– А что, родители не могут этого сделать? – удивился я.
– Когда эта мелочь сыпется с большой высоты и не знает, как и что надо делать, то не всегда родители могут ему помочь, – отмахнулся Онтеро. – Жрицы устанавливают «Мягкую землю». К тому же они хранят знания, как учить. У нас дети – явление нечастое.
– Я, по вашим меркам, дети и есть, – хмуро сообщил я. – Мне всего двадцать шесть лет. Надо же! А раньше я, наивный, считал этот возраст достаточным для вступления в брак.
По тому, как хмыкнул Онтеро, я понял, что таки да – я был очень наивный.
– Теперь ты понимаешь, что для того, чтобы научиться летать, нужна жрица?
– А ты меня учи летать так низко-низко, на бреющем.
– На чем? – удивленно переспросил Онтеро.
– Проехали! – отмахнулся я. – Так ты берешься обучить меня летать?
– Берусь! – вздохнул Онтеро. – Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.
– Почему это – трупа? – возмутился я.
– Ну я же не могу делать «Мягкую землю». А если ты свалишься с высоты? Тут и обличье айрана не поможет.
– Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?
– ?..
Да, видимо, такая мысль была для Онтеро новой.
– Еще один вопрос можно задать? – спросил я.
Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.
– Ты такую девушку, Катрину, знаешь?
Еще один кивок.
– Ты можешь рассказать мне о ней?
Онтеро сфокусировал свой взгляд на мне.
– А ты откуда ее знаешь? – спросил он.
– Да довелось встретиться пару раз.
– И ты еще жив? – недоверчиво прищурился на меня Онтеро. – Странно! Обычно она с людьми не особо церемонится. Неужели начала взрослеть девочка?
– Ну тогда я был не человеком, а эльфом, – решил внести ясность я.
Кажется, зря я эту ясность вносил. Онтеро от такого известия надежно впал в ступор.
– Кем? – слабым голосом переспросил он.
– На мне иллюзия такая была! – заторопился я. – Я тогда выглядел как эльф.
– Иллюзия? – переспросил Онтеро. – Ты что, владеешь магией?
– Я? Нет! А вот мой друг Семенэль – так да! Мы тогда изображали двух эльфов-путешественников.
– Он тоже изображал?
– Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!
– Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все-таки – дочь бывшего правителя!
– Почему бывшего? – машинально спросил я.
– Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!
– М-да, – пробормотал я. – Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.
Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что-то мурлычет себе под нос.
Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.
– Там нет ничего интересного, – сообщил он. – Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!
Онтеро пожал плечами.
– Я в общем-то и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.
– За сотню и я согласился бы, – печально отозвался Семен. – Да вот беда, никто не предлагает.
– Ребята, – пришлось вмешаться мне. – Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как-то возместить ему эти усилия и потери!
– Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов-то куча! – возмутился Валера.
– Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! – грозно сказал я. – Обучение полету – целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?
– Именно! – наклонил голову тот. – Не советую думать, что летать очень просто. Не ошибусь, если скажу, что вот этот умник далеко не сразу после рождения встал на ноги и побежал. Да и вообще, что вы, земной народ, знаете о небе? Об опасностях, таящихся там? Это отсюда кажется, что там тишь и благодать. Вот сейчас здесь, внизу, безветренно. Вот даже листочки не шевелятся. А там, всего в версте от земли, сейчас, может, ураганный ветер дует. Бывает и другое. Летишь себе, летишь, потом – бац! Крылья не держат! Не за что им уцепиться! Сыпешься с высоты и ничего сделать не можешь!
– Воздушная яма! – со знанием дела прокомментировал Валерка. – Неприятное ощущение, кстати.
Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.
– А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
– Вообще-то у меня была дельная мысль, – хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. – Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!
Онтеро действительно уже как-то затравленно взирал на нас.
– Влад! – Семен внимательно наблюдал за каждым действием Онтеро. – Что ты успел ему рассказать? И в какой мере мы можем положиться на его молчание?
М-да, логично!
– Да ничего, кроме того, для чего мы его нанимаем, – пожал я плечами.
– Мы можем тебе рассказать свою историю, – обратился Сема к Онтеро. – Не всю, ты уж извини, но достаточно, чтобы ты понял, что к чему.
– Но он говорит так, как будто он летал! – обвиняюще ткнул пальцем Онтеро в Валерку.
– Ты этих двух оболтусов не слушай! – резко приказал Семен. – Ты меня слушай! Тогда все будет нормально. А они тебе такого наплетут, что ни в какие ворота не влезет. Но взамен я должен быть уверен, что и ты лишнего не скажешь на стороне. Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, у каждого народа есть клятва, которую нарушить невозможно. Какая клятва у вас?
Онтеро перевел взгляд на Семена и нахмурился.
– Только не пытайся его обмануть, – счел своим долгом напомнить я. – Эльфы безошибочно чувствуют, когда им лгут.
– Есть у нас клятва Ветра высот, – неохотно ответил Онтеро. – Но я не уверен, что дело того стоит.
– Да? – поднял правую бровь Сема. – А ты подумай. Всего-то – помолчать, а за это узнать много нового и интересного.
Наступило долгое молчание, во время которого Онтеро раздумывал над предложением Семы. Иногда он бросал быстрые, испытующие взгляды на кого-нибудь из нас. Наконец он тяжело вздохнул и кивнул Семену.
