, что они затягиваются сами собой. Но иногда в них успевает кто-то провалиться…
По телу Светлики пробежала крупная дрожь.
– Так, давай-ка вернёмся назад, мы и так уже слишком задержались, – нахмурившись, решительно объявил Изгой и зашагал к обратно к их временному убежищу.
– Подожди! – испуганно пискнула Светлика и бросилась за ним.
Вернувшись в подвал, Эрик обнаружил, что Эль проснулся. Увидев побратима, эльф лишь вопросительно приподнял брови. Изгой плюхнулся на матрас рядом с ним и, впившись зубами в протянутый Дидрой кусок сушёного мяса, поведал об их со Светликой маленькой вылазке.
– И почему ты вечно умудряешься вляпаться в неприятности?.. – покачал головой Эль.
Изгой молча пожал плечами.
– Откуда здесь, на землях Юга, некромаг? Всемогущий освятил Великие горы, и ни один чёрный колдун не может через них перебраться!.. – в полном недоумении тоскливо протянула Светлика и жалобно посмотрела на Эрика, словно он один мог дать ей ответы на все вопросы.
Впрочем, как раз на этот он мог.
– Светлика, тот орк, Кан, которого я хочу убить, заключил Сделку с одним из некромагов, и теперь он здесь.
– Что?!.. – вытаращив глаза, в ужасе прошептала Светлика. – Неужели он не понимает, что случится, если Сделка будет нарушена?..
Изгой пожал плечами.
– Наверное, Череп считает себя умнее всех, раз решился на это.
– Ты не понимаешь, Эрик! Некромаги веками жаждут возможности прорваться на Юг, и лишь сила Всемогущего удерживает их за Великими горами! Но если хотя бы один из них сможет действовать тут в полную силу, он сможет разрушить Барьер!
– Как так? Я думал, для этого нужна светлая магия, – заметил Эрик.
Ещё когда он протирал штаны в церковной школе, их заставляли изучать монументальный трактат архимага Зерникуса III об истории мира. В нём автор утверждал, что светлая магия – магия лечения, возрождения и созидания была дарована семи великим расам в незапамятные времена самим Всемогущим, дабы они могли творить добро. Но после Первой Великой войны, когда мир едва не утонул в крови, бог отвернулся от своих детей и забрал у них свой дар, осознав, что он им более не нужен – они слишком увлеклись взаимной ненавистью и истреблением друг друга. Последним осколком светлой магии на Вергилии был эльфийский дар самолечения. И теперь в мире осталась одна только некромагия – чёрная магия, и природная – нейтральная магия, берущая истоки не от Света и не от Тьмы, а от Природы – самой Сути этого мира.
Служители святой церкви Всемогущего утверждали, что, когда люди искоренят все свои пороки, бог смилостивится, и в награду вернёт в мир Светлые силы. Но лично Эрик в это не верил. На его взгляд, что Всемогущий, что Летом – боги, из-за которых народы Севера и Юга не могли жить в мире – были лишь выдумкой, призванной замаскировать возвышенными словами и символами жадность и жажду власти правителей. По мнению Эрика, если они когда-то и существовали, то были великими магами, оставившими такой глубокий след в истории, что минувшие с тех пор столетия превратили их в божества.
Светлика закусила губу и отвела взгляд в сторону.
– Это… внутренний секрет магов, – наконец, сбивчиво ответила чародейка.
– Светлика, давай вот без этого! – рубанув воздух ребром ладони, раздражённо потребовал Изгой. – Поздно жопу прикрывать, когда хрен уже внутри!
Колдунья залилась густой краской.
– Фу, не груби…
– Говори давай!
Светлика тяжело вздохнула, но всё же покорно заговорила.
– В общем… Покидая наш мир, Всемогущий оставил каждому из владык семи великих рас по осколку реликвии, в которую он собрал последние крупицы светлой магии нашего мира. Соединённые вместе, они превратятся в Ключ, способный вновь открыть Великие горы для прохода некромагов. Ты понимаешь? Предел мира можно разрушить только изнутри, с Юга! Сотни лет некромаги пытались заполучить этот Ключ, когда такие вот дураки, как этот Кан и ему подобные призывали их на наши земли во имя своих низменных целей.
– А как выглядит этот Ключ?.. – подозрительно поинтересовался Изгой, бросив быстрый взгляд на грудь Дидры.
– Я не знаю. К такой информации ученики не допускаются, - нехотя призналась Светлика.
А Эрик вспомнил рассказ Орикса. В тот момент Изгой не придал значения его словам о том, что они хотят разрушить магию Великих гор.
«Но что, если Кан и его пособники занялись поиском частей Ключа?.. Зато теперь понятно, как именно они собираются провести на Юг армию некромагов».
Нейтральная магия была бесспорно хороша, но она была слишком… нейтральна для того, чтобы полноправно тягаться на поле боя с созданной для творения смерти некромагией. Если надо было унять бурю или вызвать пару молний – для этого не было ничего лучше природной магии, но ей никогда было не сравниться с некромагией в умении УБИВАТЬ.
