- Имею право, - парировала Принцесса Весны. – Когда жизнь состоит из обязательств и игры на публику, нужно уметь пользоваться моментом.
- Что произошло у вас с Грэмом? Танцевали-танцевали и разбежались в разные стороны.
- Ничего достойного внимания. Он обещал меня развлекать и не справился с обязанностями. Эй! – крикнула Веста официанта и поинтересовалась, есть ли у него на подносе белое вино. Получив утвердительный ответ, взяла два бокала. – Грэм увлекся лишними разговорами, - пояснила Принцесса, когда юноша удалился. – А я пришла развлекаться.
- Ты не ответила, как дела дома? – голос Майи зазвучал жестко. Советница давала понять, что не потерпит молчания и уверток.
- Боюсь, скоро Дворец перестанет быть моим домом, - ответила Веста нарочито монотонно. – Мой брат и его… - она назвала неприличное слово, услышать которое из уст благородной дамы Мари не ожидала, - об этом позаботятся.
- Глупец! – выплюнула Майя с отвращением. – Весь в отца! Встает на те же грабли. Надеюсь, хоть Мартэн получит по заслугам, раз ваш батюшка почил, не испытав заслуженной кары.
- О, небо! – вскричала Принцесса гневно. – Майя, ты до сих пор ждешь справедливости от жизни? После всего через что тебе пришлось пройти?! Знаешь, - она заговорила тише, - иногда мне кажется, женщины в нашей семье прокляты и обречены на страдание. Может, намекнуть Элле? - Веста истерически засмеялась. - Вдруг испугается?
- Эта? – презрительно усмехнулась советница. – К ней никакое проклятье не прицепится. Отскочит, как от прокаженной.
- Ты придешь на свадьбу? – Веста поставила на стол бокал. Судя по звуку – пустой.
- Твой брат не соизволил прислать мне приглашение. Догадывается негодный мальчишка, что задам ему хорошую трёпку. Не посмотрю, что разменял четвертый десяток.
- Значит, мне придется терпеть муку в одиночестве, - Принцесса тяжело вздохнула. – Источать благодушие и поздравлять новобрачную. Небо, дай мне сил не свернуть ей шею!
- Многим не по душе этот брак, - холодно заметила Майя. – Народ во Дворце стонет, а дальше будет хуже. От тебя ждут действий. До того, как Мартэн и Элла прикоснуться к Шару Стихий.
- Думаешь, я сижу, сложа руки?! – взвилась Принцесса и перешла на ядовитое шипение – Чего я только не перепробовала за последние месяцы. Всё зря! Осталось убить Эллу. Или Мартэна. Но я – не убийца.
- Нет, - в интонации советницы появилась сталь. – Ты - женщина из рода Верга, представительницы которого всегда славились тонкостью ума и умением поворачивать ситуацию в собственную пользу. Тебе досталось гораздо больше черт от клана матери, нежели от семьи Флорана. Подумай над этим, дорогая, вместо того, чтобы объединяться с врагом.
- Эту новость тебе сорока на хвосте принесла, не иначе, - съязвила Веста в попытке отшутиться, но Майю было не остановить.
- Король Зимы ничего не делает просто так. Рано или поздно потребует вернуть должок.
- Это не твоя проблема, - Её Высочество грохнула о стол вторым пустым бокалом и закончила неприятный разговор. – Извини, тетушка, но я собираюсь вернуться к танцам. А ты сиди, коли силы остались лишь на необоснованные упреки. Увидимся.
Мари под столом старалась унять обезумевшее сердце. Голова превратилась в карусель, на которую они с друзьями не попали. Подумать только! Её лечила Веста Флорана! Представительница чужого Дворца, к которой, кажется, неровно дышал Грэм Иллара! Принцесса Весны, объединившаяся с Королем Зимы против собственного брата!
Мир сошел с ума?
- Вздорная девчонка, - проворчала оставшаяся в одиночестве советницам Майя. Отряхнула цветной подол и, к облегчению задыхающейся от переизбытка чувств Мари, удалилась, ругая дурную кровь семьи Флорана.
Мари выждала несколько минут, вынырнула из-под стола и мышкой юркнула прочь, с ужасом думая, как нехорошо всё сложилось. Подслушать Королевский разговор! Узнает кто, головы не сносить! Оглядываясь в поисках Ноя или Далилы, она сложила найденные бусинки в карман коричневой юбки. Обвела взглядом танцующие пары. Подруга и её новоиспеченный ухажер Лелим исчезли.
Стихийники устали и предпочли танцам посиделки в уютных беседках или неспешные прогулки по окрестностям в свете ярко полыхающих костров. Лишь брюнетка в красном сарафане демонстрировала чудеса стойкости, вновь задавая тон на площадке. Без Грэма. Его место занял круглолицый мужичок с куцей бородкой. Обалдев от собственного везения, он старался не уступать Принцессе в прыти. Раскраснелся от напряжения, но светился от счастья.
Мари полюбовалась Вестой и собралась покинуть праздник, но заметила на площадке ещё одного знакомого - сыщика Лукаса Горшуа, к которому накопилось немало претензий из-за вранья и украденной шкатулки Вирту. Руки зачесались задать наглецу, чтобы впредь не смел присваивать чужое добро. Мари увлеклась продумыванием подходящего узора и почти забыла, что лишилась силы.
Сыщик поймал взгляд дочери Зимы и оставил миловидную белокурую партнершу посреди танца, чтобы засвидетельствовать почтение.
- Абу Горшуа, какая встреча, - проговорила Мари холодно.
- Я слышу сарказм, дорогая зу? – Лукас галантно поклонился. – Чем же я его заслужил?
- Вы солгали мне в Орэне, – стихийница перешла в наступление. Успела понять в Замке Крона - сыщик может долго ходить вокруг да около. – Рассуждали о бремени рода и пути, с которого не свернуть.
- Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, - удивился Горшуа. – Что-то случилось?
- Случилось. Но не сегодня. И не вчера.
Мари вновь остановила взгляд на Весте. Та обзавелась новым партнером. Круглолицего мужичка сменил Ян Дондрэ. Мальчишка галантно держал Принцессу за талию, но нервничал, опасаясь наступить Королевской особе на босые ноги.
- Где шкатулка? - Мари сбавила обороты, разглядывая пару, и вопрос прозвучал не тем тоном, который напрашивался.
- Какая шкатулка? – Горшуа проследил за взглядом стихийницы и тоже с любопытством принялся наблюдать за Вестой и Яном.
- Шкатулка моей матери, - Мари повернулась к площадке спиной и гневно посмотрела в глаза сыщику. – Та, которую вы забрали у шарманщика в Орэне! Где она? Что в ней было?
По лицу Лукаса пробежала тень грусти.
- Откуда у юной девушки страсть к самоуничтожению? - пробормотал он задумчиво. – Я искренне желаю тебе добра, Мари Ситэрра.
- Не понимаю…
- Девять лет назад Академия Стихий обратилась к объединенной канцелярии с поручением установить твою родословную. Всем хотелось знать, кому из сыновей Зимы, страна обязана появлением сильной стихийницы. Начальство поручило дело мне. Я потратил на поиски не один месяц, но вынужден был признать поражение. Позже за расследования брались и другие сыщики, но тоже безрезультатно. Я хорошо замел следы. Решил, некоторые тайны не стоит раскрывать.
