— Приветствую вас милорды от имени императора у порога величественного Кардула. Преставитесь, пожалуйста!
— Маг Мерлин, — назвался я именем знаменитого волшебника короля Артура из Камелота.
Дядя мысленно усмехнулся, оставшись лицом абсолютно серьезным, и властным голосом сказал:
— Маг Навуходоносор!
Теперь была моя очередь смеяться, и мысленно я откровенно заржал, имя знаменитого Вавилонского царя звучало здесь очень необычно.
"Ну, ты дядь и даешь, еще бы каким-нибудь арабским имечком назвался, они бы тут все со смеху попадали, и так смотри, еле сдерживаются".
"Ничего сами напросились, вот пусть теперь и выкручиваются!"
А пятерка стражей, откровенного говоря, еле-еле, сдерживала себя. Мужественные лица, покрытые недельной щетиной, кривились в непроизвольных улыбках и пара бойцов усердно хрюкала, только бы не засмеяться в голос. Маги могут и не понять, попробуй потом кваканьем объясни, что ты не нарочно, оно само вырвалось. Колдун же был более сдержан, хотя после слов — "Маг Навуходоносор", — и он слегка улыбнулся. Чтобы внести разрежение в накаляющейся обстановке он продолжил:
— Ваш Орден милорды маги?
Дядя промолчал, продолжая наслаждаться привнесенной им ноткой веселья, так что ответил я:
— Мы не состоим ни в одном из известных Орденов.
Брови мага удивленно взлетели:
— Свободные маги? Пришли к императору на службу?
Я быстренько обратился к памяти плененного нами недавно колдунишки. Свободными магами в этом мире звались волшебники, не принадлежащие ни каким магическим сообществам, и были это в основном изгнанники, преступники магических законов тех или иных организаций, в общем, отбросы общества. Нам эта категория само собой не подходила. Я решил ограничиться полуправдой, чтобы не вступать в очередную конфронтацию:
— За подобное оскорбление следовало бы тебя испепелить не представившейся коллега, но я воздержусь от столь крайних мер.
После моих слов простые воины резко напряглись, их руки легли на рукояти мечей, маг тоже подобрался, но ничего серьезного пока не предпринимал.
— Прошу прощения милорды, за столь поспешные выводы. А имя мое Завар. — Он еще раз поклонился.
— Я прощаю тебя Завар. Спрашивай дальше.
— Так кто же вы милорды и какова цель вашего визита в Кардул?
— Мы не из этого мира Завар и прибыли в крупнейший город Лариды с целью найма магов. А теперь пропусти нас, мы спешим.
— Конечно, конечно, уважаемые гости, мы ради приветствовать вас в столице Великой империи, только еще один маленький вопрос!
— Ты начинаешь меня раздражать колдунишка, — изобразил я разгневанного допросом могучего мага.
— Успокойся брат Мерлин, — придержал меня дядя, положив свою руку мне на плечо, — везде свои правила и негоже чужеземцам нарушать их. Мы слушаем твой вопрос уважаемый.
Завар бросил на меня мимолетный взгляд, в котором читалась маленькая победа, и спросил:
— Из какого мира вы прибыли?
— Это и есть последний вопрос? — уточнил дядя.
— Да, милорд!
— Прекрасно! Мы из мира Шарот.
Я слышал про этот мир. Шарот так же был магическим миром с воинственной репутацией, но до Литуана ему было ой как далеко. К тому же он располагался в нашем секторе Вселенной, и здесь о нем должно было быть известно.
— Понятно! Что ж, добро пожаловать в Кардул.
Завар отошел в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Воины тоже уступили дорогу. Разговора о пошлине не было, поэтому мы с дядей молча направились в распахнутые ворота.
Едва очутившись за воротами, мы буквально окунулись в жизнь огромного города. Людской поток нескончаемой рекой подхватил нас и понес по-своему течению. Повсюду стоял жуткий гвалт, перекрываемый очередным зычным голосом орастого торговца. Мы шли по широкой улице, начинающейся от ворот и заканчивающейся на Рыночной площади, она называлась, кажется, Восточной Воротной улицей и была нам без надобности.
Кардул, как и большинство аналогичных ему городов данного уровня развития цивилизации, независимо от мира, был разделен на несколько частей. Сейчас мы шли по Внешнему городу, где проживали мелкие торговцы, ремесленники, в общем, жители со скромным достатком. Было здесь и множество трактиров, гостиниц, разнообразных забегаловок с соответствующим уровнем обслуживания, питания и благоустройства комнат. За Внешним городом шел Внутренний. Это был центр жизни, ну скажем "среднего класса". Семьи жили в принадлежащих им небольших особняках с прилегающими садиками и тому подобное. Внутренний город имел собственную крепостную стену и был надежно отгорожен от посягательств черни. Но это было еще не все. В самом центре Кардула лежал Золотой город! Здесь располагался императорский дворец и замки крупных дворян. Попасть сюда могли только избранные, для остальных подобная попытка каралась смертью. Как охраняют покой правящей элиты, я не знал, вернее не знал тот человек, чья память мне досталась. Кстати того наглого диранского мага звали Ритол.
Так вот нам с дядей необходимо было попасть во Внутренний город, именно там и находились многочисленные магические ордена и гильдии Кардула. Колдунам отводился специальный сектор Внутреннего города, он так и звался — магический.
"Дядь, пора выбираться из этой толчей. Нам надо во Внутренний город, а до него еще топать и топать. Летать тут по велению императора нельзя, так что придется ножками, как в старые добрые времена". — Говорил я естественно мысленно, надрывать глотку в стоявшем вокруг шуме не очень-то хотелось.
Дядя ответил аналогично, в дополнении кивнув мой мыслям:
"Согласен! Этот перенаселенный городишка мне уже не нравится!"
"А тебе и Москва не нравилась!"
"Не отрицаю, и, между прочим, по тем же причинам. Ладно, давай выводи с этой забитой улицы, а то я не выдержу и колдону или взлечу, будем потом с этим твоим комитетом по магическому контроля разбираться".
"Не комитетом, а Палатой, хотя какая разница!"
Далее я взял дядю за плечо и быстренько свернул в попавшуюся боковую улицу. Народу сразу же в разы поубавилось. Затем начались многочисленные петляния по Внешнему городу, не было времени даже поинтересоваться архитектурой Кардула. Примерно через час мы добрались до стены отделяющий Внутренний город от Внешнего. Она была менее монументальной, чем общегородская крепостная стена, не более тридцати вертов высотой, но магия, наложенная на эти камни, в разы превышала уровень виденных мною ранее при входе в Кардул. Судя по определенным мною заклинаниям, к этой стеночке и прикоснуться-то, было опасно без должного на то разрешения. Тех, кто вздумал бы банально перелететь через этот "заборчик" тоже ждало немало сюрпризов. Шерс естественно заметил эти особенности и уважительно присвистнул:
