— Это не люди, — авторитетно заявила Татьяна, прощупав магический фон местности.
— Что-то знакомое… — нахмурился эльф. — Но никак не могу понять, что именно. — Татьяна спрыгнула с Ржавого и послала небольшой поисковый импульс. — Ну, что там? — нетерпеливо уточнил Лавр, тоже спешиваясь.
— Ты не поверишь, — хмыкнула магичка. — Там эльфы.
— Эльфы?! Ты хочешь сказать, что Ролум послал нас против эльфов?! — поразился Лавр. — Да быть того не может! Террел сказал, что открылся неконтролируемый портал. И что охотиться мы должны на опасных гостей из иного измерения. Ибо они опасны…
— И считают свою расу единственной, достойной существования, — продолжила Татьяна. — Так оно и есть. Судя по магическому фону, эти эльфы действительно прибыли из иного мира. А вот по поводу их расотерпимости я пока сказать ничего не могу. Чтобы определить ее уровень точно, нужно провести сложный обряд, а у меня нет на это ни времени, ни нужного артефакта. Хотя… в тяжелый год и топор анальгин.
Татьяна начертила на земле небольшую пентаграмму и прочла короткое заклятье. Нарисованные линии на мгновение исчезли, а затем снова появились, замерцав бледно-зеленым светом.
— И что? — полюбопытствовал эльф.
— Конечно, это не обряд, а халтура, и выяснить расотерпимость подобным образом можно только весьма условно, но…
— Что «но»?!
— Зеленоватое свечение линий пентаграммы означает, что перед нами полные идиоты. В принципе не способные существовать рядом с какой-либо из других рас. Я даже усомнилась в том, что пришедшие через неконтролируемый портал типы — действительно эльфы, — недоуменно изложила свои выводы Татьяна. — Вряд ли, конечно, мое магическое чутье могло меня подвести, но… зеленоватого свечения пентаграммы я не видела даже тогда, когда сканировала троллей.
— В том, что нам предстоит встреча именно с эльфами, можешь даже не сомневаться, — вздохнул Лавр. — Я просто не ожидал их здесь увидеть, потому и не понял сразу, почему ощущаю нечто столь знакомое. Странно… зачем они решили перебраться в иной мир?
— Да эти твои собратья по расе вообще… странные. Надо подойти и взглянуть на них поближе. Вот только не знаю, смогу ли я нормально нас закрыть. До сих пор я с эльфами не воевала. И не знаю порога их чувствительности к магии.
— И что ты предлагаешь? — заподозрил неладное Лавр.
— Предлагаю проверить на тебе. Закрой глаза.
— Я тебе что, кролик подопытный? — возмутился эльф.
— Хорошо, глаза можешь не закрывать, — вздохнула Татьяна, произнесла заклятье и… исчезла. Лавр напрягся. При всем своем желании, учуять магичку он не мог. Хотя… у эльфа в запасе был один довольно простой трюк. Лавр прикрыл глаза, погладил ствол ближайшего дерева, и вскоре раздалось громкой ругательство, а потом и звук падения тела на землю. Огненный шар разорвал травяную западню, и Татьяна проявилась.
— Значит, ты меня учуял даже под двумя щитами, — вздохнула магичка. — Плохо. Три щита я долго не удержу.
— Тебя учуял не я, а деревья, — снисходительно пояснил Лавр. — И то только по моему приказу. Я знал, что ты рядом, а потому сумел запустить целенаправленный поиск противника. Эльфы о нашем присутствии не подозревают. Значит, и найти нас подобным образом не смогут.
— Вот ты гад! — возмутилась Татьяна, поняв, что ее просто «развели». — Ладно, пойдем смотреть твоих эльфов. Но учти. Я еще с тобой сочтусь за этот фокус!
— Не сомневаюсь! — хохотнул Лавр. Кажется, жизнь в ближайшие пару дней обещает стать очень интересной.
Татьяна нахмурилась. Ну почему боги послали ей в напарники такую сволочь? Лавр словно задался целью вывести ее из себя! И надо сказать, это ему прекрасно удавалось. И с этим типом Татьяне предстояло уничтожить целый отряд опасных существ, причем принадлежащих к эльфийской расе? Да Лавр в жизни не позволит ей истреблять своих сородичей! И что же делать? То, что в честном бою против эльфа она не выстоит, Татьяна прекрасно понимала. Лавр был профессиональным воином. Применить магию? Ну, в самом крайнем случае, если ничего другого не останется, придется пойти на такой шаг. Вот только где гарантии, что Татьяне это поможет? Лавр был не просто опытным воином. Он был хитрым, изворотливым и весьма опасным противником. Бельсом, которого нельзя было предсказать и просчитать. Да чего только стоит умение эльфа молниеносно двигаться и моментально реагировать на опасность! Нет, иметь Лавра врагом Татьяне не хотелось. Впрочем, зачем думать о том, что еще не произошло? Для начала стоит взглянуть на эльфов, которые проникли в их мир. И выяснить, действительно ли они так опасны, как кажется. Татьяна подползла ближе к предполагаемому противнику и невольно задержала дыхание. Высокие, белокурые, облаченные в длинные одежды светлых тонов, эльфы производили неизгладимое впечатление. Казалось, что они сошли со страниц старинных легенд. Или с экрана голливудского фильма.
— Ой! — зашипела Татьяна, получив ощутимый тычок под ребра. — Ты что, с ума сошел? — зло поинтересовалась она у Лавра.
— Ты в порядке? — хладнокровно поинтересовался эльф. — Решил перестраховаться. Люди при виде представителей моей расы теряют последние мозги. Было бы в высшей степени неприятно, если бы ты выдала наше присутствие.
— Если я до сих пор от тебя мозги не потеряла, с какой стати от них должна потерять? — ехидно поинтересовалась Татьяна, вешая на себя и на напарника дополнительное заклятье беззвучности.
— Их много. И они истинные эльфы, — выдохнул Лавр.
— А ты что, ложный? — удивилась магичка. — От этих эльфов ты отличаешься только потрепанной одеждой. И обкорнанной шевелюрой. Давай лучше вернемся туда, где сможем без помех обсудить, что нам делать.
— Я так понимаю, убивать эльфов ты все-таки не хочешь? — иронично поинтересовался Лавр у Татьяны сразу же, как только они отошли на достаточное расстояние, и уже можно было разговаривать друг с другом в полный голос.
— Их слишком много. Вдвоем мы с ними не справимся. И потом. Думаю, Террел с Ролумом нас пришибут, если узнают, что мы даже не попытались договориться.
— А я-то думал, тебя впечатлила эльфийская красота, — подколол Лавр.
— Впечатлила, — созналась, вздохнув, Татьяна.
Нет, с этими эльфами определенно надо было что-то делать! Как-то защищаться от них! Ведь единственное, о чем могла думать магичка, когда смотрела на своих потенциальных противников, так это о том, как они прекрасны. Собственно, именно поэтому она и предложила Лавру отойти подальше. Чтобы сосредоточиться и выкинуть из головы всякие глупости. Да, не зря Лавр говорил, что люди от эльфов теряют головы. Но неужели с этим никак нельзя бороться?
