— Продать вам секрет одного алхимического вещества, — начал Медведев, молясь лишь о том, чтобы гномы о нем ничего не знали.
— Что за вещество и для чего оно предназначено? — проявил цепкий интерес мастер Гармин.
— Вещество зовется порохом. Это порошок. При взаимодействии с огнем он взрывается и имеет сильную разрушительную силу.
— Занятно. И зачем этот порох нам может понадобиться? Где его можно применить?
— Да хотя бы в строительстве…
— Как же можно разрушительную силу использовать в строительстве?
— Взрывать породу. Допустим, пробить пару шурфов, заложить порох и взорвать. В итоге работа, которая могла бы занять целый день будет выполнена часа за два и заключаться она будет в большей степени в вывозе взорванной породы, а не в ее долблении.
— Занятно конечно молодой человек, но вряд ли мы пойдем на такой способ пробоя подгорных тоннелей.
— Почему?
— Потому что и при обычной-то работе у нас, время от времени случаются завалы, это несмотря на все меры укрепления сводов как техническими способами, так и магическими. А вы предлагаете взрывать, сотрясая горы. Духам гор это точно не понравится… К тому же нам это просто не позволят традиции. Мы веками пробиваем тоннели своими руками и впредь будем поступать так же. А если воспользуемся вашим порохом, и он действительно облегчит и ускорит темп работ, то куда мы денем тысячи освободившихся рук? И потом, мы никуда особо не спешим, зачем нам такая скорость в работе? Все надо делать основательно. На этом стояло, стоит и стоять будет Подгорное царство.
Медведев скрипнул зубами. По всему выходило, что план медленно накрывается медным тазом. Но имелся еще один способ применения, что мог заинтересовать гнома.
— Понятно… Но это вещество можно использовать в войне.
Представьте себе небольшой бочонок с порохом, бомбу, — показал Юрий примерные размеры руками, этак литров на десять, — его можно забросить катапультой за городскую стену, заложить под стену наконец, просто бросить в наступающие или обороняющиеся войска. И заметьте, в моем веществе нет ни грамма магии и в производстве оно намного дешевле всех магических амулетов.
— Человек… гномы не воюют друг с другом уже тысячу лет и начинать мы не собираемся. Тем более у нас нет городов на поверхности, чтобы забрасывать их сверху твоими бомбами.
— А кто говорит о войне между гномами? Мало что ли войн среди людей?
— Хватает.
— Вот и продавайте им эти бомбы. Думаю, вольные королевства, герцогства и даже баронства отдадут многое, чтобы не быть завоеванными империей.
— Это верно… и твое предложение звучит уже намного интереснее.
Юрий улыбнулся. Наживка заглочена.
— Вы не только быстро окупите вложенные средства, но еще и баснословно заработаете, особенно если считать на десятилетия, — продолжал догибать он ситуацию.
— Возможно… Почему же ты сам не занялся таким прибыльным делом?
— Для любого дела нужен начальный капитал. У меня его нет. Дело в том что добыча, точнее производство одного основного ингредиента пороха хоть и дешево, но надо построить много крытых помещений.
Можно воспользоваться какими-то пещерами, но их нужно очень много.
Гномы себе это могут позволить.
— Вот как?
— Но на первых порах вам хватит естественных залежей… а когда они подойдут к концу, будете получать сырье из… искусственных.
— Хм-м, ладно, продолжай.
— К тому же подобным бизнесом лучше заниматься имея за собой реальную силу, чтобы никто не пришел и не забрал твой секрет. У меня такой силы нет. Она есть только государств, кланов, домов…
— Ясно, — кивнул гном. — Но ты мог бы продать свой секрет людям, раз уж они будут воевать твоим порохом. А вместо этого ты отдаешь секрет гномам, что будут зарабатывать на войне среди людей.
— Секрет стоит дорого. Столько, сколько я собираюсь запросить, заплатить вряд ли кто-то сможет. Ну и доверять в таких делам людям довольно опрометчиво.
— Это верно. И сколько же ты хочешь за свой секрет? — подавшись вперед, задал главный вопрос мастер Гармин.
Юрий набрал воздуха в легкие и выдохнул, сам поражаясь той цене, что назвал:
— Пятьсот тысяч золотых.
— Сколько?!! — бизоном взревел гном и даже вскочил со своего кресла.
— Пятьсот тысяч.
Сумма и вправду была великовата, Юрию хватило бы гораздо меньше, но он решил выжать по максимуму просто, что называется из спортивного интереса.
— Ты смеешься надо мной человек?! — негодовал гном, хватая себя за бороду.
— Ничуть.
— Да все это вшивое герцогство столько не стоит!
— Ну, тут вы уже перегнули уважаемый мастер…
— А ты вообще в крендель загнул!!! Пятьсот тысяч!!! Ну, вы только подумайте, а! Это годовой доход не бедного клана!
— Вы заработаете намного больше. К тому же я не собираюсь брать все деньги сразу.
— Это неприемлемая сумма!
— Может ваше мнение изменится после небольшой демонстрации?
— Да хоть с демонстрациями!
— Вы отказываетесь покупать секрет пороха?
Медведев медленно встал.
Гном промолчал. Что ж, в уме ему не откажешь. Кто ж откажется от владения подобного секрета, тем более уступать ему кому-то еще и позволить зарабатывать конкурентам.
— Давай посмотрим на твой порох в действии, а там уже будем говорить о его стоимости… — буркнул он, возвращаясь в кресло. — Когда ты сможешь провести демонстрацию?
— Да хоть сейчас.
— Что ж, не будем откладывать. Едем.
Экипаж управляющего банка быстро подготовили и они поехали на демонстрацию. Прежде правда пришлось заскочить на постоялый двор где Юрий забрал бочонок с порохом и двинулись загород в тот же лесок где он проводил первое испытание.
— Как вам это дерево уважаемый мастер? — показал Юрий на хороший такой дубок в два обхвата, самое толстое дерево в леске.
— Ничего…
И прежде чем гном оценил дерево в непосредственной близости Медведев быстро подошел к дубу и начал привязывать к нему бочонок, мысленно молясь. В том что ему удастся его разломить пополам, Юрий уже начал сильно сомневаться, несмотря на то, что вчера предпринял некоторые меры по ослаблению ствола. То есть банально забил в дерево нож, а потом вынул и так много раз. Хорошо еще что обман не раскрылся. Вот был бы конфуз.
— Как вы думаете, сколько стоит амулет, способный разломить это дерево надвое?
— Смотря какое заклинание…
— Самое дешевое.
— Если задаться целью именно переломить его надвое, то много… амулетов десять… это примерно сотня золотом, — дал оценку гном.
