— Что… что это, Дарм'рисс?
— Девочка, тебе это ни к чему.
— Может, я сама за себя буду решать?
Он как-то неловко передёрнул плечами и кивнул Алхасту, сворачивая в очередной закоулок. Я последовала за друзьями.
Маленький круглый зал. Тёмно-зелёные вязкие струи стекают вниз, омывая острые мясницкие крюки, торчащие из стен. На этих… крюках… люди. Юноша-эльф и темнокожий мужчина с сединой в чёрных, как смоль, волосах. Зелёная жидкость смешивается с сочащейся из ран кровью и стекает вниз, в желобки, предназначенные специально для этого.
У мужчины не было глаз. У юноши — вскрыта грудная клетка… Но они — живы? Эти… души. Иногда они вздрагивали и корчились, но молчали.
Я, едва справившись с удушливой волной ужаса, прислонилась к стене.
— Они без сознания, — сказал через плечо Кенррет. — Мера милосердия! Их мир — боль. Плата за разорванную душу.
Алхаст бросил отчаянный взгляд на молодого эльфа, покачал головой.
— Нет, не он. Пойдёмте.
— Стой. те… нет, как? Неужели мы их оставим — так?
Алхаст обнял меня и подтолкнул к выходу.
— Это их выбор. Не наше дело.
— Но…
— Не стоило тебе смотреть. Они — все до единого — знали, на что идут.
— Как их можно спасти? — я нетерпеливо отстранилась.
— Принести сюда вторую половину души. Или — уничтожить её, стихийного духа.
Крепко сжала кулаки. Я вернусь сюда.
Наконец-то из одного ответвления выскочил один Кенррет.
— Нашли!
Хлоя с радостным криком рванулась в проход, но её остановила рука дроу.
— Нет.
— Да!
— Нет.
— Да, — я встала рядом с девушкой.
Ты хоть понимаешь…
Она должна увидеть это.
Зачем?
Так надо. Она любит его, и…
Женские глупости!
Мы ещё пару секунд мерялись взглядами, пока дроу не уступил.
За её психику сама отвечаешь.
Не удостоила его не единой мыслью.
На крючьях висел эльф — невысокий, светловолосый, со следами шрамов на красивом лице и на теле, обнажённом по пояс. У него были перерезаны сухожилия на руках и ногах, и от вен тянулись тёмные кровавые полосы.
Услышав нас, он неожиданно поднял голову и открыл мутные серебристые глаза.
Я вскрикнула. В сознании? Почему? За что?!
Хлоя пошатнулась в первый миг, но устояла — до хруста сжав зубы. Подошла к эльфу нетвёрдой походкой.
— Ты… кто? — в глазах эльфа метались огни безумия. — Ты… Хлоя?
— Я, — выдохнула, плача, девушка. — Я пришла. Агни!
— Погоди, — остановил её Алхаст и кивнул Кенррету.
— Давай. Извини, Олег, тебе придётся ещё потерпеть.
— У… чи…тель?
Дроу и светлый эльф осторожно подхватили тело остроухого мага и, сняв с крюков, опустили на пол. Из крепко сжатых губ вырвался глухой стон — а на мясницких крюках остались рваные клочья мяса со сгустками затёкшей крови… Тут я всерьёз собралась падать в обморок, но Хлоя меня опередила — и мне пришлось ловить её и аккуратно укладывать на пол рядом с эльфом. Хороша парочка. Агни пересел на моё плечо, видимо, доверяя больше, чем ушастым.
— Птенчик, ты знаешь, что нужно делать?
— Знаю. Держите его — будет дёргаться.
В последний раз феникс кинул огненный взгляд на бессознательную тушку Хлои.
— Прощай, бестолковая.
Он опустился на грудь Олега и влился в неё огненным комом. Эльф снова застонал и забился в руках чародеев — но после обмяк и, кажется, потерял сознание.
Я вздохнула. Алхаст машинально стал отирать окровавленные ладони о джинсы. Кенррет кивнул мне и присел возле свежевоскрешенного эльфа. Я положила ладони на виски Хлои. Её ресницы затрепетали и взлетели.
— Доброе утро, мышка соня. Вставай, ушастого обнимай.
— Что? Олег!
Эльф пришёл в себя, но, увидев физиономию Кенррета в дюйме от своего носа, дёрнулся, его лицо исказила гримаса отвращения.
— Дхаэроу!
— Не стоит благодарностей, — холодно ответил Дарм'рисс, поднимаясь с колен и отходя в сторону. На его лице не дрогнул ни один мускул Привык, конечно, но… но Я не привыкла.
Прежде чем Алхаст успел что-нибудь сказать, я нагнулась к эльфу. В серебристых глазах замерцало любопытство.
— Ты…
— Замолчи и слушай меня, — отчеканила я. — Ушастый, кем бы ты ни был, запомни…
— Стрекоза, какого демона? — фыркнул Кенррет.
— Да пошёл ты, рыцарь печального образа! Ты считаешь, что, если ты гордый, как орёл на вершине Эвереста, то кому-то от этого легче? Страдать в одиночку — о, да, это так благородно… но вам, тёмным эльфам, невдомёк, что вы этим ничего не добьётесь!.. Это не тебе, светлый. Тебе: если ты посмеешь оскорбить кого-то из моих друзей, я тебе поотрываю все части тела, которые считаю лишними. Ясно?
— Лаэли… Олег…. Я не понимаю, — лепетала несчастная девушка.
— Всё в порядке, Хлоя, — улыбнулась ей и снова повернулась к эльфу, села рядом на колени и занялась исцелением ран. — Простите меня, конечно, за грубость. Кенррет — не дхаэроу. Сволочь, да. Беспринципная дрянь, аморальное чудовище, бессердечное бревно…
Кенррет крякнул. Ну, давай, возрази мне… или я сейчас заплачу.
— И ещё много чего хорошего про него можно сказать. Но он — не дхаэроу.
Олег, опираясь на Алхаста, морщась, кое-как принял вертикальное положение и криво улыбнулся мне.
— Ты его так горячо и… оригинально защищаешь.
— Лаэли, прекрати! — Кенррет в бешенстве так рванул меня за плечо, что я едва устояла. Его голос был холоднее вечной мерзлоты. — Я не нуждаюсь в твоих оправданиях!
И тут я сделала то, о чём мечтала уже давно — я залепила ему пощёчину. Первую пощёчину в своей жизни.
— Думаешь, меня волнуют твои нужды? И не прикасайся ко мне, никогда!
Слёзы, уже не сдерживаемые волей, катились по щекам. Дроу застыл.
— Я ничего не понимаю, — вполголоса пожаловался спасённый.
— Они, наверное, тоже, — Алхаст первым пришёл в себя. — Ребята, не пора ли вам выяснить отношения? Только без трупов. Сейчас мы выведем Олега, и подождём вас минут десять.
Не говоря ни слова и не смотря друг на друга, мы с дроу сразу вышли из пещеры вслед за эльфами и Хлоей.
На секунду и подумала, что тёмный эльф и правда убьёт меня на месте… вряд ли его чёртова гордость была в состоянии вынести всё это. И всё же…
И зачем я это сделала?
После необходимых пояснений и искренних извинений Олега, принятых дроу с отсутствующем видом, мы дружно приняли позы мыслителей.
— Мы с Хлоей будем выбираться отсюда. А вы? Что вы здесь искали?
— Источник… неких излучений.
Эльф нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
