- Илинвен, мне велели срочно привести тебя! - донесся до нее голос Дива.
- Сейчас приду, только переоденусь ... - отозвалась Илика.
- Мне очень жаль, но велено привести тебя прямо сейчас, - ответил асур. - Бринэрин отправил со мной двух стражников. Если ты заупрямишься...
Дурные предчувствия охватили Илику с новой силой. Разве мог ее Тимир приказать подобное, да еще и стражу прислать? - Нет, это решительно было на него непохоже. Да и утреннее его поведение тоже нельзя было назвать обычным. И вообще... Но, с другой стороны, если это - не ее Тимир, тогда где настоящий? И почему они так похожи?
- Илинвен... - нетерпеливо позвал ее Див. - Немедленно выйди из воды.
Только теперь сирена пожалела о том, что остригла волосы. Случись что, и она окажется беззащитна. Даже песни не будут иметь никакой силы. Стараясь скрыть накатывающие на нее волны страха, Илика вышла из воды. Мокрая рубашка облепила тело, вода ручьем стекала по волосам.
- Мне вот в таком виде идти к наследнику? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже.
Див'ррет с сомнением оглядел ее и потребовал у одного из стражников плащ.
Алькор еле сдерживался, чтобы не выть в полный голос. К ночи головная боль стала попросту непереносимой. Сирена все не появлялась. Наконец, выхлебав еще один кубок обезболивающего, наследник не выдержал и позвал Даэра. Камердинер прибежал очень быстро, похоже, он ожидал этого вызова.
- Немедленно приведи эту... новую служанку... Брин знает какую, - хрипло потребовал Алькор.
- Ваше высочество, вы... - хотел было возразить Даэр.
- Быстро! - рявкнул на него наследник. Слугу словно ветром сдуло.
Застонав, Алькор налил себе крепкого вина. Дьявольская смесь из зелья забвения, обезболивающего и вина могла любого надолго вывести из строя. Вот только сейчас совсем ничего не помогало. С каждой минутой голова болела все больше и больше, отнимая желание жить и бороться. Что власть, что слава, что богатства, если сейчас, в эту минуту, ты мечтаешь только об одном - избавиться от головной боли.
С трудом вспомнив, куда он положил карту пантеры, Алькор призвал зверя. Нужно было подготовиться к приему гостьи. Огромный серо-черный зверь зло зарычал, оскалив свои полуметровые клыки.
- Молчать! - приказал наследник. Пантера недовольно притихла и одарила своего хозяина внимательным, почти разумным взглядом.
В состоянии полнейшей прострации Алькор сорвал со стены первый попавшийся кинжал и швырнул на кровать. Руки тряслись, а в глазах мельтешили черные точки, которых становилось все больше и больше.
От стука в дверь наследник вздрогнул и крикнул, почти взвизгнул:
- Войдите!
На пороге показался слуга, лицо которого показалось смутно знакомым, только спустя мгновение Алькор опознал в нем вернувшегося Даэра.
- По вашему приказу... - начал было камердинер.
- Пшел вон. Ее сюда, - прозвучало отрывистое распоряжение.
Почти сразу же в комнату торопливо втолкнули девушку. Мутным взглядом оглядел Алькор свою гостью, потом подошел к двери и, увидев за нею слуг и стражу, хрипло распорядился: "Все вон, кого увижу - убью!" и, не слушая возражений, ушел к себе.
Увидев Тимира в столь плачевном состоянии, Илика тотчас забыла обо всем, что ее тревожило, сраженная догадкой - ее асур очень тяжело болен. И, конечно же, это все объясняет. Охваченная порывом жалости, сирена подбежала к Тимиру и сама обняла его, позабыв и о мокрой рубашке, и об упавшем плаще.
- Что они с тобой сделали? - прошептала она, заглядывая в любимые глаза и надеясь увидеть в них хотя бы проблеск узнавания.
Асур зарычал, поморщился и сделал шаг к кровати.
- Убирайся, - прошипел он, словно пересиливая себя.
- Что ты такое говоришь? Как я могу оставить тебя в таком состоянии? - Илика поднесла холодную ладонь к горячему лбу Тимира. - У тебя жар! Куда смотрят твои слуги?! - девушка повернулась к выходу, но асур грубо схватил ее за руку и швырнул на кровать.
- Не надо никого! - хриплое рычание сквозь зубы и блуждающий мутный взгляд напугали сирену. - Эй, ты... - асур повернулся к пантере. - Взять ее...
Искра глухо зарычала и сделала шаг в сторону сирены.
- Сидеть! - приказал Тимир. Этому приказу пантера повиновалась намного охотней. - Убирайся! Быстро! - вновь повелел он Илике. Разум девушки окончательно отказался понимать происходящее.
- Тим, да что с тобой такое?! Мне страшно, перестань, - почти выкрикнула она, против воли глядя на алый камень в обруче, украшающем голову Тимира. Рубин казался живым. Он пульсировал и горел все ярче и ярче, как будто внутри него был спрятан источник света. Асур дрожащими руками схватил кубок и налил себе какой-то мутно-желтой жидкости из бутылки, при этом расплескав половину ее содержимого. Выпив свой напиток, он, шатаясь, подошел к стене и сорвал с нее еще один клинок.
Илика отползла к дальнему краю кровати. Ее рука уже наткнулась на ранее брошенный Тимиром кинжал. Похоже, асур о нем даже не вспомнил и не заметил, как тот перекочевал в руку сирены.
- Иди ко мне, - позвал он девушку. Вид при этом у него был такой, что Илика выполнять его просьбу не захотела. Наоборот, она вжалась в спинку кровати, глядя на асура затравленными глазами. - Не бойся, иди сюда... - Тимир, оскалившись, полез к ней.
- Не приближайся! - Илика перекатилась через кровать и отпрыгнула к окну, выставив вперед найденный кинжал. Тимир нашел в себе силы подняться и последовать за ней. Он шел вперед, шатаясь, морщась от боли и словно не замечая ничего, кроме маленькой насмерть перепуганной сирены. Илика и не пыталась как-то защищаться - просто стояла с кинжалом в руке. Асуру ничего не стоило отобрать у нее оружие, но вместо этого, он схватил ее за запястье, сжал его и, нацелив клинок себе в сердце, сделал шаг вперед. Сирена попыталась вырвать руку из захвата - куда там, даже пальцы разжать не получилось.
"Сейчас бы песню белого шума..." - мелькнула в голове неуместная мысль.
- Не надо, Тим, пожалуйста! Остановись, - Илика почти плакала.
- Илика... Прости... - прошептал асур и сделал еще один короткий шаг навстречу своей смерти. Острие коснулось рубашки...
В ту же секунду сбоку на него бросилась Искра, до той поры внимательно наблюдавшая за происходящим. Оружие отлетело в сторону. Пантера опрокинула Тимира, а потом, поставив на него передние лапы, глухо зарычала. Близость огромных клыков заставила асура лежать неподвижно. Судя по всему, серьезно себе навредить он не успел, во всяком случае, крови не было видно. Илика бросилась к нему. Искру она не боялась, прекрасно понимая, что пантера ее не обидит.
