Обрадованная, подруга убежала приводить себя в порядок.
…Интересно, а я способна поужинать этим пресмыкающимся ради кого-нибудь?..
Выходной. Ещё со времён подготовки осеннего маскарада у нас вошло в привычку проводить свободные дни в гостях у кого-то. В это раз — в моей квартире, благо родители собирались на очередной фест.
Мама с отсутствующим видом засунулась в комнату, спросила, куда я дела майонез, поприветствовала друзей — и высунулась обратно. Эльфы, вампиры, демоны и дроу…
Нет, мам, это не косплей.
В голове моих дражайших родственников царит сумбур, и они воспринимают окружающий мир через такую причудливую призму своих фантазий, что… что, пожалуй, только в такой семье могли вырасти существа, подобные мне и брату. Мы никогда ничему не удивлялись — а зачем? Всё бывает — и всем этим надо восхищаться. Этакий философский плюрализм, плюс полная самостоятельность в принятии решений — и вот вам два юных мага-пофигиста. Точнее, брат мой — медиум. Довольно посредственный, как я сейчас понимаю, но когда-то но казался мне богом, пророком и Питером Пэном в одном лице.
Не знаю, чего больше — блага или вреда — дало нам это воспитание, но я постараюсь вырастить своих детей… стоп, какие дети? Окстись, магичка. Мисочка с Хаосом, хехе.
На кухне курился кальян, в гостиной скучала позабытая гитара, а в моей комнате разгорался спор по поводу сегодняшней лекции Ринальдо.
— На Земле двенадцать узлов.
— Тринадцать.
— Тринадцать! Дьявол, да я живу на этой планете.
— Нашла чем хвастаться, — хмыкнул дроу.
Он ткнул пальцем в призрачный шар земли, вращавшийся невысоко над полом. Магические линии засветились в местах пересечения.
— Видишь, здесь они должны пересекаться и образовывать тринадцатый узел — некромантии, так как он лежит по диагонали через Кор (4) напротив узла исцеления.
— Не умничай, Кенррет. Ты считаешь себя искуснее всех знаменитых магов?
Ребята расхохотались, а дроу скривился в издевательской усмешке.
— Ты считаешь себя искуснее меня?..
Смешки проглотила зубастая мягколапая тишина. Это вызов — и Кенррет принял его на свою сереброволосую голову.
— Поспорим, что на Земле тринадцать узлов?
— Поспорим.
Мы скрепили спор рукопожатием.
— На что?
— На желание, — улыбнулась я.
— На любое, — чёртов эльф вернул мне оскал в десятикратном размере.
— Морфей, разбей.
Альв, как самый беспристрастный, наложил свою ладонь на наши и шепнул: 'Пари'.
Прозрачные ленты охватили чёрную и светлую ладони и завязались кокетливыми бантиками.
— Ребята, а как вы собираетесь проверять?
— На месте. Узел должен находиться в городе… в городе под названием Прага, — дроу, снова разглядывая земной шар, что-то подсчитывал, но я перестала обращать на него внимание. Да и вообще на кого-либо.
Прага! Прага. Город моих снов… почему-то. Я же… я всю жизнь мечтала об этом…
ДАРМ'РИСС
Я знаю, что ты мечтаешь об этом. Ты сказала об этом — не мне, Янушу…
Пусть это будет моей благодарностью. Я не умею говорить 'спасибо'.
ЛАЭЛИ
— Чокнутые.
— Когда? Ради спора вас не освободят от занятий.
— В зимние каникулы, перед сессией. Так, человек?
— Провести каникулы с тобой? То ещё удовольствие…
— Я так и знал, что ты будешь в восторге… что?
Я мотнула головой и выбежала на кухню. Нет, нет, Хаос, молю, только не сейчас!..
— Лаэли, что с тобой?
Голоса чьи-то… ох…нет, отойдите от меня!
Тьма рассеялась. Можно оглядеться — но почему так не хочется этого делать? Меня за руку держит Сессен, рядом с ней — равнодушно-спокойный Эрик. Я на руках у… а, Алхаст, привет. Рядом Морфей и Дарм'рисс. Демоница, альв и ларр были на кухне, а двое ушастых, видимо, выбежали за мной.
М-да.
— И-извините, — заикнулась я, соскальзывая на землю. По ногам хлюпнула грязная болотная жижа.
— Да что уж там, — вздохнула Сессен. — Чего ещё от тебя ждать, как не сюрпризов…
Я почувствовала себя на редкость неудобно. Если уж я решила рискнуть своей макушкой — то мои друзья здесь не при чём. Ах, хаос, побери тебя… кто? Порядок?
Зловонный сумрак, мучительно изогнутые чёрные скалы. Где-то слева раздался пронзительный крик, похожий на хохот сумасшедшего.
— Кажется, это Бездна, — не очень уверенно сказал Алхаст. — Хель Ллотройка, земной веер.
— Твой?
— Ллотройк — мой. Но в Бездне я ещё не бывал.
— Кто здесь? — дроу принял на себя руководство, чему я была искренне рада, хотя совесть взялась грызть не на шутку.
— Демоны. Кажется…
— Кажется! — Сессен передразнила эльфа.
— Замолчи. Лаэли и Морфей, станьте в центр, вы здесь бесполезны.
— Вот уж спасибо на добром слове! — возмутился пернатый.
Я подняла ладонь, призывая всех к тишине.
— У меня здесь дело. Какое — я не знаю… Знаю только, что после его завершения я вернусь на Землю. Не знаю, что будет с вами: думаю, чтобы вернуться, вам тоже нужно пойти со мной. Но это может быть очень опасно.
— Если ты пыталась таким образом от нас избавиться, то, извини, слабо! — демоница при очередном вое храбро спряталась за Эрика. — Ты знаешь куда идти?
— Да, здесь есть структурные линии, они проведут.
— Это невозможно, человек, — резко бросил Кенррет. — Структурные линии никогда не служили проводниками!
— Никогда в твоей жизни, дроу? — ехидно поинтересовалась я.
— Прекратите. Дарм'рисс, будь добр, заткнись. Лаэли, чего хотят эти линии?
— Они… хм… боятся.
Дроу демонстративно отвернулся от нас с Алхастом, изучая стенку.
— Чего боятся?
— Такого… чужого. Анти-стркутурного.
Кретин остроухий, ну обрати внимание на мои слова! Я же не могу говорить открыто, а мысли свои ты блокируешь! Балбес!
Балбес клюнул — слава Аматэрасу! — и его зрачки расширились, как у кота, готового к прыжку.
Да. Всё как по заказу. Спасибо тебе, хаос.
— Так. Ну, раз иного выхода мы отсюда не знаем, и медальонов ни у кого нет… Так что вперёд, а там разберёмся.
С трудом отдирая ноги от чавкающей грязи, команда отчаянных поползла вперёд — не быстрее, чем мухи в тесте.
Из-за очередного поворота нам навстречу показалось нечто более живое, чем тошнотворные ползучие 'штуки' на стенах, названия которым не знала даже Сессен. Точнее, это что-то налетело на нас с диким нечленораздельным воплем — и, прежде чем маги среагировали, оно бросилось на Дарм'рисса. Пусть грязь ей будет пухом…
Однако дроу проявил неожиданный гуманизм: он стоял, с брезгливым видом прижимая к земле ногой крыло невиданной огненной птицы. Феникс?
