- А вы? Если тилукмены найдут наши следы, идущие к воде, их недовольство может пасть на вас.
- Поверь, у тилукменов уже достаточно поводов для недовольства в отношении нас. Еще один ничего не изменит. Подумай о своих людях - они тебе доверились.
Последний аргумент оказался решающим.
- Хорошо, плывем на корабле, - согласилась Найя.
Лесли остановил около нас гарцующего тилукменского коня.
- Мастер, мы нашли подходящее место. "Заря" уже швартуется к берегу.
- Мы едем.
Погрузились быстро. Раста немного ворчал по поводу незапланированной погрузки. Скорее для порядка, чем действительно по поводу. Досталось и мне за то, что не вернулся на корабль вместе с наемниками.
Мы быстро перетащили груз из фургонов на борт корабля. Содержимым тюков я не интересовался. Распряженные лошади стояли в стороне.
- Что с ними будет?
Я оглянулся. Старший абудагских наемников подошел поинтересоваться дальнейшей судьбой лошадей.
- С собой мы их брать не будем. Корабль и так достаточно гружен. Коней отпустим.
- Как?! Отпустить коней?!
- Что поделать, - я пожал плечами. - Придется их отпустить.
- Почему бы вам не отдать их мне?
Я удивился. Что абудагец собрался с ними делать?
- Мы не можем взять их на борт.
- Это понятно. Отдайте их мне на суше. Два десятка коней вместе с тилукменскими. Они немало стоят. Не хотелось бы разбрасываться такой суммой.
- Что Вы собираетесь с ними сделать?
- У нас найдутся два-три добровольца. Они отгонят коней в империю или княжества. А может, даже в Абудаг. Там их можно неплохо продать.
- Это очень непросто. Тилукмены будут преследовать их очень настойчиво.
- Мы их не боимся.
Я задумался. В конце концов, кто я для наемников? Не дядя, не отец родной. Даже не непосредственный наниматель. Два-три уехавших человека существенно не ослабят наши силы.
- Я бы не советовал вам ввязываться в эту авантюру, но препятствовать не буду.
- Вот и отлично!
Абудагец довольно потер руки. Большего ему не требовалось.
Старший наемников быстро подошел к своим. После недолгого разговора три наемника отправились собирать вещи. Они все-таки решили отогнать табун. Интересно куда? Впрочем, куда бы ни направлялся их путь, добраться до цели им будет очень непросто. Но, по крайней мере, у них не будет недостатка в сменных конях.
Лишний переполох в степи будет нам на руку. Дело лишь в том, что не так он велик. На мой взгляд, риск этого предприятия не стоит возможной прибыли. Должно быть, горячие абудагские наемники не слишком ценят свои головы, или у них до такой степени плохо с наймом.
Табун, погоняемый тремя людьми, быстро удалялся от берега. Мы же взяли пустые фургоны на буксир. Должно быть, это был первый случай в истории, когда корабль пытается буксировать фургоны. Пусть тилукмены погадают, отчего следы фургонов исчезают в воде.
Разумеется, мы не собирались тащить их за собой долго. Не так это просто - тащить за собой два фургона, почти полностью погруженных в воду (фургоны совсем не приспособлены для плавания по реке). Их плавучесть вообще вопрос спорный. Состоят они преимущественно из дерева, но и железа в их конструкции хватает - те же оси, тяги и соединения весят немало.
Пока мы тянули фургоны на буксире, они оставались на плаву, но стоило остановиться, как все изменилось. Фургоны на несколько минут зависли в неустойчивом равновесии и медленно пошли ко дну. Найя проводила их задумчивым взглядом.
Жаль, но ничего не поделаешь. Перевозить фургоны на корабле - слишком большая роскошь.
- Не печалься, Найя, в Гремене я куплю для вас новый транспорт, - попытался я ее утешить.
Амазонка фыркнула и стрельнула в меня жгучим взглядом.
Все понятно - покупка фургонов откладывается. Ладно, придумаю что-нибудь. Вот ведь гордячка. Не так выгодны ее торговые караваны, если она планирует выплатить долг через много лет при удачном стечении обстоятельств.
Желание сохранить независимость - вещь вполне понятная, но я хотел помочь ей от чистого сердца, ничего не требуя взамен.
Мы плыли уже третий час, скоро на горизонте должен был появиться Гремен. Я развлекал Найю ничего не значащими разговорами, обдумывая, как мне подступиться к делу.
- А скажи, Найя, хорошо ли ты разбираешься в торговле?
Черноглазка бросила на меня лукавый взгляд.
- Хорошо ли, плохо ли, а пока в прибыли. Иметь лавку - это не для меня, а вести торговый караван в дальние земли - это по мне. А зачем спрашиваешь?
- Напарника ищу для одного предприятия. Можно и напарницу, лишь бы человек был верный.
- Да где ж такого найти?
- Есть у меня на примете одна черноглазая амазонка. Что ты скажешь о совместном деле?
Надеюсь, она согласиться.
- А что за дело?
- Значит, ты согласна?
- Не в моих привычках соглашаться неизвестно на что. Но если дело по мне, почему нет. Расскажи сначала, там посмотрим.
Хм, расскажи. Знать бы еще о чем.
- Сейчас не могу. Надо уточнить некоторые моменты и кое с кем посоветоваться. Ты не сразу из Гремена уезжать собираешься?
- Дня три думаю там побыть. Надо продать товары, купить коней и фургоны.
- Коней и фургоны покупаем пополам. Как-никак мы напарники, - добавил я.
- Там посмотрим. Ты еще не рассказал, что у тебя за дело.
Сразу не отказывается - уже хорошо. Осталось придумать предприятие, в котором Найя смогла бы участвовать. Желательно такое, которое поможет ей рассчитаться с долгом.
Гремен удивил нас скоплением народа на пристани. Несмотря на это хаотичности не наблюдалось. Не ожидая излишних вопросов, нам определили причал для швартовки. Купцы стали интересоваться, что у нас есть и что нам надо. Во всей этой сутолоке я не сразу заметил трех людей стоящих чуть на отшибе. Один из них, совсем юный паренек, сделал неприметный жест, касаясь рукой шлема. Я удивился, узнав его - на пристань, поприветствовать нас, пришел младший сын барона Людвига - Нолли. Барон в очередной раз доказал серьезность своего подхода к делам - о нашем приезде, похоже, он знал заранее.
Когда через минуту я взглянул на то же самое место, там уже никого не было.
13.
Оставив Расту распоряжаться на корабле, я отправился в город. Надо было встретиться с бароном Людвигом. У нас было много тем для разговора. Разумеется, в город я отправился не один. Наемники получили увольнительную, чем и поспешили воспользоваться, некоторые гномы захотели осмотреть местные достопримечательности. Вот только для того дела, которое я задумал, сопровождающие были мне не нужны. Гремен почти спокойный город. Нет, можно и здесь нарваться на неприятности, если забрести в старые заброшенные кварталы, но путь мой лежал совсем не туда. В центре же Гремена было относительно спокойно.
