– «Здесь будет чистое поле с высокой травой, где я буду охотиться на рябчиков».
Тогда Юрек отвёл крестьян в лес, где они вырыли себе землянки, а сам ушёл к Седому, охваченный жаждой мести. К его сожалению, Седой так ни разу не выступил против кого-нибудь из слуг бейлифа и отказался помочь его крестьянам, которым придётся зимовать в лесу без еды и тёплых вещей.
Пока он говорил, я велел воинам отстегнуть ремень, притягивающий его к железной спинке кресла и подать стакан воды. В середине разговора подошли Микилеес и Маэрим. Она сразу предложила переселить крестьян Юрека в одну из деревень возле замка. Из-за набегов банды, которую я уничтожил в свой первый день, большая часть домов в ней пустовала – люди ещё весной ушли в одну из дальних деревень, обзавелись там хозяйством и возвращаться не собирались.
– «Значит ты ещё убил» – Юрек назвал имя главаря той банды и вдруг бухнулся передо мной на колени, «разреши мне быть твоим вассалом, ты действительно воюешь с бейлифом и его слугами». Он начал произносить вассальную клятву, а Микилеес подсказывал мне необходимые реплики. Потом барон предложил переселить крестьян к нему, но Маэрим заявила, что её замок лучше защищён и более богат, а крестьян надо будет одеть и всю зиму кормить. А при случае и докупить им скотину и птицу.
– «А ещё и рыбу докупить» – съязвил Микилеес.
– «Зачем» – якобы удивилась Маэрим, «там рядом озера, а в них полно рыбы. А на берегу брошенные баркасы – их только починить».
Юрек был откровенно счастлив, то обстоятельство, что он не смог защитить и помочь своим крестьянам, мучило его больше всего. Маэрим с Микилеесом договорились, что несколько подвод с продовольствием они возьмут в этом замке, потом поедут в замок барона, где тот организует ещё обоз, оттуда мы поедем в лес, заберём крестьян Юрека и отведём их в наш замок. Завтра их снабдят все необходимым и они уйдут в деревню, где уже будут жить постоянно. Я посмотрел в окно, уже начинался закат:
– «Надо поторопиться и выйти через полчаса. И так мы будем за полночь, если не к утру».
– «Переночуем в моём замке, а утром двинемся дальше. Вести крестьян по ночному лесу опасно и холодно» – предложил Микилеес, а Юрек согласно кивнул.
Потом я вызвал Дмитрия и приказал ему оставить в замке Константина с отрядом и добавить ему мой отряд. – «На первое время хватит, а потом Лиири доберёт солдат». Потом поднялся наверх, запер противопортальным заклинанием комнату мага и нагрузил Мартина мешком со столом-подслушивателем. Хорошо, что он был нетяжёлый и нести его надо было до телеги под башней. Спустившись вниз, я зашёл к Лиири, которой объяснил, что она теперь владетельница этого замка и должна набрать свою дружину для его защиты, так как Костю с моими солдатами я через десять дней заберу. У неё сидела найденная мною девчонка, которую новоявленная баронесса взяла себе горничной. Обе они меня долго благодарили пока я не прервал их словоизлияния, договорился с Лиири о связи и спустился вниз. Мартин уже сидел в телеге, куда сгрузил мою сумку и мешок со столом. Рядом лежала хламида, которую я с удовольствием одел – к вечеру похолодало. Отряд двинулся в путь. Впереди ехал Микилеес, потом я с Маэрим, Юреком, его крестьянином и двумя автоматчиками и двумя меченосцами, которых я забрал у Вадима, за мной двигался отряд Вадима, потом обоз, а замыкал колонну отряд Дмитрия. Мы подъехали к привязанным разбойникам, рядом стоял местный палач с помощниками. Маэрим провела большим пальцем со сжатым кулаком горизонтальную черту – палач по одному укладывал разбойников на плаху и отрубал им головы.
– «Извини» – обратилась ко мне Маэрим, «проводить соответствующую казнь не было времени».
– «Думаю, что они за это не в обиде».
– «Это точно. Я очень волнуюсь за свой замок».
– «Я тоже, уйдём от Миле порталом
– «Так будет спокойнее».
Я кивнул Юреку и подождал телегу с оружием. Достал его пистолет-пулемёт и отдал ему вместе с подсумком. Потом одел на плечо свой автомат, стволом вниз по охотничьи. Отправив Юрека на место в отряде, я дождался Дмитрия и забрал у него двух автоматчиков. Их и Вадима с его автоматчиком я присоединил к Микилеесу, так чувствовал что схватка неизбежна. Догнав Юрека, я посчитал: у Миле с Вадимом – девять автоматчиков плюс Юрек. В лесу на нас вряд ли нападут, а на открытом месте десять стволов при поддержке мага – это достаточно серьёзно. Отряд втянулся в лес и в хорошем темпе двигался по утоптанной тропе. Местные лошади скакали более ходко, чем земные, то есть могли дольше бежать с высокой скоростью. Телеги были подрессорены и каждая запряжена парой, поэтому они не замедляли движения. Тропа была достаточно широкой, чтобы всадники ехали колонной по двое и вели наблюдение в обе стороны. Но через несколько километров у меня появилось стойкое ощущение, что за нами смотрят. Внимательно осмотрев всё вокруг, даже возможное подглядывание через портал, я сумел поймать один из взглядов, а через него обнаружить и наблюдателя на дереве. Одетый в маскировочную шкуру и он прижался к стволу дерева, сидя на ветке совершенно неподвижно. Обнаружить его можно было только прибором или магическим взглядом. Здоровая свежая шишка вспорхнула с земли мне в руку, а потом стремительно улетела ему в глаз. От неожиданности он чуть не свалился, но в последний момент успел повиснуть вниз головой, обхватив ветку ногами. От его кульбита задвигались и были обнаружены ещё трое. Зашевелились и стали отползать назад сидевшие внутри. Всё это происходило слева от нас, поэтому я внимательно просканировал правую сторону. Там было пусто, а вот впереди нас ждали. На довольно большой поляне с левого краю у боковой тропы расположились пятеро всадников в кольчугах, а один даже с охотничьим ружьём. Вадим с Микилеесом быстро проскочили середину полянки, расположив свой отряд веером по противоположному краю перехватив выход. Мы – я, Маэрим и Юрек направились прямо к всадникам. Обоз двигался вдоль правого края. Подъехав к всадникам, я сразу увидел, что их атаман близко знаком с Юреком.
– «Вербуешь Седому новых рабов» – спросил Юрека атаман,
Маэрим дёрнулась от оскорбления, мне пришлось перехватить её лошадь, а левую руку приподнять для магического удара. Юрек встал между нами.
– «Я ушёл от Седого, ты был прав они одна шайка-лейка. Теперь я вассал мага Лекеса, благородного дона».
Атаман отвесил мне не слезая с коня шутливый поклон: – «и чем же сей великий маг заслужил твоё Юрек расположение?»
Подъехал Дмитрий и встал слева от меня, немного сзади, автомат был нацелен на атамана. Я решил перехватить инициативу:
