– Кто это? – неестественно ровным голосом спросила Джудит и тут же не выдержала, перешла на крик. – Почему она так похожа на меня, почему?
Этот крик словно спустил какой-то курок, взведенный внутри. Павел сосредоточился взглядом на приближающемся белом пятне рубашки и рванулся в мысленную атаку. Невидимый залп пронзил воздух – и с треском рухнули деревья, а подобие Павла Корнилова продолжало подходить все ближе с легкой улыбкой на загорелом лице.
– Почему она улыбается? Павел, мне страшно, – прошептала Джудит, едва шевеля губами.
Но Павел уже не слышал ее. Слегка присев и оттолкнувшись от земли ногами, он одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от двойника, и нанес мощный удар, целясь в лицо и грудь невероятного видения.
Ему удалось сгруппироваться и относительно удачно встретить соприкосновение с землей. Проехав по траве, он вновь вскочил на ноги и повернулся к оцепеневшей Джудит и двойнику, смотревшему на него все с той же легкой улыбкой. Больше Павел нападать не собирался. Двойник был бестелесным – Павел просто пролетел сквозь него, не встретив ни малейшего сопротивления, – а значит, или просто снился, или казался – так может померещиться ночью или в тумане, – или же был настоящим ангелом. Как бороться с ангелами, Павел не знал, да и можно ли с ними бороться? Павел стоял напротив двойника, растерянно опустив руки, а девушка медленно пятилась от подобия Павла Корнилова, и лицо ее было таким же белым, как и платье…
И в голове Павла вдруг зазвучал голос. Спокойный негромкий голос.
– Вы пришли раньше срока.
Вероятно, Джудит тоже услышала этот голос, потому что перестала пятиться и широко открыла глаза.
– Кто ты? – выдохнул Павел, не зная, снится ему это или кажется, или действительно стоит напротив него в древнем земном городе его таинственный двойник.
Двойник перестал улыбаться, чуть сдвинул широкие брови и отошел к каменной ограде набережной. Павел заметил, что даже сухие листья не шевельнулись под ногами двойника, словно тот проплыл над землей.
– Я Наблюдатель, – ответил двойник, не размыкая губ.
– Павел, это мое отражение, – простонала Джудит, с усилием растирая пальцами виски. – Я, кажется, схожу с ума…
– Я наблюдатель, – вновь раздался в голове Павла голос двойника. – Я не зеркало и не сновидение. То, что каждый из вас сейчас воспринимает как свое собственное отражение, – не более, чем приемлемая для вас проекция одной из систем размещенного здесь контрольного устройства.
Павел внезапно успокоился. Ну конечно, Наблюдатель был просто хитроумной неосязаемой конструкцией захвативших Землю нелюдей! Он был бесплотен, а значит, не мог причинить вреда. И никаких ангелов или призраков отца принца Датского…
Он отряхнул с рубашки сухие травинки и, решительно подойдя к двойнику, попытался дотронуться до его плеча. Пальцы прошли сквозь плечо, ничего не ощутив.
– Подходи, – облегченно сказал Певал недоверчиво наблюдавшей за его действиями девушке. – Это же дым, отражение солнца в воде.
– В некоторой степени такое утверждение верно, – согласился Наблюдатель и вновь улыбнулся.
Джудит осторожно приблизилась, повторила жест Павла и легонько вскрикнула, когда ее рука тоже насквозь проткнула Наблюдателя.
– Зачем ты меня копируешь? – спросила она, держась на всякий случай за рукав Павла.
– Это приемлемая для тебя проекция, – повторил Наблюдатель. – Будь здесь кто-нибудь третий – он воспринял бы меня как свое собственное отражение. Но никого больше нет.
– Ты хочешь сказать, что Земля пуста? – насторожился Павел. – Ни людей, ни Стражей?
– Ни людей, ни Стражей, – подтвердил Наблюдатель. – С вами обменивается информацией посредством данной проекции одна из систем контрольного устройства. В силу всеобщей взаимосвязи элементов устройства система обладает информацией в том же объеме, в каком обладает информацией все устройство.
– Подожди, подожди. – Павел нахмурился, соображая. – Значит, тут никого нет? Тогда кто и зачем изгнал отсюда людей, зачем существует это контрольное устройство, и раньше какого срока мы сюда пришли? Кстати, ты не совсем точен. Кроме нас на земле находится по крайней мере один Страж. На холме у туннеля. Я его связан на всякий случай.
– И почему она говорит с закрытым ртом? – добавила Джудит. Девушка вновь владела собой и щеки ее приобрели нормальный цвет.
– Передаю необходимую информацию, – ответил Наблюдатель, никак не реагируя на то, что сквозь его тело спланировал на плиты засохший листок.
– В настоящий момент кроме вас двоих на Земле больше нет ни одного разумного существа. Внешний элемент наблюдения, который вы называете Стражем, в прежнем своем виде ликвидирован и приобщен к системе непосредственно здесь, на Земле. Функции его преобразованы, поскольку он сработал раньше срока.
О сроке. Внешние элементы наблюдения, Стражи, должны войти в контакт с контрольным устройством только в определенный программой момент, который еще не наступил, и получить соответствующую команду: либо разблокировать все имеющиеся на земле туннели, либо отсрочить возвращение людей до очередного определенного программой момента.
– Кто все это придумал? – воскликнула Джудит.
– Контрольное устройство приступило к выполнению программы после ухода людей, хотя уход людей заложен в нее как исходные данные. Устройство действует в пределах программы и другой информацией не располагает.
Павел с отчаянием подумал о том, что Наблюдатель почти дословно повторяет объяснения Стража Змеиного городка. И тот, и другой знали свои задачи, но не знали, кто задал им такие задачи…
Ему вдруг стало холодно и жутко, словно порыв пронизывающего до самого мозга ветра подхватил его и бросил в бездонное ущелье, наполненное угрюмой темнотой. Ему представился безликий великан, распирающий небо, великан с огромной метлой в когтистых уродливых лапах. Великан шагал по земле, давя необъятными медвежьими ступнями застывшие от ужаса города, и своей метлой сметал людей к черным воронкам туннелей, как сметал сор с крыльца городского Совета рыжеусый Бормотун Соломон.
Кто-то или что-то безликое и страшное в своей нездешней силе вымело род человеческий с Земли, и приставило Стражей к развеянным в разные стороны сынам и дочерям человеческим, и соорудило на земле неведомое контрольное устройство. Такое было под силу библейскому Господу, изгнавшему Адама и Еву из сада Эдемского, но Павлу почему-то казалось, что не сказочный Господь устроил все это, а совсем другие могучие неведомые силы… – так ты и не объяснила, зачем существует контрольное устройство?
