- Может, лучше мне уши зажмешь, - прыснула та, оттолкнув руку подруги.
- Не смешно! Узнает кто, свадьба сорвется! – зашипела Далила. – Невеста Лелима живет во Дворце. В каком, не знаю. Она собирается сбежать, чтобы выйти замуж и остаться на срединной территории. Но пока им приходится ждать и хранить тайну. Невеста несовершеннолетняя.
- А как же остальные девушки?
- Это не по-настоящему. Для отвода глаз. Романтично, правда? Не то, что у некоторых!
- Ты о ком? – глаза Мари слипались, но она стойко пыталась разобраться в перипетиях взаимоотношений подруги с противоположным полом.
- О Ное! Ты что совсем ничего не замечаешь? – Далила обиженно надула губы. – Я думала, ты молчишь, потому что считаешь меня глупой. Из-за того, что я… Что Ной… В общем, неважно. Я напридумывала небылиц и сама в них поверила. А ему наплевать!
- Неправда, - пробормотала ошарашенная Мари. Ну и дела! Оказывается, не один Ной страдает «безответно». – Он глаз с тебя не сводит.
- Я и поверила этим глазам! Но для Ноя всё не всерьез. Он не хочет ничего менять. Скоро вернется к ненаглядному петуху Агусту и обожаемой мамочке! - Далила уперла подбородок в колени, глаза стали грустные-грустные. – Я сказала ему: нужно откровенно поговорить с родными. Объяснить, что он не хочет служить Лету. Ной накричал на меня. Мамочка с петухом ему дороже!
- Это не так…
- Так! – Далила снова зажала Мари рот. – Забудем об этом. Пусть едет домой. А я… я найду себе другое применение…
Мари долго не могла заснуть. Но думала не о собственных проблемах. Интересно, когда её саму угораздит влюбиться, она тоже внезапно поглупеет?
Глава 17. Свадебный договор
Доставить Мари во Дворец Весны любезно согласился Содж Иллара, гостивший на территории совета. Грэм, как и предсказывал, больше не появлялся. Ной, семью которого пригласили на свадьбу, накануне отбыл в Летний Дворец, чтобы отправиться на торжество из родного дома. Злющая-презлющая Далила не пошла его провожать, о чем потом жалела, огрызаясь на каждого, кто попадался под руку.
Мари села в карету Соджа в мрачном настроении. Мастер, напротив, улыбался и шутил всю дорогу. Ему предстояло стать на свадьбе почетным гостем. Он сменил простую человеческую одежду на белоснежный наряд стихийника Зимы, гармонично сочетающийся с серебристыми волосами. Супруга Грета сопровождать Соджа права не имела, но наставлений надавала уйму, главный из которых – не подначивать обитателей Дворцов, особенно Зимнего.
- Лишили главного развлечения, - шутливо пожаловался Иллара-старший по дороге в параллель Торы, где находился единственный на срединной территории «Путь Королей».
Мари напряженно засмеялась. Избавиться от нервозности не получалось. Не прибавляло радости и белое платье, доставленное два дня назад. В отличие от наряда, подаренного ко дню Летнего Солнцестояния, очередное пополнение гардероба выглядело строго – прямая юбка ниже колен, рукава по локоть, высокий ворот-стоечка. Во Дворце считали: детям Зимы не следуют блистать на чужом празднике.
Хорошо хоть с попутчиком повезло. Особенно Мари оценила компанию Мастера, когда они миновали охрану «Пути» в вычурном каменном строении и неожиданно застряли внутри зеркального коридора. Выход преградило толстое стекло.
- Без паники, - Содж сжал задрожавшие пальцы Мари. – Нас пропустят в порядке очереди. Гости перемещаются в Весенний Дворец сразу через несколько Зеркал. Тебе ведь ожидание не должно доставить неудобств?
- Всё в порядке, - пробормотала стихийница, радуясь осведомлённости Мастера о её «маленькой» особенности.
- Замечательно, - улыбнулся он. - Покорно подождём. Спешить некуда. Главное действие трагикомедии мы точно не пропустим.
- Вы о свадьбе? – Мари озадаченно посмотрела на Соджа. Она полагала, тот насмехался исключительно над детьми Зимы.
- Да. Если оное мероприятие можно назвать столь благородным словом.
- Вам не по душе невеста? Или жених?
Стихийница чувствовала: в разговоре с Мастером можно называть вещи своими именами.
- Уважения не заслужили оба, - лаконично ответил Иллара-старший.
- Почему Короли берут в жены слабых стихийниц? – полюбопытствовала Мари. - Сила Эллы Монтрэ и Хлады Лоэ заведомо ниже, чем у Мартэна и Инэя. Их Величества не боятся, что неравенство скажется на следующем поколении?
- Ничуть. Принцы и Принцессы рождаются высшими стихийниками, даже если матери обладают четвертой степенью силы, - охотно просветил спутницу Содж. – Способности деток завязаны на Шаре Стихий. Он даёт им массу дополнительных возможностей. Но лишь тем, кто появился на свет в браке. Незаконные Королевские отпрыски могут претендовать на престол - в отсутствии других наследников. Но Шар их, увы, не признает. Зато в будущем подчинится потомкам: детям или внукам. Да, дорогая Мари, у погодного дара много особенностей. Но любые его загадочные, на первый взгляд, проявления легко объяснимы. Кроме твоего случая.
- О, да! – юная стихийница закатила глаза. – Я ужасно таинственная.
Мастер одобрительно подмигнул.
- Зато жить не скучно. Гляди-ка, вот и наш черед!
За разговором Мари не заметила, как стекло растворилось, открывая вход во Дворец Весны - в зал, встретивший нежным сочетанием зеленого и голубого. Но она недолго любовалась стенами, разрисованными листвой. Внимание сосредоточилось на женщине, поджидающей по ту сторону Зеркала.
- Ваше Высочество, – почтительно поклонился Содж, коснувшись левой рукой правого плеча – приветствуя представительницу чужого Королевского клана (своим Повелителям выражали почтение правой рукой). – Выглядишь чудесно!
Мари, отвешивающая Принцессе поклон, мысленно согласилась с Мастером. Веста, облачившаяся в официальный наряд – закрытое платье орехового цвета с вышитой по краю юбки зеленой веточкой, излучала свежесть и хорошее настроение. Кто поверит, глядя на эту любезную улыбку, что Её Высочество проклинает сегодняшний день.
- Приветствую тебя в моём доме, Мастер, – Веста позволила Соджу поцеловать руку. – Надеюсь, ты не сочтешь наше премилое семейное торжество слишком пафосным. Я хочу сказать, - Принцесса, погрозила пожилому мужчине пальцем, - надеюсь, не увидеть эту историю в твоем следующем спектакле.
- Даю слово, дорогая, - Мастер покорно вздохнул и отвесил Весте ещё один поклон. – Ради тебя я готов наступить на горло вдохновению и написать очередную пьесу о зловредной Северине.
- Буду ждать с нетерпением, - заверила Принцесса весело. - Если пообещаешь, как следует её припечатать. Не представляешь, какую сцену она закатила, не досчитавшись свиты, - Веста многозначительно посмотрела на Мари. – Пора удовлетворить прихоть Её вздорного Величества. Содж, ты не проводишь юную зу к Зимним гостевым покоям?
