— ААА!!!! — заорал рыцарь, сделав еще одну попытку подняться, и это ему почти удалось, но в этот самый момент в его раскрытый рот вылились несколько капель зелья.
Он сразу обмяк и закрыл глаза. Таламанд произнес несколько непонятных Вангерту слов, и клей снова стал жидкостью. Маги, пребывшие в молчании все эти несколько секунд, разом загалдели.
— Он не умер? — притронулся Вангерт к плечу лежащего неподвижно Маглинуса.
— Хорошо повеселился и теперь отдыхает, — устало пошутил Таламанд.
— Где я? Что это было? Я ничего не помню, — простонал рыцарь.
Его перетащили на скамейку. Кое-как прибрали на разгромленной кухне. Все это время Вестхир бесцельно бродил по ней, охая и скорбно разводя руками. Вангерт осторожно выглянул в окно через пролом в ставнях. Толпа, похоже, исчерпала свою злость — никто больше не стрелял ни по гостинице ни по Посланникам, прекратились и угрожающие выкрики. Вангерт заметил на улице Флоритэйла в сопровождении стражников. Судя по всему, канцлеру удалось утихомирить толпу.
— Как я мог все это натворить? — вновь спросил Маглинус у Таламанда, когда они выходили из «Доброй ведьмы». Эстальд при этом зацепился за обломок снесенных толпой дверей, лишившись куска мантии с гербом Кронемуса.
— Кто-то подсунул тебе Душепожирающее зелье. А этой дряни невозможно противится. Так что твоей вины тут нет.
— Я не убил кого-нибудь?
— Нет. Несколько помятых шатров, парочка разбитых носов, немного поломанной мебели — вот и все. Поднявшая панику толпа нанесла куда больше ущерба.
— А как вы смогли меня образумить?
— Сварили противоядие. Это оказалось совсем не сложно.
— Друзья мои, — выговорил Маглинус. — Вы спасли меня… Я виноват… Я в долгу…
— Да ладно, будет уже, — успокоил его Таламанд. — Надо позаботиться, чтобы никто из чужих не узнал, что в эту передрягу попал наш лучший рыцарь. Тебе ведь предстоит еще побороться за главный приз, — и тут канцлер весело подмигнул Маглинусу. — Кстати, тот мешок с золотом, который тебе предлагали за наши с Флиппарусом головы, оказался набит рваным тряпьем.
— А буква «О»? Я ее точно видел. Чей это знак?
— Думаю, что Его, — и Таламанд указал на север, туда, где над высочайшей из Динхарских гор небо то и дело озаряли зловещие огненные сполохи.
Едва он закончил последнюю фразу, как тут же толпа, до этого стоявшая в стороне, окружила Посланников со всех сторон. Теперь в ней были не только бывшие постояльцы, но и местные маги, рыцари, простой народ и еще Бог знает кто. Среди собравшихся людей Вангерт заметил Сэлоринда с частью Академии, графа Лоретинга фон Зюйденкоста и леди Эльдимену. Народ продолжал прибывать. Наконец, вперед вышел Флоритэйл. То же сделал Таламанд.
— Скажите, наконец, — слегка охрипшим голосом спросил канцлер меланротской гильдии. — Что здесь случилось?
Таламанд кратко описал события этой ночи, но рассказал далеко не все — в частности, он не только не назвал имя Маглинуса, но и вообще не упомянул, кем был человек, устроивший погром в рыцарском лагере.
— Я вижу, что Академия пришла не в полном составе, — прошептал Вангерт Эстальду.
— Да, нет Деллиона Эйнфаруса и еще нескольких человек, тех, кто был на нашей стороне, когда Академия приезжала в Кронемус. Не удивлюсь, если Сэлоринд попросту исключил их из числа академиков.
Тут Флоритэйл прямо из воздуха сотворил для себя помост, влез на него и заговорил:
— В гильдии случилось нечто загадочное и необъяснимое. Гости из Кронемуса ни в чем не виноваты, напротив, они проявили небывалое мужество и искусство в приготовлении противоядия. Все могут вернуться в гостиницу. И горожанам тоже советую пойти отдыхать, но так чтобы не проспать самое интересное. Наш праздник продолжается!
Солнце поднималось все выше. Толпа еще долго не расходилась, передавая историю ночного происшествия из уст в уста. При этом оно обогащалась все новыми и новыми красочными подробностями, и вскоре все уже были уверенны, что собственноручно сражались с целой армией бешеных монстров и видели, как Таламанд заставлял чудищ пить смертельное для них зелье.
* * *
Спустя некоторое время Вангерта вдруг вызвали в комнату Таламанда. Кроме канцлера, он обнаружил там еще нескольких Посланников и, к своему удивлению, Вестхира, явно не понимавшего, почему он здесь оказался.
— Ну почему мне, мирному человеку, приходится терпеть такие напасти? — чуть не плача выговорил он, как раз, когда Вангерт открывал дверь. — Да, не вы обстреляли «Добрую ведьму», но все же… За что все это на мою голову?
— Для того я и вызвал вас сюда, чтобы вы помогли пролить свет на эту мрачную историю.
— Спрашивайте, пожалуста, — вздохнул Вестхир.
— Для чего используется Позорная повозка? — спросил Таламанд; всех собравшихся весьма удивил подобный вопрос.
— В нее сажают всяких мелких жуликов, возят по округе… Чтобы каждый видел, кто честных людей обкрадывает и мог кинуть в вора что-нибудь… А какое отношение это имеет к…
— Очень даже прямое. А вы не слышали о том, что недавно случилось в рыцарском лагере? Минувшей ночью эта повозка стояла там.
— Я слышал, что там поймали двух каких-то проходимцев. Говорят, они вели себя, как малые дети — стреляли из рогаток по ручному орлу, что живет в лагере. Ну, их хорошенько высекли и прокатили в клетке в город и обратно. Им еще повезло, что орла вылечили, иначе они бы так легко не отделались. Будут теперь знать, разбойники!
— Спасибо за ценные сведения, — Таламанд выглядел очень довольным. — Можете идти. И не сомневайтесь — мы, конечно, поможем восстановить вашу гостиницу. — Все остальные также свободны! — добавил он.
Тихо поскуливая, трактирщик убрался восвояси, за ним ушли и другие люди.
— Теперь у меня вопрос к тебе, Вангерт, — сказал Таламанд. — Сейчас я сделаю так, что в кристалле моего посоха вновь появится то, что успела увидеть первая летучая мышь, посланная мной на разведку. Я хочу, чтобы ты посмотрел очень внимательно.
После нескольких магических манипуляций, Таламанд подал посох Вангерту. Последний никогда не держал в руках волшебного жезла, палочки или посоха. Вангерт почувствовал, что от древка исходит легкое тепло, а в магическом шаре открывается глубина, подобная бездонному звездному небу. Вскоре там нарисовалась ночная улица Меланрота и стена тогда еще не поврежденной «Ведьмы», вдоль которой кто-то крался.
— Пока можешь не смотреть столь пристально — этот человек нам совершенно не важен, — сказал Таламанд. — А вот после его встречи с двумя сообщниками, вся эта история станет куда интереснее.
