- Я хочу поговорить с твоим Лордом.
- Меня просили только задать вопрос и получить на него ответ.
- Я передам ответ лично.
Он обернулся к ничего не понимающим людям.
- Сворачивайте здесь всё и к моему возвращению будьте готовы идти дальше.
***
Чего Иоллар не хотел, так это того, чтобы его предположение оказалось правдой. Но сложившаяся в голове картинка была на удивление целой: если кто-то и мог нагнать телепортировавшийся от Ясуны, а затем продвигавшийся пешком отряд, так это девчонка-оборотень, перекинувшись волком. Но вряд ли, чтобы она это делала по поручению командира. И с отказом смирилась слишком легко - небось, еще тогда решила, что всё равно увяжется с ними. Только потакать её странностям у Сумрака никакого желания не было. Но к эльфам пошел. Во-первых, проверить свою версию. Во-вторых, если он всё же окажется прав, нужно будет забрать девчонку у лар'элланцев. Галла могла и не знать, но он, бывая на Саатаре задолго до встречи с ней, еще с Лайсом, слышал, как относятся жители Леса к оборотням. Они считали метаморфов животными, причем животными неправильными, ошибкой или насмешкой богов, а значит, достойными если не смерти, то кары за свою противоестественность. Пусть такого мнения придерживались и не все эльфы, в отношении вчерашнего визитёра Лар не сомневался - тот и людей не слишком жаловал. А девчонка, как ни крути, всего лишь девчонка, и если попалась по глупости этому заносчивому Лорду, нужно ее вытащить. Вытащить, потом отходить ремнем по тощему заду и отправить или обратно к Араю, или к хорам, лишь бы убиралась подальше.
Устроились эльфы с шиком: в десяти минутах ходьбы, вверх по течению от того места, где остановился со своими ребятами Лар, на зеленом лугу пестрели и переливались на солнце шелком высокие шатры - четыре образовывали ровный квадрат, пятый, роскошный, кричаще-алый, стоял в центре. По всему периметру лагерь обегала живая изгородь, очевидно, выращенная тут за какой-то час лар'элланским магом. Густые, аккуратненькие кусты вымахали по грудь взрослому мужчине, а в тех местах, где они расходились, образовывая проходы, стояли навытяжку длинноухие воины в блестящих, будто бы никогда не знавших битв, дождей и пыли дорог, кольчугах.
Лорд, чьего имени Ил до сих пор не знал, был так любезен, что, узнав о его приходе, приказал проводить гостя в свои временные апартаменты и сам вышел навстречу. При свете дня его лицо показалось Иоллару смутно знакомым, но еще более неприятным.
- Значит, ты всё-таки потерял кого-то, Сумрак, - сделал выводы эльф.
- Нет. Я думаю, что не успел кого-то встретить, - спокойно возразил Лар.
- А теперь хочешь забрать... это?
Уже по одному тону черноволосого Иоллар понял, что не ошибся.
- Да.
- Жаль. У дочери моего друга праздник рождения в конце этого месяца, я думал порадовать девочку зверюшкой.
Сумрак не испытывал симпатии к Авелии, но после этих слов захотелось съездить кулаком по самодовольной морде лар'элланца.
- Оно там, - эльф распахнул перед ним вход в шатер.
Внутри было прохладно и пахло цветами. Слишком сильно пахло для обычной ароматизации жилья, так, словно хозяин пытался заглушить все другие запахи. Тут была какая-то мебель: кажется, походная кровать, стол, громоздкие сундуки и еще что-то, но Лар не рассматривал убранство и не задумывался, как всё это сюда доставили, если он не видел у эльфов ни керов, ни лошадей. Взгляд, бегло обшарив шатер на предмет опасности, остановился на девушке, сидевшей в центре, между трех воткнутых в землю дубовых веток. Видимо, не в силах перейти обозначенную этим треугольником границу, она подтянула к подбородку колени, сжалась, пытаясь спрятать свою наготу, а пробивавшееся сквозь ткань солнце красило ее бледную кожу зловещими алыми разводами. Когда они вошли, Вель на миг подняла лицо, и Иоллар заметил размазанную под носом и по подбородку кровь. Маловероятным было, чтобы эльф бил её, Лорд не стал бы марать руки об оборотня. Значит, было что-то другое. Что именно, Сумрак узнал, когда спросил где её одежда.
- А зачем ей одежда? - удивился черноволосый. - Можно же сделать проще.
Палец, на котором блеснула золотая печатка, начертив в воздухе круг, указал на девушку, а с губ Лесного колдуна слетел невнятный шепот. В тот же миг Авелию приподняло над землей и растянуло в струну, чтобы тут же с силой толкнуть обратно. Она вскрикнула, ударившись спиной, а потом уже жалобно заскулила, пытаясь подняться. Но следующий пасс эльфа вынудил ее перекатиться на живот, встать на четвереньки, опираясь на скрюченные когтистые пальцы, и выгнуть стремительно обрастающую шерстью спину. Измазанное кровью лицо начало вытягиваться в звериную морду, и это, по-видимому, причиняло девушке особо сильную боль.
Зрелище было жутким, но не смотреть, отвернуться означало бы показать слабость. Не вмешаться - поставить себя в один ряд с этим длинноухим извергом. А вмешайся, и никто не даст гарантий, что у лар'элланского мага не найдется заклятья против Сумрака. Но Лар рискнул, крепко перехватил запястье эльфа и заставил опустить руку.
- Хватит. Я забираю своего человека.
Последнее слово он выделил.
Чародей брезгливо потряс пальцами, словно прикосновение Иоллара оставило грязь на белоснежной манжете его рубашки, и скривился.
- Забирай, - выплюнул он. - И тот хлам, что твоя зверюшка, - эльф тоже расставил акценты, - тащила с собой.
Отведя глаза от приходящей в себя девушки, к которой медленно возвращался ее человеческий облик, Иоллар посмотрел туда, куда кивнул пожелавший остаться безымянным Лорд, и с удивлением узнал лук Авелии. Вместе с колчаном, набитым стрелами, он был прикреплен к небольшой кожаной сумке длинными плетенными ремешками. Приподняв вещи Вель, Сумрак увидел, что ремни по бокам от сумки обвисают двумя петлями. Должно быть, при должной сноровке и немного помучавшись, волчица могла вдеть в них лапы и забросить поклажу на спину. Упертая, однако, девчонка - бежать через лес два дня, да еще и с неудобным грузом!
Сунув в петли руку, Лар закинул лук и сумку на плечо и склонился над тяжело дышащей девушкой. Не спрашивая позволения, выдернул из земли ветки и отшвырнул подальше.
- Она ведь сказала вам, куда идёт? - не удержался он от вопроса. - Но вы всё равно задержали её.
- Да, - пожал плечами эльф. - Мне не нравятся оборотни.
- Но вы послали ко мне. А сейчас отпускаете её.
- К чему мне проблемы с теми, кому благоволит ее величество Аэрталь?
В ответе лар'элланца слышалась насмешка. Опасаясь, что он передумает, Иоллар не стал мешкать и поднял девушку на руки. Она захныкала и попыталась оттолкнуть от себя незнакомого эльфа (он сам в этот миг в кои веки вспомнил, что выглядит, как эльф), а потом, измотанная насильственными трансформациями, неизвестно сколько раз уже повторёнными, все же выпустила когти и впилась ими в его плечо.
