— Ты непобедима! — с довольной улыбкой похвалила её Белка.
— Вовсе нет, — возразила Светка немного ворчливо, — Ро̀слав меня почти одолел. Причём я уверена, что он поддавался.
— Кто такой? — поинтересовалась Беляна.
— Сокурсник Богдана, — невозмутимо ответила деванка, — Я вас познакомлю.
Приблизившись к дому, они обнаружили привязанного к столбу крепкого гнедого скакуна.
— Стожар здесь, — констатировала очевидный факт Светлана.
— Угу, — подтвердила Белка.
Но на стук никто не отозвался, и она толкнула дверь. Та послушно отворилась, впуская девушек в знакомую горницу. Внутри никого не оказалось. На столе, прикрытое ажурной салфеткой, возвышалось огромное блюдо. Беляна с любопытством сняла салфетку и обнаружила под ней румяные и ароматные ватрушки. Схватив одну, немедленно запустила в неё зубки, а вторую протянула Светлане. Та благодарно кивнула, принимая угощение:
— Как думаешь, где они?
Белка пожала плечами и зажмурилась от удовольствия, смакуя воздушную выпечку. В наступившей тишине послышались шум и возня. А затем прерывающийся, низкий голос Стожара произнёс с придыханием:
— Ох, как же здесь узко!
Девушки замерли, не веря собственным ушам. Глаза Беляны ошарашено округлились. Светлана открыла рот, но забыла укусить ватрушку.
— Нет, это ты слишком большой! — возразил ему задыхающийся голосок Радмилы.
Светлана закрыла рот и сглотнула. А Белка, вспыхнув до самых корней волос, застыла в изумлении.
— Но я же как-то вошёл? — пыхтя, отозвался кузнец.
— О да, вот так хорошо! — восхищённым тоном пропела Рада.
Белка вышла из оцепенения и попятилась к дверям. А Светлана, напротив, совершенно спокойно откусила кусочек ватрушки и принялась задумчиво и основательно его жевать. Через секунду раздался грохот:
— Ой, не туда! — снова воскликнул женский голос.
— Тебе больно? — испуганно пробасил мужской, — Говорил же, убери руки, я сам!
Белка, решив не дожидаться развязки разыгрывавшейся сцены, крепко схватила подругу за руку и потащила к дверям. Светлана нехотя повиновалась.
Оказавшись на воздухе, Белка шумно выдохнула и приземлилась на скамейку. Светлана присела рядом, продолжая невозмутимо жевать.
— Что это было? — наконец, придя в себя, выдала Беляна.
— Тебе объяснить? — подняла брови Светка.
Белка отрицательно покачала головой.
— И так понятно. Сюрприз, — пробормотала девушка. Она никогда не считала себя ханжой, но…
Тем временем, в доме снова раздался грохот. На этот раз гораздо ближе и явственнее. Шум продолжался, но, в конце концов, дверь широко распахнулась, и на пороге спиной вперёд показался Стожар.
Он тащил за собой какое-то огромное и весьма пыльное сооружение, в общих чертах напоминающее бочку. За ним хлопотливо семенила Радмила.
Обе девушки встали, непонимающе взирая на открывшуюся картину. Заметив подруг, Радмила оживлённо защебетала:
— Здравствуйте, девочки. А мы со Стожаром наконец-то вытащили из подпола ступу твоей мамы, Белянушка!
— Угу, — кивнул кузнец, улыбаясь и отирая со лба воображаемый пот, — Только подпол у Радочки оказался куда меньше, чем ступа. И как только её туда втиснули — понять не могу!
Одно мгновение стояла оглушительная тишина. Затем Светка позади Беляны негромко хихикнула, мягко ткнув подругу в бок. Та закусила губу и повернулась к ней, пряча лицо с зажмуренными от смеха глазами. Её плечи тряслись от едва сдерживаемого хохота. Светка, глядя на уморительную Белкину мордашку, тоже прыснула, прикрывая рот рукой. Стожар недоумённо посмотрел на хихикающую парочку и угрюмо произнёс, оправдываясь:
— Ну… если бы там не было так тесно, я бы справился гораздо быстрее…
Согнувшись пополам и не в силах больше сдерживаться, Белка, наконец, оглушительно расхохоталась. Светлана поддержала подругу, едва устояв на ногах, и вытирая выступившие на глазах слёзы.
Могучий Стожар обиженно посмотрел на Радмилу, ища у неё поддержки. Но та сумела лишь озадаченно пожать плечами. Обоим пришлось ждать, когда у девчонок закончится истерика.
Успокоившись первой, Светлана, всё ещё усмехаясь, похлопала подружку по плечу:
— Ну, и чем мы с тобой лучше Веденеи? — прошептала она так, чтобы слышала только Белка. Та сразу успокоилась:
— Мы гораздо хуже, — ответила она, выпрямляясь и делая пару глубоких вдохов. Стоя в сторонке, Стожар с Радмилой тихо переговаривались между собой. Беляна вдруг почувствовала себя виноватой:
— Извините, это мы о своём…
— Мы так и подумали, — спокойно отозвалась Рада, выглядывая из-за плеча кузнеца, — Вы голодные?
— Мы уже съели по ватрушке! — брякнула Белка.
Светлана поперхнулась и обречённо подвела глаза к небу.
Радмиле понадобилось лишь мгновение, чтобы вспыхнуть, а затем покрыться пятнами. Неопределённо крякнув, Стожар наклонил голову и сощурился. После некоторой паузы усмехнулся:
— Можно мне кое о чём спросить? — поинтересовался он.
— Не надо! — умоляюще пробормотала Радмила.
— Нет, надо! — перебил её Стожар, — Я хочу знать. Когда надумаю жениться, необходимо ли будет просить у Вас, Беляна, руки Вашей тётушки?
Он испытывающе посмотрел на Белку, и девушка сжалась под его взглядом:
— Нет, — дёрнула головой она, — Я и так согласна!
"Да что ж это такое!" — спохватилась, прикусывая свой несдержанный язык.
Позади неё Светлана тихонько заскулила, закрыв ладонями лицо. Её плечи конвульсивно дёргались от смеха. Судорожно вздохнув, Радмила снова залилась краской и смущённо глянула на кузнеца.
— Благодарю, — отвесил он лёгкий поклон девушкам. Затем склонился к Раде и, приподняв её подбородок, медленно и нежно поцеловал.
Нахально разглядывая целующуюся парочку, Белка счастливо подумала, как хорошо, когда люди созданы друг для друга. Она была уверена, что Стожар с Радмилой именно такая пара. И почему кому-то судьбой предназначен красавец-кузнец, а ей непременно какое-то бревно? Кстати, — мелькнула забавная мыслишка, — ведь Светка тоже ночевала в доме Радмилы. Интересно, что приснилось в первую ночь подруге?
Вздохнув, Белка отвела глаза и присоединилась к Светлане, разглядывающей ступу. Лицо деванки было слегка нахмурено:
— Мда, — рассеянно произнесла она, — Впечатления, честно говоря, не производит.
Беляна кивнула, окинув взглядом обшарпанную, кое-где обожжённую и потрескавшуюся, покрытую ошмётками облупившегося лака конструкцию.
— Может, проще новую купить? — пробормотала Светка, — Дорого, конечно, но…
