Из хижины профессора вышел Айровати. По всему было видно, что верховный Наг раздражен. Найя и Саламандра хотели, было, напроситься на разговор, но, видя состояние правителя, не рискнули.
— Пойдем домой, — Саламандра вымученно вздохнула и потянула вторую девушку за руку. — Скоро ведь наступит срок очищающего огня, а я буду совсем без сил. Я хочу отдохнуть. — Найя кивнула, и обе зашагали в сторону своей хижины.
— Куда это девчонки собрались? — Сашка увидел только две женские спины, медленно удаляющиеся от них.
— Оставь их! — Максим махнул им вслед рукой. — Им отдыхать надо!
— А мы можем без этого обойтись? — ехидно поинтересовался Сашка у брата.
— Потерпишь! — отрезал тот. — Не маленький!
— Еще вспомни, что я — мужчина! — продолжал язвить Александр. Максим заиграл желваками и грозно уставился на своего близнеца. — Смотри, лучиками меня не порежь! — Сашка, довольный собой, улыбался во весь рот.
У Макса перед глазами тут же возникла странная картина уничтожения конструкции, произошедшая недавно в доме профессора, и он снова занялся расспросами Витри: — Почему ты молчишь? Ты же говорил, что мы — твои друзья, значит, нам можно все рассказать! И потом, — зло буркнул он в сторону атланта, — как мы можем тебе доверять, если ты от нас что — то скрываешь?
Витри резко повернулся всем корпусом в сторону братьев: — Ну, своему Михаилу Васильевичу вы же доверяете, хотя много он вам не говорит и не объясняет?! — так же зло выкрикнул атлант и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ушел прочь быстрыми шагами.
— Опаньки! — Сашка развел руками, глядя на Макса. — Следствие зашло в тупик? — он ухмыльнулся.
— Да ты прекратишь когда — нибудь свои выходки?! И так все слишком запутано, а тут еще ты! — Максим сплюнул на траву и тоже ушел прочь. Сашка остался один стоять около хижины профессора.
— Очень хорошо! — выкрикнул парень вслед своему брату. — Я хоть отдохну от твоих вечных нравоучений! — задумавшись на минуту, Сашка успокоился и заговорил сам с собой: — Интересно, а что по этому поводу скажет сам Михаил Васильевич? — он тихонько вошел внутрь каменного дома.
Профессор сидел на стуле и дремал. Сашка аккуратно подошел к нему, стараясь не разбудить, и стал всматриваться в знакомое до боли лицо. В глубине души молодому человеку очень хотелось, чтобы Михаил Васильевич был его отцом, но это было невозможно.
От разведенного в углу костра по каменным стенам плясали блики, в комнате было тихо. Обстановка очень располагала к мечтаниям и отдыху, и Сашка, плюхнувшись на соседний стул, тоже стал клевать носом. Но заснуть окончательно ему что — то не давало.
Помучавшись таким образом минут пять, он встал и подошел к столу, на котором ровным светом горели разложенные на бархатных подушечках драгоценные кристаллы. Профессор зачем — то снова выложил круг из них прямо на столе, игнорируя каменный ящик. В середине круга стояла перевернутая кверху дном чашка, а на ней высился небольшой, самый обычный камень, каких было полно вокруг.
Сашка удивленно уставился на композицию, вспоминая недавние объяснения Михаила Васильевича про зодиак в Авалоне.
— Зачем еще один камень? — спросил он тихо сам у себя. — Или это что — то другое? — Ответа он не знал, а будить профессора не хотелось. — Ладно, пойду я, — прошептал Сашка спящему Михаилу Васильевичу, наклонившись поближе, и замер, пораженный увиденным. В отблесках пламени лицо профессора, уже крепко спавшего, стало меняться на глазах. Морщины постепенно разглаживались, лицо приобретало здоровый цвет и даже казалось, что Михаил Васильевич стал выше ростом. Тряхнув головой, чтобы сбросить наваждение, Сашка еще раз уставился на спящего. Все странные изменения никуда не исчезли.
— Такого еще даже в этом мире не было! — процедил ошарашенный парень и опрометью ринулся искать Макса.
Атласу надоело расхаживать из угла в угол своего жилища. Странный холодок внутри снова не давал как следует сосредоточиться.
Работа двигалась приличными темпами, и он мог смело позволить себе пару дней заняться своими проблемами. Тем более, раз сюда прибыл Арди. Именно при мысли о нем в груди появлялся этот странный холодок.
— Я должен с ним поговорить начистоту! — Атлас решился. Чувство вины, мучавшее его долгие тысячелетия, и сегодняшняя просто немыслимая операция по запуску энерго — информационного щита действительно сильно изменили некогда жестокого и властного правителя. — Я сам пойду к нему! — исполин вышел из своего дома.
Шагая мимо хижин, атлант не уставал удивляться. Ведь здесь собрались представители разных, еще недавно враждовавших или вообще не подозревавших о существовании друг друга цивилизаций! Перед глазами Атласа всплыло лицо Сашки, виновника такого вынужденного альянса.
— Как ему удалось? — рассуждал сам с собой исполин. — Он же простой человек!
Сашка пулей летел от дома к дому, высматривая брата. Куда тот умудрился исчезнуть, молодой человек не понимал. Александр даже не обратил внимания, что на него движется исполин, и с размаху, заглядывая в очередную хижину, врезался в гиганта.
— Опять ты?! — Атлас разозлился. Вся благодарность и удивление этим молодым человеком мигом испарились.
— Я и что? — Сашка с вызовом уставился на исполина. Секунд десять человек и атлант сверлили друг друга взглядами. Вдруг Сашке в голову пришла мысль: — Атлас, так, кажется, тебя зовут? Ты же тоже хорошо знаком с Михаилом Васильевичем, насколько мне известно? — парень дождался молчаливого кивка исполина. — Может, ты мне объяснишь, что с ним сейчас происходит?
Холодок снова шевельнулся в груди атланта: — А что случилось?
— Пошли со мной! — парень круто развернулся и рванул к хижине профессора.
Атлант и человек тихо вошли в каменную комнату, в которой спал на стуле Михаил Васильевич. Огонь так же весело потрескивал в углу, отбрасывая блики. У Сашки глаза полезли на лоб от обнаруженных перемен в облике профессора. На стуле, где он его оставил, восседал человек лет сорока — сорока пяти, выше обычного роста, но значительно ниже атлантов, с хорошо развитой мускулатурой и блуждающей улыбкой на лице.
— Вот! — ткнул пальцем Сашка в преображенного профессора, нервно сглотнув. — Ты можешь это как — то объяснить? — он выжидательно замер, уставившись на исполина.
— Не знал, что просвященным даже такое по плечу! — восторженно хмыкнул Атлас и присел рядом на стул. — Может, ты и прав, и пришло как раз твое время? — обратился он к спящему мужчине.
Сашка, запустив руку в волосы, старался понять хоть что — то, но вопросов стало только больше.
