-- Не получается. Я слишком устала.
-- Не думаю, что дело в этом. Меня пытался прощупать Карл - он сильный и опытный медиум, но ему это тоже не удалось. Вероятно, из-за вот этого... Металл не без помощи магии соединен с телом, поэтому фактически я и протез - единый организм.
Тео снял перчатку и не без гордости продемонстрировал Элейс механическую кисть. Девушка с опаской прикоснулась к металлическим пальцам.
-- Никогда не видела ничего подобного, - призналась она. - Где ты взял ее?
-- Все сам сделал. Не веришь? В подвале собственного дома, между прочим. Белла помогала ее закрепить.
-- Она же просто служанка. Неужели ты заставил ее участвовать в...
-- Нет, просто попросил помочь. Сам ритуал я при ней не проводил.
-- Белла знала, что ты маг?
-- В тот момент нет, но сейчас у нее не осталось иллюзий, конечно, - он надел перчатку. - Как бы-то ни было, с тех пор медиумы терпят неудачу при попытке забраться в мою голову.
-- А если протез снять?
-- Его невозможно снять не убив меня. Уже пытались, поверь. Ты же видела шрамы.
-- Это следы пыток?
-- Даже если я скажу - да, ты не сможешь проверить мои слова. Сама решай кто я - палач или жертва.
Элейс напряженно размышляла, потирая виски побелевшими пальцами, а потом бросилась к нему и крепко обняла. Не ожидавший такого поворота маг удивленно охнул. Несмело обняв ее левой рукой, он прислушался. Девушка что-то быстро сбивчиво говорила, уткнувшись в жесткий край воротника, но так тихо и невнятно, что он не мог ничего разобрать.
-- Я не понимаю, что ты там бормочешь. Надеюсь, не вычурные проклятья в мой адрес...
-- Мне очень хочется верить, Тео, - она отстранилась, вытирая набежавшие слезы. - Больше всего на свете я желаю, чтобы все, что ты сказал было правдой.
-- Но если мой рассказ правдив, значит ли это, что ты предпочитаешь видеть меня в пыточной, чем в ином месте?
-- Не перекручивай мои слова! - она пребольно стукнула его кулаком в грудь. - Ты же знаешь, что я имею в виду!
-- Это маленькая месть за твое недоверие. А теперь давай подберем тебе одежду и пойдем обедать. Или ужинать. Без смены дня и ночи мои внутренние часы сбиваются.
Элейс несмело улыбнулась, словно проверяя, не разучилась ли она это делать. Тео был так доволен внезапно достигнутым взаимопониманием, что улыбнулся в ответ. На этот раз это была не кривая, полная сарказма ухмылка, а обычная улыбка довольного собой человека. Если она и произвела неприятное впечатление на Элейс, то она не подала вида.
Теперь мнимые дядя и племянница много времени проводили вместе. Поиски нового медиума затягивались, маги с каждым днем все больше мрачнели, поэтому Тео старался не попадаться им лишний раз на глаза. Чернокнижник использовал временную передышку для обучения Элейс. Она была талантлива, но ее талант был врожденным, без научной основы. Тео взял на себя смелость преподать ей азы теоретической и практической магии.
Девушка сразу же потребовала, чтобы он никогда не смел обучать ее черному колдовству. В ответ на это Тео с хитрой усмешкой продемонстрировал опыт, который успешно провел у волшебника и попросил найти хоть крупицу зла в его действиях. Увиденное поразило ее. После долгого размышления Элейс признала его правоту.
Тео нравилось общаться с ней. Совершенно неожиданно ему приходилось выступать не только в роли ментора, но и ученика. Элейс часто была непредсказуема, обладала пытливым умом, поэтому нередко ставила чернокнижника в тупик своими внезапными вопросами. Девушка стала вести себя раскованнее и уже не была похожа на перепуганное бледное создание, вздрагивающее от каждого шороха.
Столь быстрые перемены не могли не удивить Тео. Когда он напрямую спросил об этом, Элейс призналась, что все дело в ее даре. Другие маги по-прежнему оставались для нее ужасными созданиями, отмеченными печатью предсмертной агонии своих жертв, а рядом с чернокнижником, чьи мысли и эмоции она не могла узнать, ей было спокойно. Иметь в логове черных магов островок спокойствия для медиума было неслыханной роскошью. Кроме того, Элейс понимала, скольким обязана Тео и была благодарна за защиту. Она не спрашивала о судьбе пленников, о будущих жертвах, о медиуме, который займет ее место - некоторые вещи лучше не знать. Зато заинтересовалась судьбой Беллы. Элейс засыпала Тео вопросами об этой девушке.
-- Ты же не оставишь ее там, правда? - спрашивала она мага, бесстрашно заглядывая в глаза. - Нельзя оставлять в беде тех, кто тебе доверился.
-- Если будет возможность помочь ей, я сделаю это, - проворчал Тео. - Пока я такой возможности не вижу. Ты очень интересуешься моим прошлым, но ничего не рассказываешь о своем. Что случилось после того как мы расстались? Ты поехала с Францем?
-- Да. Это были лучшие дни в моей жизни, - Элейс счастливо улыбнулась.
-- И что случилось?
-- Франц хотел разыскать своего отца. Мы отправились искать следы волшебника Эрая.
-- Да, Эрай... - Тео не без раздражения подумал о волшебнике, который доставил ему столько неприятностей. - Вы нашли его?
-- И да, и нет. Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать...
-- Ты все еще мне не доверяешь? Думаешь, если я узнаю, где скрывается Эрай, то тотчас стану искать с ним встречи?
-- Сомневаюсь. Ты не сможешь навредить ему еще больше. Мы нашли его тело.
-- Меня это не удивляет. Он слишком многим мешал. Где это случилось?
-- Долго рассказывать... - Она махнула рукой. - Это было трудное путешествие. Эрай нигде не останавливался надолго, но он делал много хорошего, поэтому многие помнили волшебника. К тому же внешность Франца освежала им память. Мы ехали от города к городу... В конце концов поиски привели нас в маленькое селение. Мы думали, что найдем там волшебника, но нам сказали, что он ушел в лес. Там был храм. Вернее, то, что от него осталось - только развалины, поросшие деревьями, не больше. Это был храм древних богов.
-- Насколько древних? Неназываемых?
-- Да. Он был возведен еще до того, как возникло селение. Местные жители ничего не могли рассказать о том, кто храм построил. Когда-то во дворике бил родник с чудодейственной водой, но вода стала уходить вглубь. На его месте выкопали колодец, но и он высох. Именно в колодец, по словам жителей, спустился Эрай.
-- Зачем?
-- Не знаю. Но думаю, что Франц догадывался, потому что не отвечал на мои расспросы. Он не мог лгать, поэтому просто отмалчивался.
-- Это в духе мастера рун.
-- Вода ушла из колодца, потому что в кладке образовалась огромная трещина. Она была достаточно широкой, чтобы мы протиснулись.
-- Зачем? Это безответственно. А если бы кладка обвалилась?
-- Франц нашел на камнях огненный знак. Так его отец отмечал дорогу. Мы должны были проверить это место. Трещина расширялась постепенно и уводила все ниже. Это был извилистый туннель, пол которого был усыпан осколками вулканического стекла.
