И, разумеется, неподсуден маг, убивавший, дабы сохранить свою жизнь. А если не он напал первым и если был атакован магически, то неподсуден тем более.
Магистр Нетор, не услышавший в моих словах лжи, скривился, как от хины.
- Рин Бродяга, ты отрицаешь факт убийства тобой мастера Лойу Ори и его четверых слуг?
- Нет.
- Но при этом утверждаешь, что убивал, защищаясь?
- Да.
- Расскажи, в какой последовательности происходили убийства.
Динь!
"Рин, мне это не нравится", – сообщил Айс по нашему ментальному каналу.
"А уж мне-то как не нравится…" – ответил я. Но нравится мне происходящее или нет, а всё же на законное (увы!) требование инквизитора пришлось отвечать. Причём правду.
- Итак, – выслушав ответ, неприятно улыбнулся Нетор, – мастер Лойу Ори был убит тобою вторым по счёту или даже первым. Оставшиеся в живых слуги мастера не представляли для тебя угрозы, но ты всё равно их убил. Не парализовал, не усыпил, не зачаровал голосом вампира, не сделал ничего иного из доступного тебе арсенала уловок. Именно убил. Будешь возражать?
Что на это сказать? Что терпеть не могу работорговцев? Этих уважаемых, состоятельных и весьма влиятельных бизнесменов?
А вот снарзы, например, не носят обуви. Вообще и никогда. Не прибегают, следовательно, к услугам сапожников. Так что же теперь, даровать снарзам право убивать сапожников?..
- Не буду.
- Замечательно. Я, магистр Нетор, инквизитор третьего класса, в присутствии достойных уважения свидетелей допросил мага Мрака, именуемого Рин Бродяга, обвиняемого в убийстве пятерых разумных, а именно мастера иллюзий Лойу Ори и слуг последнего. В ходе допроса были выявлены обстоятельства, требующие дополнительного расследования…
Вот дерьмо! "Дополнительное расследование" – это с вероятностью процентов так около ста ничто иное, как открытый суд и публичная казнь.
- Рин Бродяга, ты арестован! Сам пойдёшь или принудить тебя Силой?
И что мне оставалось? Утопающий хватается за соломинку.
- Магистр Нетор, я вызываю тебя на поединок по кодексу Тарла. Местом поединка пусть станет поляна у обочины этой дороги – вон там, за поворотом, шагах в ста отсюда есть вполне подходящая. А дополнительным условием поединка пусть будет снятие любых претензий ко мне, имеющихся у инквизиции.
Судебный поединок. Архаика. Прямая реализация Права Силы… ну, почти. Кодекс Тарла не очень-то щедр к рискнувшему бросить вызов.
Инквизитор скривился, однако, быстро придя в себя, мстительно сверкнул глазами. Да, изобличить мага-убийцу, чтобы представить на скорый, но справедливый суд – почётно и приятно. Но лично расправиться с дерзким нарушителем закона… о, это – ещё приятнее!
- Надеешься избежать наказания? – спросил он почти ласково. – Зря. Принимаю вызов. И как вызванный по кодексу Тарла, я определяю условием поражения потерю способности к сопротивлению. – Понятно. Надеется всё же доставить меня к начальству для "дополнительного расследования"… – А оружием поединка выбираю заклятия школы огня.
- Отклоняю первый выбор, – вздохнул я.
Да, деваться-то некуда, надо отклонять. В малом круге у Нетора есть мастер магии огня. Если бы я согласился на огонь, он объявил бы замену, и… короче, ясно.
- Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы земли.
- Отклоняю второй выбор.
Всё, замысел ясен. Инквизитор надеется расправиться со мной лично. Дождаться выбора номер четыре, который уже нельзя отклонить, и назвать магию Света. Но…
- Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы воздуха.
- Принимаю третий выбор. И называю время: через полчаса.
Да, воздух – это не Свет. По части воздуха я с тобой ещё пободаюсь, если ты не объявишь о замене… или объявишь?
Рисковать Нетор не стал. Фанатик или нет, а дураком назвать его нельзя.
- Место – поляна у дороги. Оружие – заклятья воздуха. Время – через полчаса. Принимаю. И называю замену: магистр Ивойл, инквизитор четвёртого класса.
Я посмотрел на названную Ивойл. Она посмотрела на меня – как на больную бешенством крысу. Итак, против меня будет играть мастер воздуха. Чудненько.
- Магистр, – обернулся к ней Нетор, – не сильно калечьте обвиняемого. Нам его ещё лечить.
- Постараюсь, – хрипловато откликнулась Ивойл. Не уточняя, впрочем, что именно она постарается сделать. Насколько я успел понять, наиболее опытным целителем в этом малом круге инквизиции тоже была она…
М-да. Везёт мне на целительниц. Bad luck в чистом виде.
В поединках с использованием магии выбор оружия – штука важная. Если выбрана, например, школа воздуха, это означает, что заклятьями школы огня пользоваться уже нельзя. Для атаки, в смысле. Защищаться – сколько угодно. Для защиты вообще можно пользоваться всем, чем удастся воспользоваться: целительскими приёмами, манипуляциями с пространством, чарами скорости… на что хватает воображения, опыта и Силы – всё к твоим услугам. Это весьма логично, потому что усиление защиты сравнительно с атакой весьма способствует выживанию драчунов.
А ещё в магическом поединке можно использовать для защиты вызванных духов…
"Рин, возьми моего Побратима".
…и артефакты.
Подобного предложения я не ожидал.
Честно говоря, я вообще успел забыть о присутствии Айса. Ибо привык за минувшие годы обходиться только своими силами… а привычки такого рода быстро не исчезают. Но даже если бы я не забыл о своём новом друге, такого предложения не ожидал бы всё равно.
"Ты понимаешь, что говоришь?"
"Вполне. Навсегда я бы не отдал его никому: ни богам, ни властительным риллу, ни самим Владыкам Бездны! Но одолжить его тебе до конца поединка – почему бы нет?"
"Спасибо. Но… лучше не надо".
"Уверен?"
"За оставшееся время я не смогу толком приноровиться к нему".
"А тебе и не надо приноравливаться. Используй его как накопитель… если не захочешь применять в атаке. Молнии – это ведь формально тоже стихия воздуха".
"Но…"
"Бери, не стесняйся. И… не удивляйся особенно".
"Чему?"
В ответе проскользнуло нечто вроде улыбки:
"Так. Вообще. Не хочу, чтобы посторонние знали больше, чем надо".
А я, значит, не посторонний? Хм.
Увидев, как спешившийся Айс передаёт мне Побратима, инквизиторы задёргались. И Нетор, и особенно Ивойл. Но я почти не обратил внимания на их реплики, потому что…
…потому что Сила Побратима потекла ко мне широким прохладным потоком. И я понял, по каким причинам Айс советовал мне не удивляться. Для выпадения в осадок хватило бы уже того, что меч оказался одушевлённым. Нет, это была не человеческая душа и даже не душа разумного существа. Но душа эта была живой – примерно в той мере, в какой можно назвать живым работающий компьютер.
