— Привет, Хант! Что, неужели клева нет? — ехидно поинтересовался эльф, тоже, видимо, не понимавший, зачем магу ловить рыбу с помощью удочки.
— Ходят тут всякие, орут, — недовольно зашипел полоз. — Так, гляди, и последняя рыба разбежится.
Маг вытянул леску, с грустью посмотрел на приманку и хотел было закинуть удочку вновь, но тут вмешалась Татьяна.
— На червячка поплюй, — не удержавшись, посоветовала она.
— Зачем? — удивился Хант — Неужели на морально униженного червяка рыба клюет лучше?
— Попробуй.
Хант недоверчиво посмотрел на приманку, осторожно поплевал на нее и вновь забросил удочку. Не прошло и пары секунд, как поплавок задергался на воде. Полоз довольно вскрикнул, дернул, и… рыба сорвалась.
— Ну, по крайней мере, она все-таки клюнула, — философски заметила Татьяна, выслушав весьма экспрессивную и витиеватую ругань Ханта.
— Кто ты вообще такая? — опомнился маг.
— Это Татьяна. Она Охотник. И магичка, — представил свою попутчицу эльф. — Кстати, мы торопимся. Так что, может, ты соизволишь оторваться от рыбалки, чтобы отдать мне мои артефакты?
— Пойдем, — вздохнул Хант, неохотно покидая озеро.
Артефакты, которые маг предложил эльфу, действительно были весьма своеобразными. Прежде всего тем, что были настроены конкретно на Лавра. Татьяна с любопытством исследовала их и засыпала Ханта вопросами. Полоз тут же принялся что-то воодушевленно объяснять, и Лавр мысленно застонал. Только этого ему не хватало! Приставучая как овод магичка не сойдет с места, пока не выпытает у Ханта всё, что сможет. Да и увлекающийся полоз, наверняка, своего не упустит. Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Хант постарается вытянуть из Татьяны как можно больше сведений о неизвестных ему заклятьях и необычных видах артефактов. Словом, два мага решили взаимовыгодно поделиться опытом. А это (насколько Лавр знал магов) надолго.
— Извини, Хант, но мы торопимся! — попытался влезть в разговор эльф.
— Куда торопитесь? — недовольно поинтересовался полоз, без особого желания прерывая познавательную беседы. Эльф молча протянул Ханту свиток с заданием. — Любопытно… неожиданно открывшийся неконтролируемый портал и отряд особей, проникнувший в наш мир из другого измерения. Ты думаешь, это небельсы?
— А кто же? — удивился эльф. — Прибывших оценили как весьма опасных и, главное, нетерпимых существ. Кто еще, кроме небельсов, считает, что остальные расы должны подвергнуться уничтожению?
— Судя по присвоенной заданию степени опасности, либо небельсов вас ожидает много, либо среди них как минимум четверо магов. Пятый фон! Последний раз я видел такое, когда в наш мир нелегально проник Подземный демон. Для небельсов подобное в высшей степени странно, — пробормотал маг, изучая задание.
— Вот это ничего себе! — неожиданно раздался эмоциональный возглас Татьяны, которая (пока Хант общался с Лавром), отвлеклась на изучение огромной библиотеки полоза. — Откуда это у тебя?! — возбужденно поинтересовалась она, потрясая каким-то пыльным талмудом. — Хант, где ты это нашел?
Полоз вернул свиток с заданием эльфу и с любопытством взял книгу из рук Татьяны. В библиотеке Ханта хранилось много чего интересного, но он даже представить не мог, чем магичка могла настолько заинтересоваться. Татьяна была так взволнована, что даже ослабила собственную защиту! Хант прочел название книги и поднял на магичку удивленный взгляд. Подумаешь, какая-то «Демонология»… и что тут такого? Эту книгу Хант приобрел чисто ради коллекции. И открывал едва ли пару раз. Поскольку сборник глупых поверий небельсов мог пригодиться разве что для растопки камина.
— Однажды, довольно давно, по такой же книге я вызвала беса, — объяснила Татьяна. — И именно с этого начались все мои проблемы. Ты понимаешь, что это значит?
— Нет, — честно признался Хант, невольно поежившись под горевшим фанатичной ненавистью взглядом Татьяны.
— Боги, как давно я хотела добраться до этой сволочи! Лавр отнял у меня шанс отомстить Шересу… но уж с бесом я смогу рассчитаться за всё!
— Ты не могла бы объяснить свою мысль более внятно? — ядовито поинтересовался эльф.
— Ты помнишь, как мы с тобой встретились? — обернулась Татьяна к Лавру. — Неожиданно превратившись из статуи в девушку и оказавшись в другом мире, я была достаточно растеряна для того, чтобы рассказать тебе о своем прошлом.
— Растеряна, как же! — фыркнул Лавр. — Да ты смотрела на меня взглядом голодного хищника! И своим прошлым поделилась только потому, что я тебя прижал! Кстати, если ты думаешь, что детали твоего занимательного рассказа из моей памяти исчезли, то это зря. Я столько раз повторял его Ролуму и Террелу, что выучил почти наизусть!
— Прекрасно. Не надо все объяснять по второму разу! — желчно буркнула Татьяна. — Хант, ты знаешь, кто такие бесы?
— Насколько я понимаю, бесом ты называешь некую сущность, воплотившуюся в реальность в результате человеческой веры, — предположил полоз.
— Совершенно верно, — кивнула Ханту Татьяна. И, вздохнув, продолжила: — я не хочу рассказывать о своем прошлом. Скажу только одно. Все мои беды начались с того, что я призвала беса по имени Асмодей. Легкомысленно и неосторожно, позволив бесу втравить меня в сумасшедшую авантюру, я поверила в то, что если уничтожу неугодного Асмодею человека, он исполнит любое мое желание. Боги, как же я была наивна! Какое-то время я даже искренне верила, что сама стала причиной собственных бед, неправильно сформулировав собственное желание. Бред! Бес в любом случае меня кинул бы. И меня, и всю команду, которую нанял.
— И каким же образом ты хочешь отомстить Асмодею? — заинтриговано полюбопытствовал Хант.
— У меня было время над этим подумать, — хищно улыбнулась магичка. — Я перечитала множество книг. И теперь знаю, что человек, вызвавший беса, имеет над ним власть. Может им распоряжаться. Для этого я просто должна была произнести соответствующее заклятье. Сразу же, как только увидела Асмодея. Вот только я и представления не имела, что и как надо делать. И упустила момент. Однако я не прочь воспользоваться этим шансом сейчас.
— А почему же ты не сделала этого раньше? — удивился эльф. — С тех пор, как ты попала в этот мир, прошло уже много лет. Особенно по меркам небельса. За это время можно было отомстить своему врагу уже раз сто.
— Думаешь, это было так легко? — разозлилась Татьяна. — Тоже мне, умник. Чтобы отомстить бесу, нужно его сначала достать. А потом загнать в пентаграмму и прочесть исходное заклинание. То самое, с помощью которого я призвала Асмодея в свой мир.
