– Каким образом? – Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.
– Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.
– Я все слышу! – заявил Валера и плавно опустил голову в миску с хлебцами.
– Ну вот! – огорчился Семен. – Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что – зови!
Я сделал ручкой, выходя из комнаты.
Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе. Первое впечатление подтверждалось!
– Можно присесть?
Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.
– Ко мне?
Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.
– Ну я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.
Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.
– Надо же, целый кавалер Алой Звезды, – хмыкнул парень. – И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек вроде меня?
– Тем, что этот простой человек не так уж и прост, – мягко улыбнулся я. – Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
– Ничего не могу обещать, но поговорить можно, – пожал плечами он.
– Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! – громко попросил я.
Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две новенькие кружки и вазочка с какими-то орешками, появившиеся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.
Я щедро налил в кружки эля, и мы одновременно сделали по хорошему глотку.
– Меня зовут Влад, – кинув в рот несколько орешков, представился я.
– Онтеро, – отозвался парень.
– А скажи мне, Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?
– Какое это имеет значение? – недоуменно поднял брови Онтеро.
– Рискну предположить, что если и был, то не с самого начала. Так?
– Ну? – последовало после заметной паузы.
– А появился ты тут одновременно с появлением айранитов… – тихо сказал я, наклонившись к Онтеро.
Онтеро сделал неуловимое движение, но я был настороже. Его рука с кинжалом была надежно и четко взята в болевой захват.
– А вот это – зря! – так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. – Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.
– Чего ты хочешь? – придушенно спросил Онтеро.
При малейшем движении мой захват причинял сильную боль. А что вы хотите? Для того он и был придуман! К счастью, никто не заметил нашей игры.
– Если я сейчас отпущу твою руку, шалить не будешь? – задушевно спросил я.
– Не буду, – нехотя пробормотал он.
– Попробую поверить, – тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. – Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!
Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.
Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.
– А ты тоже далеко не прост, Влад, – заметил он, морщась.
– Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, – изобразил я добродушную широкую улыбку. – Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.
– Ты знаешь Штрессила? – Брови Онтеро удивленно изогнулись. – И Штрессил что-то знает о тебе?
Я утвердительно кивнул.
– Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где-нибудь на природе, – нахмурился Онтеро. – В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.
Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здравый смысл. Я поднялся, бросив на столешницу монету.
Онтеро тоже встал, оставив на столе несколько монет, как плату за употребленный им обед.
– Прошу, Влад! – указав на выход, улыбнулся мне Онтеро.
– Охотно! – кивнул я. – Но только после тебя!
Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.
Мы не спеша шли по улице, направляясь к недалекому лесу. Впрочем, тут, куда ни направься, все равно лес будет недалек. После сытного обеда променад на свежем воздухе – это самое то!
– Не возражаешь, если мы отойдем немного от Туркорок? – кинул на меня быстрый взгляд Онтеро.
– Боишься, что уши имеют не только стены, а? – хмыкнул я. – Давай отойдем. Только учти, я ношу клинок не для украшения. Да и твою первую попытку закончить разговор я запомнил. Согласись, неразумную попытку.
– Да, – нехотя признался Онтеро. – Но уж больно все неожиданно для меня произошло. А потом пришлось бы спешно покинуть этот городок.
– Вот! – кивнул я. – Правда, я не уверен, что спешно покидать городок пришлось бы именно тебе. Шпион должен держать себя в руках и быть уравновешенным при любых ситуациях!
– Я не шпион! – возмутился Онтеро. – Я – вольный айран!
Мы тем временем вышли за околицу и пристроились в тени деревьев на опушке. Неподалеку от нас проходил тракт на Саринтию. Иногда в просветах деревьев мелькали фигурки стражников, патрулирующих вокруг Туркорок.
– Вольный айран! – хмыкнул я, присаживаясь на торчащий рядом пень. – Все так говорят! Чего же ты тогда крылья на свет божий не кажешь?
– У нас не принято показывать, что мы айраны, – пожал плечами Онтеро. – Кроме, конечно, тех случаев, когда это необходимо. А теперь расскажи, что там было у вас с Штрессилом?
– А, так он тебе ничего не сказал? – удивился я. – Странно!
– Слушай! Кавалер, не серди меня! – с угрозой повернулся ко мне Онтеро. – А то ведь может случиться ситуация, когда твой клинок, какой бы он ни был, тебе не поможет! Что знает Штрессил и не знаю я?
Глаза вольного айрана стремительно менялись, в них заползала чернота, и они увеличивались. По-моему, и кожа меняла структуру. По тому, как среагировал мой организм, я понял, что ситуация стала опасной. Но также я понял и то, что меняется не только мой визави. Скачком появилась необычайная резкость, добавилась цветовая гамма, закололо в лопатках. Я мгновенно вскочил с места. «Кленовый Лист» буквально сам прыгнул в мою руку.
Онтеро замер, рассматривая меня.
– Зря ты сомневаешься в свойствах моего меча, – недобро улыбнулся я. – Это артефакт, а значит, и свойства имеет необычные.
