- А Вы что цените больше своей жизни?
Я встретился с Найей взглядом и понял, что обоз она не оставит. Почему? Пока непонятно. Должно быть, у нее серьезные причины. Что я ценю больше жизни? Интересный вопрос. Наверное, что-то такое есть. Иначе я не взялся бы за этот поход. Или остался бы с герцогом - его предложение было куда как заманчиво. Не просто жизнь, а жизнь обеспеченная. Нет, я вовсе не ищу смерти. Что сильнее смерти? Любовь? Найя не выглядит влюбленной. Долг? Кому она успела так задолжать? Непонятно.
- Какие будут распоряжения? - старший абудагских наемников подошел к нам. - Трофеи мы собрали, раненых перенесли к лодкам.
- Отправляйтесь на корабль. Я остаюсь здесь до утра. Стоянку мы разобьем километрах в пяти выше по реке. Утром будем искать место для погрузки обоза на корабли.
- Вы не должны рисковать ради нас! - сказала Найя.
Наверное, так оно и есть. Должны? Не должны? Кто определит этот долг кроме меня самого?
- Нет никакой опасности. Вряд ли нас станут искать ночью.
Опасность была. Но Найя! Разве мог я ее бросить?
- Я остаюсь, - заявил Лесли.
- Этого еще не хватало.
Другим оставаться совершенно не обязательно.
- Мы один отряд. Наш долг следовать за Вами, - заявил Сонъер.
В сущности, он прав. К тому же лучшего дозора нам не найти.
- Хорошо. Но все остальные на борт. Передайте Расте все, что я сказал. Встретимся утром.
12.
Мы сидели в степи у ночного костра и смотрели на звезды. Мир другой, на дворе другой век, а звезды - вот они, пусть созвездия немного другие. Сонъер и Лесли остались в дозоре. Прихватив тилукменских коней, они расположились на холме, пообещав предупредить нас, если появится новый отряд кочевников. Абудагские наемники собрались было протащить коней на корабль, но в лодке коня не провезешь. Трофей? Трофей. Но с собой его не заберешь при всем желании. Пришлось им удовлетвориться трофейным оружием и броней. Я от своей доли трофеев отказался.
Нет, будь я совсем на мели, принял бы причитающиеся мне с доставшихся трофеев несколько золотых. Сейчас они не играют для меня решающего значения. На продаже одних только непромокаемых плащей я заработал осенью несколько сотен золотых. Это больше, чем доля трофеев с десятка таких отрядов. А это было всего лишь увлечение. Попутное дело, мимолетная мысль, которую я удачно реализовал. В общем, трофеи меня не манили. Но почему от своей доли отказались Лесли, Сонъер и Манга?
С парнишкой все понятно - он старается брать с меня пример. Вбил себе в голову такую глупость, а мне теперь думай, как вести себя, чтобы не быть слишком уж плохим примером. А Сонъер с Мангой? Неужели и здесь сказывается мое влияние? Я не стал бы их осуждать. Да, я плачу им щедро, наемники высшей категории не всегда получают столько, но десяток золотых не был бы для них лишним. Но они отказались.
Постепенно все разошлись и легли спать. У костра остались лишь мы с Найей.
- И все же, что заставляет такую женщину водить караваны?
- Какую? - Найя улыбнулась немного лукаво.
- Необыкновенную.
- Это уж точно, - печальная улыбка скользнула по ее губам. - Необыкновенная дура. А причиной всему долг. Долг семьи. Когда-то моя семью была далеко не последней в княжествах. Но судьба обошлась с ней жестоко. Прежнее влияние как ветром сдуло. Дед до последнего пытался удержать утраченные позиции, так что когда они рухнули, это было падение в пропасть. Огромные долги, хищные кредиторы. Но оставались старые связи. Правитель княжества Двенского отсрочил уплату нашего долга под свое поручительство, но взамен....
Найя задумалась. Воспоминания были невеселыми.
- У меня был выбор, - продолжила она, - пойти в наложницы. Но я предпочла другое - водить торговые караваны. Дороги небезопасны, но с каждым караваном я погашаю часть долга. Теперь ты понимаешь, почему я не могла бросить груз? Это последняя надежда для моей семьи расплатиться с долгом.
- И много осталось выплачивать?
- Если буду стараться, возможно, долг не придется платить моим детям. Но это если повезет.
- И сколько это в монетах?
- На настоящий момент около семи тысяч золотых.
Я присвистнул - долг действительно был немал.
- Я мог бы одолжить тебе денег.
Семи тысяч у меня не было, но если посчитать причитающиеся мне проценты с продажи штампованных изделий и то, что у меня уже было, наберется тысячи полторы.
- Одолжить? Какой мне смысл менять один долг на другой?
- Тогда прими в подарок.
Найя бросила на меня искристый лукавый взгляд и отрицательно покачала головой.
- Но почему?!
Почему она отказывается принять от меня помощь?
- Ты мне слишком понравился, - сказала Найя улыбаясь. - Я не хочу, чтобы ты подумал, что это из-за денег.
Вот так да. Даже не знаю радоваться или огорчаться такому ответу.
- Но я не подумаю!
- Тогда не хочу, чтобы я так подумала.
Удивительная девушка. Я таких не встречал. Противоречивые мысли толпились в моей голове. Я не знал, радоваться мне или огорчаться.
- Не грусти, Вик. Все образуется, - добавила Найя.
Образуется-то оно образуется. Вот только когда и как? Почему бы мне не приложить усилия к тому, чтобы "все образовалось" быстрее?
Я задумался. Деньги Найя не возьмет, но что мне мешает помочь их ей заработать? Семь тысяч золотых - этот огромная сумма. Да нам удавалось выручить и больше. Но в том-то и дело, что нам. В производстве были задействованы сотни гномов. Я не могу их задействовать в планах помощи Найе. Просто не имею права сейчас просить гномов пойти на такие затраты - угроза нового набега все еще велика. Все силы брошены на организацию обороны. Все гномы заняты возведением оборонительных сооружений, кроме тех, кто участвует в нашем походе.
Предложить Найе возглавить факторию на острове? Слишком опасно и слишком ненадежно. Чтобы оборонить факторию, придется привлечь несколько тысяч отпетых головорезов (лучше всего из Абудага). Найе не сладить с этой оравой.
Заключить с ней соглашение на торговлю моими маленькими изобретениями? Такими, как непромокаемые плащи и газированное вино. В восточных княжествах вряд ли будет достаточный спрос, чтобы быстро заработать на этом семь тысяч золотых. И потом, удержать в руках изобретение непросто. Плащи? Их быстро начнут копировать. Игристое вино? Когда рядом кто-то зарабатывает большие деньги на чем-то необычном, всегда найдутся желающие завладеть секретом.
- Найя, у тебя много людей, на которых ты можешь положиться?
- Они все со мной. Когда мой дед потерял былое влияние, рядом остались только самые близкие.
