Придворные послушно, но как-то вяло зааплодировали, с опаской оглядываясь на герцога Браско, и под эти неуверенные аплодисменты Кира вернулась на свое место.
— Круто! — восхищенно заявила Ольга. — Ты его поимела, как хотела! Он теперь до конца церемонии будет сидеть как обосранный!
— Послушай, — не выдержала Кира. — Ты этой изящной словесности уже здесь нахваталась или с собой привезла?
— А что, — съязвила Ольга. — Вас это шокирует? Ваши солдаты изъясняются классическими стихами?
— Солдаты есть солдаты, а ты-то где этого набралась? В королевской библиотеке?
— Нет, — засмеялась Ольга. — Это я из дому привезла.
— А чем ты занималась дома?
— Изучала языки и литературу. Изящную словесность, в общем, — пояснила Ольга, наблюдая, как на середину зала величественной походкой выходит красавица Эльвира.
— Я Эльвира Люменталь, — со своим обычным отчужденным спокойствием произнесла она. — Я прошу, чтобы вы, ваше величество, принесли мне свои извинения. Сами знаете за что, но, если не догадываетесь, могу подсказать.
Шеллар III медленно выпрямился и в наступившей тишине коротко и серьезно спросил:
— Публично?
— Да, здесь и сейчас.
— В какой форме?
— Как вам будет угодно.
— Должен ли я подробно указать, за что именно, невзирая на то что здесь присутствуют дамы?
— Не обязательно.
— Должен ли я при этом преклонить колено перед вами?
— Нет, ваше величество, я хочу, чтобы вы просто посмотрели мне при этом в глаза.
Присутствующие, затаив дыхание, слушали этот странный обмен вежливыми репликами, которые и король, и его придворная дама произносили одинаково ровным и серьезным тоном, и с трепетом ожидали продолжения. Король с каменной вежливостью на лице спустился по ступеням, подошел к Эльвире вплотную и все тем же ровным тоном произнес, глядя ей в глаза:
— Госпожа Люменталь, я приношу вам свои извинения за то, как я обошелся с вами год тому назад. Я прошу у вас прощения за поведение, недостойное короля. Прошу вас простить меня за то, что относился к вам без должного уважения, унижал вас, оскорблял и хамил. Я ничего не упустил?
— Благодарю вас, ваше величество, — так же ровно ответила Эльвира, и они, одновременно развернувшись, как часовые при смене караула, чинно разошлись по своим местам.
Ольга, сунув руки в карманы, зашаркала своими белыми кроссовками на середину зала, спеша занять место Эльвиры.
— Это и все, чего ты хотела? — удивленно спросила Кира. — Вы что, не могли разобраться в своих недоразумениях?
— Я не думала, что это будет… так, — вздохнула Эльвира. — Я ожидала, что он станет сопротивляться, а я буду настаивать… Что он разозлится, что ему будет стыдно, что он будет чувствовать себя униженным… А он даже не дрогнул. И не покраснел. И глаз не отвел. Словом, лишил меня единственного и последнего удовольствия. — Она еще раз вздохнула и печально изрекла: — Козлы они все, мужики…
Тем временем Ольга, представившись, принялась излагать:
— Ваше величество, у меня к вам есть одна просьба, очень, как бы сказать… личного характера. Вы не возражаете, если я выскажу ее вам наедине, чтобы… э-э-э… ну, вы меня понимаете.
Король обхватил ладонью подбородок и скорбно заломил брови.
— Вы что, сговорились? — жалобно сказал он и повернулся к придворному магу: — Мэтр Истран, я вас очень попрошу… В мой кабинет. Ольга, подойди ближе.
— Так нельзя! — заявил председатель Комиссии. — Просьба должна быть высказана публично.
— Процитируйте, — небрежно откликнулся король.
По-видимому, эта реплика у него уже была отработана до уровня рефлекса. Господин Хаббард засопел, но промолчал. Предполагаемой цитаты явно не существовало, а врать королю было бесполезно — оба злосчастных закона он, разумеется, знал наизусть. Ольга обернулась, очаровательно улыбнулась председателю и показала ему кулак с отставленным средним пальцем. Никто из присутствующих не понял, что это означает, зато господин Хаббард задохнулся от возмущения и пошел красными пятнами, однако не сказал ни слова. Эльвира тихо хихикнула и объяснила Кире, что этот жест аналогичен мистралийским двум пальцам или же родному ортанскому кулаку. Это ей как-то Жак рассказывал.
А тем временем Ольга скрылась в сером тумане, оставив Киру в полном недоумении. Вот уж никогда не знаешь, чего ждать от этих бардов…
В кабинете король сел на край стола, содрал с головы корону и с силой стукнул ею по стопке бумаг.
— Ну, давай, — сказал он. — Излагай, я уже ко всему готов. Мэтр Истран тебе не мешает или попросить его покинуть кабинет?
— Ваше величество, — умильно улыбнулась Ольга. — Мэтр нам совершенно не мешает, вы ведь ему доверяете? Я хотела попросить вашего разрешения покопаться в секретном складе «бин» на предмет подходящего оружия против дракона. А вы что подумали?
— Что угодно, — вздохнул король. — Ты же непредсказуемый человек, с тебя сталось бы попросить, чтобы я публично сплясал на столе в голом виде, подал тебе чью-нибудь голову на блюде или еще что-нибудь этакое, по сравнению с чем ночь любви показалась бы невинной шуткой. Кто тебе сказал про склад? Жак?
— А кто же еще? Так как?
— Да жалко мне, что ли… Почему сразу не сказала? Хотела, чтобы я понервничал?
— Не то чтобы… Я просто боюсь, что, если кто-то об этом узнает, нам могут учинить какое-нибудь западло, чтобы помешать. Нашей Комиссии дракон, наверное, дорог, как кормилец, и если они узнают, что ему угрожает реальная опасность… Вот я и подумала — пусть все думают, будто я и правда попросила у вас ночь любви, а я как раз в эту ночь покопаюсь на складе. Кстати, можно я Кире все скажу? Мы ведь вместе будем. Я бы и для нее что-то взяла, и для Терезы.
— Так, подожди, — сказал король, встал со стола, перебрался в кресло и стал набивать трубку.
— Ваше величество, — подал голос мэтр Истран. — Осмелюсь напомнить, что вас ждут.
— Я быстро, — сказал король. — Помолчите пять минут, мне надо подумать.
Мэтр вздохнул и сел в ближайшее кресло. Ольга тоже забралась на диван и достала сигареты. Его величество попыхал трубкой, затем произнес:
— Сделаем так. Расскажи Кире минимум и так, чтобы вас не услышали. Пусть она сегодня заберет свои вещи из гостиницы и идет ночевать к тебе, Жаку или Элмару, откуда ее можно будет телепортировать сюда. Тереза пусть идет к Жаку. Жаку передай, что к десяти часам он мне будет нужен трезвый и готовый работать, я его попрошу тебе помочь. Когда вернемся со склада, мэтр, я вас попрошу собрать всех сюда, и мы поговорим подробно. Распорядитесь, пусть ваши мальчики вернут Элмара, а он сидит дома и ждет моих распоряжений. Лично же вас попрошу пригласить Этель.
