Крэй и Иван приняли истинный облик и вышли к драконам. Ученики с остальными наставниками пока менять ипостась не стали, оставшись сидеть или стоять у края леса.
— Крэй, Тайрен. — Самый крупный и древний на вид дракон — видимо, вожак — припал на передние лапы в поклоне.
— Дорайн? — удивленно сощурился Тайрен, ответив таким же поклоном. — Ты теперь в пограничном отряде?
— Да. Ты многое пропустил, Тайрен. Что с вами случилось? Мы получили сигнал, но он был таким нераз-борчивым…
— Охотники, — коротко проклекотал Крэй. Дорайн яростно фыркнул, выпустив из пасти язычок пламени.
— Вот оно что… мы почувствовали, но еще сомневались… Они совершенно обнаглели. Напасть на учени-ков… Зачем? Кто-то из ваших погиб?
— Нет. Мы отделались ранениями. К счастью, Нери залечила их… Но если мы спустим им с крыльев это…
Дорайн согласно кивнул. Потом, подумав, сказал:
— Но это дело, которым нужно заняться потом, на Малом Совете. Вы все в состоянии лететь?
Тайрен кивнул, оглядев учеников.
— Ну тогда вперед, — подвел итог дракон.
Наитель легко оторвалась от земли. Крыло нисколько не болело, словно его никогда не ранили. Дорайн одобрительно сказал Тайрену, глядя на дракониц:
— Красавицы! Твои ученицы?
— Да. А золотистый — Райка.
Дорайн задумчиво взглянул на Путь. Серебряный свет Пути зажег в его желтых глазах белоснежные сне-жинки.
— Ариена будет рада. Наконец-то у нас появились ученики-драконы! Но разумно ли ты поступил, приведя их сюда? Сейчас, когда нам угрожает опасность?
Тайрен ответил на вопрос приятеля молчанием. Он поглядел на учеников. Наитель летела сразу за про-вожатым, на крыло обогнав изумрудную Мейтри. Хайсен летел где-то позади, не пытаясь соревноваться с Воздушными драконицами в полете, хотя Варра, в буквальном смысле севшая ему на спину, просила лететь побыстрее. Золотистый дракон лишь огрызался, ловя на себе насмешливый взгляд незнакомого Повелителя Стихий, летевшего неподалеку.
Великий телепат, один из старших людей-драконов, Тайрен, давно прозванный "Брызг Моря" помолчал, а потом сказал:
— Ты же знаешь, они бы не остались. К тому же нам нужны их способности. Они еще совсем недавно начали обучение, мы с Райком не успели их как следует выучить… проклятье! Почему Тень не начала наступление хотя бы через полгода?! Зачем она перешла к таким наглым и активным действиям именно сейчас?!
Дорайн тихо рыкнул:
— Успокойся! Ты ведь и сам знаешь, почему.
Тайрен кивнул.
— Да. Они знали о наших учениках. И они хорошо подготовились, напав на уязвимое место всех драконов…
Они неслись над Лесом Найтагов. Море темно-изумрудной зелени расстилалось под крыльями, колыха-лось, шевелилось, словно настоящее. Об этом Лесе ходила дурная слава у всех человеческих рас — и у самих людей (у них, пожалуй, больше всего), и у эльфов, и у гномов, и у редких в этих краях оборотней. Тайрен всегда считал, что разделение на человеческие расы и магических созданий несовершенно, и его стоит пересмотреть, но все остальные находили его очень удобным.
Дорайн покосился на приятеля.
— На счет тех нападений ничего не прояснилось?
Тайрен покачал головой. Будь он в человеческой ипостаси, наверняка досадливо ударил бы кулаком по ладони, но в истинном облике, да еще в полете, сделать это невозможно…
— Им начисто стерли память. Знал бы ты, как я ненавижу такие ситуации! Когда знаешь, кто и что совер-шил, но сделать ничего не можешь!
Дорайн сочувствующе вздохнул. Уж это он понимал. Охотники давно переполнили чашу терпения всех драконов. Но срок мирного договора, подписанного сто лет назад, еще не истек, и драконам, не относящимся к Стражам, оставалось лишь бессильно грызть крылья и лапы в ответ на наглые нападения Охотников на других магических созданий и человеческие расы. Только Стражи могли вмешиваться в подобные стычки, но лишь в том случае, если опасность угрожала всей расе — как это было пятьдесят лет назад при столкновении отряда Охотников с горными д" ерами. Тогда Охотникам преподали урок… который они не усвоили. Однако теперь у драконов появился шанс наконец-то показать, кто — настоящие повелители небес. Но, пожалуй, Тайрен предпочел бы не использовать этот шанс. Слишком большой кровью он обойдется и Тени, и Драконовым горам, и тем магическим созданиям, что решатся присоединиться. О мягкотелых человеческих расах дракон даже не думал. Но кто мог помочь драконам?..
Задумавшись, Тайрен чуть не сшиб Нери, которая неосторожно подлетела слишком близко к нему.
— Осторожнее! Врежешься ведь! — Подруга весело оскалилась, чуть отлетая. Тайрен хмыкнул, догоняя ее.
— Давно не летал под Путем, — сказал он. Медно-красная драконица усмехнулась.
— Да… я тоже. Я уже забыла, как жалки луны по сравнению со светом Пути. Нам повезло, что мы попали на ясную погоду. Ученики взглянули на Путь в первую же ночь пребывания в Неларне.
— Вполне возможно, для них эта ночь будет и последней. Я хочу отправить их назад в школу.
Нери задумчиво кивнула.
— Я тоже об этом подумываю. Но не объяснишь же им, что мы желаем только добра? Они слишком долго ждали этого, Тайр. Драконов не загонишь в портал и огнем, да и В" аэрм вряд ли подчинится хоть кому-то.
— В" аэрм? Он-то тут причем? — удивился Тайрен.
— А ты понаблюдай за ним. Держу пари, немало удивишься. Л" эран не нахвалится на него. Говорит, у юнца огромное будущее…
— Будем надеяться, он не пустит свои способности на ветер. — Тайрен попытался по нелепой человеческой привычке пожать плечами. Крылья ответили протестующей болью, и он на мгновение потерял равновесие. — Но причем он тут, все-таки? И с каких пор ты интересуешься ледяными птицами?
— С тех пор, Тайрен, как ледяные птицы странно утихли. Ты постоянно торчишь на Земле, должна же я заниматься хоть чем-то? — Нери грустно вздохнула. Тайрен мгновенно почувствовала угрызения совести за тот век, что он провел на Земле. — Правда, ничего не получается. У меня нет такого влияния в Совете, какое есть у тебя. А эти ледышки ни в какую не отвечают на мои вопросы! Пробовала спросить Л" эрана с Д" ейлой, да они сами ничего не знают…
— Будут им чего сообщать! — гневно фыркнул дракон. — Высшие оборотни всегда были одиночками! Разу-меется, им не доверяют, ведь в случае конфликтов мы не принимаем ничью сторону! Обычно…
— Но на этот раз мы примем. Да, Тайр?
— Да. Но чего рассуждать? Возможно все обойдется…
Но и Тайрен, и Нери знали, что нет. Слишком вспыльчивы драконы. Слишком долго они не могли размять крылья в сражениях. Слишком они истосковались по войне.
