Маг раздраженно закатил глаза. Алуа не могли причинить ему вреда, но очень старались. Эти однорукие и одноногие карлики толпились вокруг, гомонили, плевались из трубочек и что есть сил швырялись болезнями и проклятиями.
Всего за несколько секунд на Креола наслали чуму, оспу, холеру, проказу, сонную болезнь, черную желтянку, болотную лихорадку и «вопль». При всей своей слабости и ничтожности алуа могут выкосить армию любой величины… да что там армию, страну! Если бы не Аура Очищения, что по-прежнему держат Рыцари Света, войско Креола уже изнемогало бы от бессчетных хворей.
Креол смерил скачущих уродцев недобрым взглядом и поднял посох. Через секунду все вокруг утонуло в пламени. Заклятие Огненного Кольца разом уничтожило более тридцати демонов, оставив лишь кучки обугленных костей.
— Апчхи!.. — вдруг оглушительно чихнул маг. — Апчхи!.. Они меня что… да нет, не может быть…
Забеспокоившись, Креол скороговоркой начитал пять заклинаний подряд и опорожнил фиал ярко-зеленого варева. Это почти наверняка избавит от любой заразы.
Вряд ли чары алуа смогли прорваться через Доспех Инанны — нет более эффективной защиты, когда речь идет о болезнях. Скорее всего, просто в ноздре заедрило. От дыма или вони дохлых демонов. Но лучше лишний раз обезопаситься, чем потом слечь с какой-нибудь дрянью.
Креол ненавидел болеть.
Алуа были лишь одними из множества. Дикие Псы, Волки, Тощие Всадники Ночи, Бледные Призраки… Креол шагал спокойно и размеренно, взрывая все на своем пути. Посох в его руках мелко трясся, изрыгая Стрелы Мардука с частотой пулеметного огня. Прошитые ими мелкие демоны падали замертво, тут же начиная смердеть и разлагаться. Сначала Креол перешагивал через трупы, потом ему надоело, он поджал ноги и воспарил в паре локтей над землей.
Так двигаться оказалось удобнее.
Креолу ужасно не хватало Шамшуддина. Он очень рассчитывал, что здесь, в Лэнге, его спину будет прикрывать плешивый кушит-телекинетик. У него это всегда отлично получалось. Разгонять мелкую шушеру, позволяя побратиму сосредоточиться на главном.
Но Шамшуддина не было, так что порой Креола отвлекала всякая ерунда. Вот на пути оказался бронепехотинец, прицелившийся прямо… да как он смеет?! Маг рефлекторно выставил Зеркальный Доспех, оберегаясь от страшного лазерного луча. Тот саданул в Креола — и разошелся во все стороны пучками безобидного света. Боец в геродерме зарычал и кинулся вперед — схватить гигантскими ручищами!
Креол сдавленно ругнулся. Он не сразу заметил, но теперь по ауре ясно — несчастный одержим маскимом. Эти мерзкие демоны вселяются в смертных, чтобы размножаться и становиться сильнее. А раз этот сумел овладеть взрослым человеком с крепким рассудком (других среди воинов Хобокена не водилось), он уже весьма высок рангом. Как минимум пятый… нет, даже шестой.
Значит, вылупившись, он станет седьмым. А солдат при этом, разумеется, погибнет. Креол снова сдавленно ругнулся. Не то чтобы его заботили жизни каких-то безымянных боевых единиц… но он совершенно не собирался позволять такое по отношению к своим слугам.
Рабов Креола может убивать только сам Креол.
Маг извлек из пространственной складки Ага Масс Ссарату и принюхался. Уже очистилось, можно использовать.
Креолу так и не удалось создать многоразовую Ага Масс Ссарату, зато он позаимствовал у Себастиуса Трансмутатора великолепную субстанцию под названием «алкагест». Пропитавшись ее летучими парами, этот полезнейший при экзорцизме артефакт стал самостоятельно растворять демонические миазмы.
Теперь достаточно просто обездвижить жертву — Креол швырнул в бронепехотинца Паралич, — поднести к ней Ага Масс Ссарату и произнести нужное заклинание.
— Кипи! Кипи! Гори! Гори! — бешено затараторил Креол. — Утук Хул Та Ардата! Кто ты, чей сын? Кто ты, чья дщерь?
Заклинание было довольно длинным. Пока Креол его читал, на него успели напасть Двойная Тварь и некий демон-невидимка. С Тварью пришлось повозиться — Двойные и Тройные опаснее обычных, поскольку обладают более чем одним телом. Убьешь одного — а на тебя уже прыгает другой. Пока убиваешь его, первый регенерирует, черпает силы из «близнеца». Было нелегко драться с этой парой уродов, одновременно читая заклинание.
Невидимку же Креол не распознал — в Лэнге хватает всяких нетипичных чудищ, полукровок, ходячих экспериментов и просто уродов. Кроме стандартных видов существуют также «демоны вне классификаций», которые выглядят как угодно, размножаются с кем попало и могут порождать детенышей, совершенно не похожих на своих отцов. Именно таких чаще всего делают генералами легионов и набирают в свои личные команды Эмблемы — у них порой встречаются очень интересные способности.
Как вот у этого. Невидимка — этим все сказано. Даже аура скрыта надежней некуда. Если бы на груди Креола не раскалился защитный амулет, он бы ничего и не заметил.
Но он раскалился, и маг успел отреагировать. Попытавшийся прокрасться сквозь Доспех Мардука демон таки частично преуспел и даже сорвал одну Личную Защиту, но был отброшен Звуковым Резонансом. Вслед за ним Креол швырнул Грязевое Копье, сделав невидимку очень даже видимым, после чего прыснул в него благовонием Зкауба и обратил в пепел противодемоническими цепями.
А тут и заклинание наконец подошло к концу. Ага Масс Ссарату в руках Креола вспыхнуло, а маским в теле бронепехотинца завыл, тщетно пытаясь управлять парализованным телом.
Через несколько секунд все было кончено.
— Вставай, — пнул гигантский геродерм Креол. — Ты еще жив, так что нечего разлеживаться.
Бронепехотинец зашевелился и начал медленно подниматься. Креол, уже им не интересуясь, тоже поднялся — в воздух, на полсотни локтей. Ему надоело постоянно на что-то натыкаться, и он решил сократить путь.
Но до Кадафа все еще оставалось слишком далеко. И чем дальше, тем больше было демонов. Креол уже видел впереди бушующего Духа Пространств. Земля сотрясалась от шагов Умбры, Двенадцатой Эмблемы. А из самой гущи битвы явственно слышалось блеянье Шаб-Ниггурата.
Попробуй обойди их всех.
Конечно, Креол умел отводить глаза. Людям и демонам… демонам даже проще. В демонологии уйма заклинаний направлены именно на то, чтобы спрятать заклинателя, уберечь его от глаз нечистой силы. В такой толпе это будет непросто — слишком уж много демонов, слишком уж они разные, — но при необходимости Креол вполне мог просто… исчезнуть.
Но он даже не пытался. Креолу всегда претили скрытность и обходные пути. Обычно он просто ломился напролом, снося с пути все преграды.
