Кира вкратце изложила свою проблему, надеясь, что его величество не сочтет за наглость попытку урвать сразу две просьбы вместо одной и все-таки сможет чем-то помочь. Шеллар внимательно выслушал объяснения и коротко кивнул.
— Я пошлю в ваш замок корпус паладинов. Элмар, слышал? Собери ребят, завтра в поход.
— Верхом? — уныло уточнил принц-бастард.
— Распоряжусь насчет магов. Замок снесут, пока вы доедете, знаю я вас, в каждом кабаке будете привалы устраивать.
— Он шутит, — поспешно сказал Элмар, обращаясь к Кире. — В походе мы так не поступаем. Шеллар, шлепни приказ прямо сейчас, а я пошлю Иласа в казармы, чтобы начали ребят собирать. А то завтра опять до полудня будем искать Лавриса. Да и Палмер третий день в запое.
— Дай мне бумагу, перо и чернила, — сказал король и добавил: — А Палмеру надо было жениться на Эльвире, чтобы теперь не пить с горя.
— Шеллар, — вздохнул принц, открывая дверцы шкафов. — У Палмера две незамужние сестры. Мы его поймали за руку, когда он пытался перерезать себе горло, потом сутки поили его до беспамятства и вели с ним утешительные беседы. Он сделал свой выбор, но мы все-таки уговорили его жить.
— Я не знал. — Король горестно запустил пятерню в свои стриженые волосы и тяжко вздохнул. — Надо же быть такой злопамятной и целеустремленной сукой! За каким хреном я ее прогнал? Надо было поручить Флавиусу организовать несчастный случай. Сумела, стерва, сесть Хаббарду на шею и ножки свесила. Ты видел список?
— Видел, — проворчал Элмар, подавая кузену письменные принадлежности. — На, пиши. Не отвлекайся.
Король проворно заскрипел пером по бумаге, и разговор прервался — все почтительно замолкли, чтобы не мешать его величеству работать. Кира следила, как на бумаге возникает мелкая цепочка рун, которые король чертил стремительно и почти не задумываясь, и поражалась, как просто все получается. Слишком как-то просто. Сначала эта простая, как табуретка, и в то же время чудная Ольга, потом простой и славный принц Элмар, теперь — такой же простой и ужасно печальный король, прямо на ее глазах создающий государственный документ на залитой вином скатерти… Простота в таком количестве была уже удивительна.
Король завершил свой труд лихим росчерком подписи, придавил перстнем с печатью и подал документ Элмару, который немедленно направился на улицу. Затем его величество снова обратил свой печальный взор на Киру.
— Если я могу еще что-то для вас сделать, скажите. Вы… я восхищен вашим мужеством, баронесса, и я… сделаю для вас все, что в моих силах.
— Благодарю вас, ваше величество, — ответила Кира, не решаясь все же злоупотреблять внезапной королевской щедростью. — Мне больше ничего не нужно. Завтра на церемонии я попрошу разрешения взять с собой оружие… И это все.
— Что ж. — Король как-то нервно и смущенно улыбнулся. — Тогда позвольте предложить вам вина. Или вы предпочитаете иные напитки?..
В результате Кира все-таки оказалась вовлечена в печальную попойку, хотя, конечно, не настолько безысходную, как в доме королевского шута. Слезу пустил только принц-бастард, когда уже основательно набрался и стал горько жаловаться, как ему будет не хватать Ольги. Король, несмотря на свое удрученное настроение, оказался величайшим мастером спаивать присутствующих дам, так что Ольга в конце концов допилась до того, что порадовала общество чтением стихов, а Кира утратила почтительность к особам королевской крови и нагло обыграла его высочество в «башенки». Семь раз подряд. Принц-бастард сокрушенно почесал затылок и воззвал: «Шеллар! Вступись за честь короны!» Его величество вздохнул, сказал, что это скучно, и занял его место, после чего Кира, к своему изумлению, проиграла восемь партий из десяти. Король, в свою очередь, тоже изумился и сказал, что он, наверное, слишком много выпил, потому что до сих пор у него никто не выигрывал, а Ольга ехидно напомнила ему про какой-то покер на раздевание. Все это время прекрасная нимфа молча наблюдала за ними, переводя взгляд то на короля, то на Киру, и глаза у нее при этом были невероятно грустные.
Меня часто одолевают подозрения, что всевозможные церемонии и ритуалы намеренно придуманы некими подрывными элементами для того, чтобы отнимать у короля время и всячески отвлекать от управления государством.
Шеллар III
Наглая Ольга явилась на церемонию в тех же столь любимых ею джинсах и кроссовках и сером свитере, с флягой чего-то спиртного в руках и неизменной сигаретой в зубах. Ее Кира увидела сразу — такую особу трудно было бы не заметить. А рядом с ней она узнала и вчерашнюю компанию, рыдавшую в доме господина Жака, — Эльвиру и Терезу, с которой Ольга о чем-то горячо спорила.
— Ну как это ты не можешь? — сердилась она. — Тереза, ты же на войне была!
— Не на войне! — возразила Тереза. — Я работала в тыловом госпитале и оружия в руках не держала.
— А как же партизаны и все такое?
— И в партизанах я не была. Мы их просто в нашей больнице лечили тайком от немцев.
— Но ты хотя бы гранату бросить сумеешь?
— Не пробовала, — вздохнула Тереза. — И откуда здесь граната?
— А огнестрельное оружие живьем видела?
— Видела, конечно. Да что с того толку?
— Тереза, давай с нами, я тебе потом все объясню насчет толку. Тебе все равно нечего просить. У тебя же никого нет, а для Жака король и так все сделает.
— О чем это вы? — спросила Кира, поприветствовав подруг.
— Ольга уговаривает Терезу присоединиться к вам в битве с драконом, — вздохнула Эльвира. — Делать ей нечего, вот и выдумывает что попало. Зачем ей эта Тереза? Все равно дракона вы не одолеете, двое вас там будет или трое…
— Не знаю, — сказала Кира.
— Кира, — обратилась к ней Ольга, — помоги мне уболтать Терезу. Ну ни на что не ведется!
— А это так важно? — спросила баронесса, недоумевая, зачем Ольге понадобились лишние бойцы, раз это все равно не играет никакой роли. — Какая разница, сколько нас будет? Мы все равно умрем, так или иначе. Неужели ты думаешь, что нам повезет больше, чем всем героям, которые полегли в битве с драконом? Или всерьез надеешься на то, что две-три девушки с мечами, из которых две этими мечами не владеют, смогут победить?
— О мечах никто не говорил, — нахмурилась Ольга. — И ты, когда будешь просить, не вздумай ляпнуть про меч. Вообще не оговаривай вид оружия. Я еще не знаю, что найду.
— Постой, о чем речь? — остановила ее Кира. — Вчера ты говорила о каком-то месте и государственной тайне, но толком не объяснила. Может, теперь расскажешь?
