В ответ Тео расхохотался, уж очень забавно выглядела ситуация. Перед ним сидела изможденная девушка, ведущая себя как законная супруга. Его смех расстроил Элейс. Она легла, отвернулась, и не двигалась до возвращения Петера. Маг подал знак. Петер одним движением поднял пленницу на руки. Элейс пыталась вырваться, но мужчина был намного сильнее и держал крепко.
Купальня располагалась ниже жилых комнат. Это был прямоугольный зал, в пол которого под наклоном вмонтировали большие каменные чаши для стока. По толстым керамическим трубам текла теплая вода. Маги редко принимали водные процедуры, предпочитая втирать в разрушающиеся тела масла и кремы, поэтому купальня практически всегда пустовала. Петер не слишком нежно бросил девушку в воду. Она вынырнула, хватая ртом воздух, и оперлась о стену купальни. Вода достигала ей до пояса.
-- Я дам тебе десять минут, чтобы привести себя в порядок, - Тео присел на скамью. - Петер, подбери ей подходящую одежду. Поторопись.
-- Не понимаю, господин... - Петер моргнул. - Что значит подходящая? Подходящая для чего?
-- Ладно, - вздохнул маг, - иди к Маркусу и передай ему мои слова. Он сам подберет. А потом возвращайся сюда с одеждой.
Как только они остались одни, Элейс набрала полные пригоршни воды и в бессильной ярости плеснула в мага.
-- Должно быть ты не знаешь, но вода не является для нас отравой, - с насмешкой сказал Тео. - Я от нее не растаю. Прекрати дурить и мойся, раз уж представилась такая возможность.
-- Я не стану твоей ученицей!
-- Выбор за тобой, - он пожал плечами. - Или ты смиренно внимаешь моей науке, изображая искреннюю заинтересованность, или я возвращаю тебя в камеру и перестаю интересоваться твоей судьбой. Жертвенник, дыба... тебе лучше знать, что там еще...
-- Мне не придется делать этого на самом деле?
-- Элейс, ты сейчас глупее Петера! Конечно, нет! Будь моя воля, я отправил бы тебя в город с первой же телегой, но было высказано предположение, что ты слишком много о нас знаешь, поэтому я не могу пока тебя отпустить. Если не хочешь возвращаться в камеру, то ученичество хороший предлог, чтобы остаться со мной. Твой дар медиума может быть полезен.
-- А ты не боишься, что прямо сейчас нас подслушивают?
-- Об этом я позаботился. Из-за заклинаний, которыми я себя окружил, воздух такой густой, что его можно резать кусками и подавать к столу на серебряном блюде.
Девушка молчала, раздумывая над его словами. Раз она оказалась в купальне, этим надо было воспользоваться. Рядом стояла чашка с жидким мылом, которое почти не пенилось, но другого все равно не было. Глядя на то, как она моется, чернокнижник подумал, что рано записывать Франца в покойники. Мастер рун еще заявит о себе, что бы там не утверждала Элейс. Чем больше он размышлял об этом, тем меньше у него оставалось сомнений в том, что Элейс соврала. Он по-новому посмотрел на нее. От прежнего наивного взгляда и неловкости остались жалкие крохи. Элейс стала старше. Конечно, повторное попадание на жертвенник кого угодно состарит раньше времени.
-- Что ты решила? - спросил маг как можно мягче. - Обещаю, ничего непристойного я не попрошу.
-- В камеру не вернусь, - просто ответила девушка и погрузилась в воду с головой, смывая мыло.
-- Хорошо, - Тео удовлетворенно кивнул. - Очень хорошо.
Казалось, он наблюдал, как она моется, но его белесые глаза с булавочными точками зрачков замерли, как всегда бывало, когда маг погружался в бездну собственного разума. Нагота девичьего тела уже давно его не интересовала.
Когда вернулся Петер, Элейс уже успела закончить водные процедуры. Плотно завернувшись в полотенце она с неприязнью смотрела на пару потертых сапог, шелковую синюю мантию и такого же цвета перчатки.
-- Надевай. С размером он угадал.
-- А белье? Или это носят прямо на голое тело?
Тео вопросительно посмотрел на Петера, но тот только недоуменно пожал плечами.
-- Надень пока так, а потом я тебе подберу что-нибудь из своих запасов.
Эта идея Элейс не обрадовала, но перечить она не решилась. Вернувшись обратно в спальню, девушка присела на край кровати и сложила руки. Судя по ее равнодушному виду она уже составила план действий и он заключался, главным образом, в холодном презрении всего и вся.
-- А ведь я купил дом в Шейроке. Представляешь? Два этажа, чердак, подвал, со старой крысой - все как полагается. Даже служанку нанял - молодую девушку, - чернокнижник вздохнул. - Хотел зажить спокойной оседлой жизнью. Книгу дописать...
-- Почему же ты здесь, а не в Шейроке?
-- Из-за прошлого, Элейс. У теней моего прошлого очень длинные и цепкие пальцы, - со значением ответил маг. - Но когда все закончится, я постараюсь вернуться... домой. Если захочешь, можешь жить вместе со мной.
-- Ты... - она подняла на него удивленные глаза. - С чего ты вообще взял, что я захочу тебя видеть?!
-- Кроме Франца, насколько мне известно, у тебя больше нет близких друзей. Если это не так - я только рад буду.
-- Нет, ты совершенно прав, - с дрожью в голосе ответила она. - У меня не осталось ни друзей, ни родных, но боюсь, чтобы добровольно жить под одной крышей с черным магом, надо полностью лишиться рассудка!
-- Не знаю, не знаю... Белла - девушка, которая помогала мне по хозяйству, была вполне довольна.
-- А она видела тебя без маски?
-- Очень любезно напоминать мне об этом, Элейс, - с иронией заметил Тео. - Да, видела. И уверен, что не против увидеть снова, - добавил он, вспомнив их последнюю встречу.
-- Это такой намек? - с мрачным видом поинтересовалась медиум. - Она пленница, как и я? Поэтому запертая в клетке без воды и надежды на солнечный свет, она ждет, когда вернется ее мучитель и снимет цепи?
-- Ты... очень проницательна. Она в самом деле надеется, что я освобожу ее. Во всяком случае, надеялась на это, когда я последний раз ее видел.
-- Меня это не удивляет.
-- Ты только немного ошиблась - не я посадил ее в эту самую клетку, - маг пожал плечами. - Если быть честным, я занимал смежную. Меня пытали на протяжении двух месяцев, а Белла была невольным свидетелем.
Тео достал с буфета плетеную корзинку, на дне которой лежали два яблока. Одно взял сам, второе протянул девушке.
-- Кстати, твердую пищу мне теперь не так-то просто жевать, - заметил чернокнижник, доставая перочинный нож. - Зубы черных магов - отличное подспорье в ритуалах, если ты понимаешь о чем я.
-- Кто же это сделал? - она выглядела смущенной.
-- Не могу сказать, - он покачал головой. - Все, что тебе нужно знать - это то, что я вернулся к жертвеннику не по своей воле.
-- Это правда? То, что ты говоришь - это правда? - Элейс в волнении прикусила нижнюю губу.
-- Ты же медиум - проверь.
Она поспешила воспользоваться его предложением. Наклонилась, и едва не коснувшись его лба своим, замерла, закрыв глаза. Чернокнижник не двигался. Несколько глубоких вдохов и Элейс отодвинулась, признавая поражение.
