Из стекла смотрела я. С распущенными волосами, синяками под глазами и одним - почти прошедшим - на скуле, слегка перепачканная кровью - видимо, спала, подложив руку под голову. Ну и да, растерзанная и не подлежащая восстановлению рубашка, частично красного цвета. Шея, видная в вырез. В общем - ничего особенного для мага, вернувшегося из небольшой переделки, сколько вариаций подобного я видела на мальчишках - и не счесть. Интересно, что настолько сильно поразило лорда? Я отослала комод обратно.
- Эл, - повторила я уже утвердительно. Друг завороженно смотрел на меня; потом, правда, спохватился:
- Рассказываю дальше, да. Расска...
- Прекрати, - бросила я, снова берясь за яблоко. - Неси быстро инструменты, хотя бы набросок сделаешь, раз хочется.
- Впервые за три года! - взмолился Эллорн, и его мысль я поняла прекрасно.
- Догадываюсь, что тебе момент кажется не самым удачным, но раз вдохновение, то ничего не попишешь, - отозвалась я. - Ты только Себа тоже, что ли, принеси... Чтобы он живописал про текущую ситуацию.
- Не придется! - невпопад ответил Эл уже откуда-то с порога. - Я все расскажу, только рисовать буду еще.
Я пожала плечами, откусила от яблока и уставилась в окно. По-хорошему, пора было приводить себя в порядок, но на лорда, кажется, вдохновение снизошло именно из-за этого оборванного образа. В конце концов, не всё меня в шикарных нарядах рисовать.
Эллорн обернулся чрезвычайно быстро, закрыл за собой дверь, уселся напротив и стал что-то черкать по бумаге, нервно поглядывая на меня.
- Таэлерн уехал, ничего не сказав. Иело впервые за долгое время не дуется на Беллиана. Я прочитал твою книгу, - повествование Эллорна было, с одной стороны, весьма разрозненным, а с другой - очень информативным. Пожалуй, такой стиль, без углубления в малозначительные детали, мне нравился куда больше.
- Книгу? - переспросила я.
- Ага, - кивнул Эллорн. - Ту, что ты привезла с собой. По переговорам. Авторства родственника нашего посла. Сидел тут, ждал, пока ты проснешься, и читал.
- Хорошо, - отозвалась я, не зная, как реагировать. Вроде бы с меня снималась часть ответственности, но теперь отчего-то не хотелось быть на вторых ролях.
- Читается отлично и очень познавательно, - снова отчеканил лорд и замолчал.
- Кстати, про познавательность, - проговорила я и отпила из кружки. - Не рассказывай, ладно?
Эл даже от рисунка оторвался:
- Ты меня совсем за дурака держишь, да, Лаэн? В последнее время замечаю это все чаще и чаще.
- А ты меня держишь за врага, - не осталась в долгу я, старательно делая большие и страшные глаза.
- Неправда, - Эл снова склонился над листом, что-то нервно выводя и зачеркивая.
- Хотелось бы верить, - хмыкнула я.
- Кстати, про веру, - ну ты подумай, он еще и линию разговора видит, передразнивает меня (я-то думала, что творчество поглотит его целиком), - я не поверил тебе про мага.
Я чуть яблоком не подавилась:
- О чем ты?
- Ну, - Эллорн сделал два штриха, поднял лист и взглянул на рисунок, слегка прищурившись, вздохнул и сложил его пополам; потом вперился в меня взглядом. - Желл вчера сделал очень правильное наблюдение о твоем состоянии. Один в один как после экзамена. Только дело в том, что на экзамене вы с Белло крупно облажались и наврали с три короба. Я бы сказал, что последующая наглость - результат не столько самого достижения, понимаешь, да, успешная сдача и убийство врага, сколько эдакое развязное стремление замаскировать ложь.
Я только и могла, что хлопать глазами в ответ. Желание попросить рисунок отпало мгновенно, я даже испариной покрылась и подумала, не подстроил ли Эллорн приступ вдохновения, чтобы заманить меня в ловушку.
- Куда ты дела тело? - тихо и страшно спросил друг.
- Никуда, - проговорила я. - Так и стоит там, в 'Стекле'. И будет стоять еще до вечера.
- Так ты не лгала?
Я моргнула.
- Угроза для страны и для нас устранена, и это - моих рук дело. Другой вопрос, что... Что я должна была стряхнуть Иело с его девицы и никуда больше не ездить. В результате, своим поведением я поставила под удар безопасность короля. Понятия не имела, что потрачу хоть каплю магии, и отправлялась в свой замок из наилучших побуждений, но... Вышло то, что вышло.
Эл чуть наклонил голову.
- Ла, неужели ты наконец поняла, что такое быть советником?
Я хмыкнула. Фиериайн в это все влип по глупости, и его надо было выручать. Конечно, врать лучшим друзьям - не выход. Я на мгновение посмотрела на себя со стороны, ужаснулась и решила подумать о том, что же со мной происходит, как-нибудь в другой раз. У лорда набралась, не иначе. Или, скорее, у посла.
- Хорошо, - кивнул Эл. - Вообще, просто хотел тебя попугать, потому что моя параллель была абсолютно голословна, сама понимаешь. Ты поддалась, и это непростительно для переговорщика, но потом признала свою ошибку, да и не с Ведиаллином же ты разговариваешь, - лорд хмыкнул, а я подумала, что более изощренного ума не встречала ни разу в жизни.
- Мне бы переодеться и ванну принять, - сказала я.
- Не так быстро, надо стратегию обсудить, а еще... - Эллорн бросил на меня взгляд исподлобья, но договорить не успел: в дверь постучали.
- Открыто, - отозвалась я.
Внутрь заглянул радостный Себ. Его улыбка, правда, померкла, лишь только он увидел Эллорна.
- Не знал, что отрываю, - протянул друг. - Хотел помочь Лаэн с нарядом, но, вижу, помощники нашлись и без меня.
- А что, герцог. - Поднял брови Эл. - Давно вы Лаэн помогаете с нарядами?
Я подавила желание ударить его наотмашь подносом и улыбнулась Себу:
- Заходи, заходи.
- Стратегия... - начал было лорд, но я его перебила:
- Так пусть Себ присутствует, будет знать, что к чему.
Герцог, впрочем, уже зашел внутрь и уселся в кресло.
- Как спалось? - спросил он, будто Эллорна и не было в комнате.
- Отлично, - отозвалась я, вставая с кровати. - Так, мальчики, пойду в ванную, Эллорн, можешь просвещать меня о твоей стратегии, только говори погромче. Нужно выбрать наряд...
- Платье. Фиолетовое, - незамедлительно сказал Себ, и лорд бросил на него уничтожающий взгляд. Дело шло к обязательному соревнованию по язвительности и ироничности.
- Откуда ты знаешь, что оно у меня вообще есть? - спросила я, вернувшись мыслями к делам. - И не лучше ли надеть брюки?
- Не лучше, - первым встрял Эллорн.
- Ты была в нем на одном балу, - проговорил Себ и, потянувшись, сделал шаг к окну.
- Верно, - удивленно сказала я, покопавшись в памяти. - На том, что устраивал мой отец. Но там не было тебя.
- Стратегия! - почти взвыл лорд. Я подняла указательный палец и уставилась в спину Себу.
- Может, ты меня не помнишь, - обернувшись, друг мягко улыбнулся.
