Тот стоял, бледнее тени, дыхание паром срывалось с губ, словно вокруг был не жаркий край оазиса, а холодный мир снежной пустыни. Черные волосы покрыл иней, но даже он не мог скрыть совершенно седую прядь, спускавшуюся у виска.
- Что с тобой? - близнец заглянул ему в лицо и уже прежде, чем тот успел что-то ответить, понял: "Разве может быть все в порядке после такого?" -Ничего, все нормально, - чуть слышно прошептал маг. Его дыхание стало глубже, тепло магического дара начало растапливать лед, которым снежный дух сковал сад.
А затем Гор вдруг пошатнулся и Ла бросился к нему, спеша поддержать.
- Хранитель! - его голос срывался от страха и боли.
- Все нормально, - повторил маг. Его глаза зажмурились, рука потянулась к голове.
- Сюда, - Ла не подвел, скорее подтащил Гора к камню, - садись! Хранитель, почему ты не ушел с пути духа? Ты бы успел…
- Мне нужно было, - он говорил медленно, - кое-что взять.
- У духа? - глаза юноши расширились от удивления: "Что можно взять у духа? Его ведь в сущности и нет вовсе. А, главное, зачем?" -Да.
- А… что? - ему стало вдруг любопытно…
- Волос из хвоста, - левая, совершенно белая, словно оледенев, рука мага, сжимая в кулаке что-то невидимое, висела плетью. - Парень, - заговорил он, не дожидаясь следующего вопроса, - сбегай в караван, принеси огненной воды.
- Ты хочешь разжечь костер? - он не совсем понимал, зачем? Ведь магу достаточно его дара, чтобы сотворить огонь. - Прости, - поспешно проговорил Ла, прежде чем Хранитель успел что-то ответить. "Раз надо, значит, надо!" -Я сейчас, мигом! - сорвавшись с места, он бросился к повозкам каравана.
- И захвати какую-нибудь плошку. А лучше - огненную лампу.
- Да, конечно! - и он исчез за стеной. Вбежав на площадь, юноша столкнулся с лекарем-рабом.
- А! - радостно вскричал он, чуть было не добавив: "Как кстати! Ты-то мне и нужен!" Старик же, чуть наклонив голову, внимательно взглянул на молодого караванщика:
- Что с тобой? - озабоченно спросил он.
- Принеси сосуд с огненной водой, лампу и идем со мной!
Раб медлил.
- Быстрее!-вынужден был поторапливать его караванщик.-Это срочно!
- Зачем? - чувствуя, что его вопрос вызвал вспышку злости в душе юноши, он добавил, объясняя: - Я спрашиваю не из любопытства, а потому что должен знать, как отвечать, если меня остановят.
- Скажи… Скажи такова воля Хранителя. Это правда.
Старик кивнул и поспешил к стоявшей поблизости повозки рабов выполнять приказ.
Оставшись один, Ла нахмурился. Его душу переполняли сомнения, а разум - вопросы.
"Интересно, что попросит Мати у этого духа? Унести ее в снега? Если бы она захотела прогуляться по городу, об этом бы уже все знали, верно? - он огляделся вокруг. - Но все выглядит вполне спокойным… И иней не покрывает повозки…
Вообще, хорошо, что я увел ее в старый сад. Было бы хуже, если бы дух явился прямо сюда… Хранитель, конечно же, прав… Ох и натворил бы дух бед!…И что бы тогда сделали с Мати? Наказали бы, это точно. Еще бы - вызвать духа на глазах у всех! Да какого духа! И все же… - он поморщился, пожевал губами. - Ну какой из Мати Творец заклинаний! Все же знают - она дочь хозяина каравана. А то, что она говорила там, в саду… Было бы хорошо остаться в этом городе навсегда, - подумалось ему. Он все еще считал, что заслуживает наказания, но уже не такого сурового, как думал раньше. - Я мог бы стать стражем, жить где-нибудь на заставе у пограничья… Чтобы не мозолить глаза… И вообще…" -Парень, - его мысли прервал сиплый скрипучий голос старика, - я достал все, о чем ты говорил, - в руках раба действительно были старая лампа и небольшой глиняный кувшин, правда, не целый, с запечатанным горлышком, а уже початый.
- Пойдем, - Ла решительно зашагал в сторону стен домов.
- Хранитель не у себя в повозке? - спросил раб, который, однако же, несмотря на все удивление, двинулся вслед за ним.
- Нет, конечно! - фыркнул караванщик. - Иначе зачем бы ему понадобилось посылать меня за всем этим, - он мотнул головой в сторону ноши лекаря. - Я думал, - Ла и сам не знал, почему переменил тему разговора, - что тебя собирались продать.
- Да, - кивнул старик.
- Почему же ты до сих пор в караване? Новые хозяева решили забрать тебя позже?
- Сделка не состоялась. Хранитель решил, что я нужен здесь.
- Ладно, идем, - остаток пути он молчал, лишь внимательно оглядывал все вокруг, ища след перемены или знак опасности.
Те несколько мгновений, что его не было, пошли старому саду на пользу. Он оправился от посещения духа, даже, казалось, немного помолодел. Во всяком случае, деревья выпрямили спины, расправили ветви, единственно что не зазеленели.
Хранитель сидел на камне, опустив голову на грудь. Падавшие на лицо волосы скрывали его глаза и было не видно, открыты они, или маг дремлет.
- Что с ним? - обеспокоено прошептал раб на самое ухо Ла.
- Здесь был дух.
- И…
Молодой караванщик нервно дернул плечами. У него не было времени на объяснения.
- Давай сюда! - он поспешно даже не забрал - выхватил из рук старика лампу и кувшин, а затем заторопился к магу. -Хранитель, - опустившись рядом с наделенным даром на колени, прошептал он. - Я принес…
- Да, - Гор поднял голову. Его глаза выглядели смертельно уставшими, веки покраснели. Затем он увидел пришедшего вместе с юношей раба, который под взглядом наделенного даром согнулся, склонившись в низком поклоне. - Хорошо, что ты здесь. Подойди. Будешь помогать.
- Что я должен делать? Твоя рука… - его взгляд скользнул по кисти, распухшей и воспаленной.
- Потом, - резко прервал его маг, а затем спросил: - Тебе приходилось изгонять демонов?
- Да… - старик растерялся. Конечно, он сразу понял, что Хранитель имел в виду его прошлое жреца, а не лекаря. - Но… - однако как он узнал об этом? Ведь маг никогда не спрашивал его. А никому другому он сам бы ни за что не рассказал…
Впрочем, для наделенного даром не было ничего невозможного. В конце концов, разве у него нет дара чтения мыслей? В общем, лучше не думать об этом… Его глаза сощурились: "Демон - вот что сейчас главное". - Из… кого? - взгляд раба сам собой переместился на юношу, который беспокойно заерзал. Но Ла даже испугаться не успел. Гор качнул головой:
- Речь не о человеке - месте. -Этот сад? - старик должен был признать, что ему не по себе здесь.
- Город.
- Но… - старик-раб нахмурился. - Прости, хозяин, меня за все эти расспросы, но мне нужно знать. Ты говоришь о духе или демоне? В сущности, между ними разница не большая, но при изгнании она имеет решающее значение.
- О демоне, - твердо ответил Хранитель.
- Я слышал, - раб вновь обратил взгляд на молодого караванщика, - что дети вызвали серого Джеда. Хозяин, ты ведь знаешь: он не демон и не дух, а нечто среднее… - вздохнув, старик качнул головой. - Я не уверен, что те заговоры, которые мне известны, помогут изгнать полукровку.
