Как обещала Элизабет, прибыл транспорт с Земли, и на уровне поселились какие-то важные партнеры корпорации, не высказавшие желания знакомиться с соседями. Зато они охотно знакомились с некими девочками, заходившими к ним в номера стайками по двое-трое. Впрочем, пару раз Шон замечал и мальчиков.
Кроме партнеров, тут же поселилась еще и молодая красивая девушка, но увидеть ее удалось только один раз, и то мельком.
А потом он плавал в бассейне. Один, Элизабет так и не появилась, а приглашать ее специально он хотел в последнюю очередь. Вечерами болтался в местной сети, да без энтузиазма опустошал бар номера.
И чего-то ждал. Наверно, чуда.
Чуда не произошло.
Нехотя он достал ком и набрал номер Элизабет.
– И на кой меня позвали? – Дежурный врач мельком взглянул на то, что осталось от джаггера, и отвернулся.
– Смерть констатировать, – спокойно ответил следователь. Оба знали свои обязанности, но иногда было просто скучно.
– Когда человек попадает в мясорубку, сложно констатировать ему легкое недомогание, – фыркнул врач. – Держи, вот тут уже все написано и подписано. – Он протянул следователю СБ заполненный бланк – все по старинке. – И вот еще, мои санитары не станут отскребать это со стен, пусть твои бойцы развлекутся – им по уставу положено.
– Хорошо, только притащат тело они все равно тебе в лабораторию, его ж еще опознавать надо.
– Это точно не мои, – вылез из-за спин начальник участка. – Я своих пересчитал.
– Ясен пень, что твоим нечего делать в вентиляции, – отмахнулся следователь. – Запишем кого-нибудь из без вести пропавших.
– Вы, главное, освободите мне туннель поскорее, – вмешался Иван. Статус у него тут был едва ли не самый высокий. – Иначе через два часа я вынужден буду объявить эвакуацию сектора.
– Не волнуйтесь, – вежливо ответил следователь. – Мои ребята… да вот же они. Так, орлы, марш в туннель, останки в мешок, остальное зачистить. И живо!
Два молодых бойца в легких скафандрах споро полезли в люк.
– Матерь божья… – раздалось оттуда сдавленное восклицание одного из солдат, после чего он активно продолжил загрязнение туннеля теперь уже остатками обеда.
– А я говорил, – равнодушным тоном прокомментировал врач. – Привыкать им надо… солдаты.
Я скромно стоял в сторонке, слушая, но не вмешиваясь. Только вполголоса сказал Ивану, когда тот отошел ко мне:
– Одну лопасть погнуло, надо править и балансировать. За час можно успеть?
– Конечно, Ральф позаботится, когда тут все почистят.
– Так кто же такие джаггеры?
– У вас в Москве есть хиппи, бомжи и прочие неформалы? – задал риторический вопрос Иван. – Вот и здесь есть.
– Да ну?! Корпорация не в состоянии позаботиться о своих работниках? – удивился я.
– О работниках – да. Но далеко не все тут работники. Как становятся джаггерами? Очень просто: в шахтеры идут те, кто изначально хотел по быстрому срубить деньжат, особо ничего не делая. Именно такой представляется работа шахтером в колонии. И корпорация активно поддерживает этот миф, потому что он обеспечивает ей непрерывный приток рабочей силы. Но тут свои законы, и те, кто не особо дружил с законом на Земле, здесь быстро понимают, что надо либо подчиняться, либо валить. Валить, как ты понимаешь, некуда, а контракт подписан. И никто не обещал доставить тебя домой после его расторжения. Есть такой пунктик, если не в курсе. Вот и остаются люди здесь, кто-то работает фактически бесплатно, а кто-то уходит жить в шахты. У кого-то возникли трения с местным законом, и он тоже подался туда. А колонии уже не первый десяток лет.
– Все равно не очень понимаю, как корпорация…
– Ей выгодно. Понял? Выгодно наличие таких людей, и этим все сказано. Я сейчас про тех, кто остался работать задарма, и не может купить билет на Землю. Больше того, ей даже наличие джаггеров необходимо.
– Почему? – Я на самом деле не мог понять, если не вдаваться в совсем уж фантастические объяснения.
– Я достаточно сказал, – отрезал Иван. – Дальше уже не твой уровень допуска.
– Ладно, общую картину я понял. – Тем временем, бойцы выволокли мешок с останками на середину комнаты, в которой не осталось никого, кроме нас, да Ральфа, который готовил необходимый инструмент для ремонта. – И сколько их? Чем живут?
– Не так уж много, хотя никто их не считал. Живут местами даже неплохо; в штреках тепло, энергию и воду они воруют, еду, как видишь, тоже, хотя у них есть свои плантации грибов и водорослей. Больше того, у них есть и синтезаторы, и портативные щиты для добычи руды – что-то украли, что-то собрали из разного хлама.
– Их пытались ловить и… не знаю… заставлять работать? – Признаться, мне уже наскучил разговор, так как я пока не мог понять, зачем мне могут пригодиться эти сведения, но надо было дождаться конца очистки короба.
– Была пара попыток, – пожал плечами Иван. – Оказалось экономически не выгодно. В старых штреках понаделано столько новых узких ходов, где они прячутся, многие штреки давно связаны между собой их туннелями. Теперь там своя разветвленная система не на одну сотню километров, куда соваться себе дороже. Закрывать шлюзы нет смысла – проделают новые ходы, порода-то позволяет.
– Было бы интересно там полазать, – задумчиво произнес я.
– Возьмешь отпуск, полазай, – неожиданно легко согласился Иван. – Допуск в шахты у тебя есть, руководство в моем лице не против. Если грохнут, будет, конечно, жалко. Зато это твой выбор.
– Странно как-то у вас. Мои представления о корпорации, как о такой тоталитарной машине, которая контролирует личность, пошатнулись.
– И зря, – хохотнул Иван, приходя в веселое расположение духа. – Она контролирует. Но, пока ты выполняешь свою работу и не суешь нос, куда тебе действительно не надо, тебя игнорируют. Зато потом всегда найдется, за что привлечь. Если возникнет такая потребность.
Вдруг раздался большой "бум", из люка вырвался столб пламени, а нас обдало жаром, от которого чуть волосы на голове не обгорели.
– Эй вы, ублюдки! – заорал в люк Иван. – Огнеметом пользоваться тоже не учили?! Твою мать! Ральф, бегом сюда, ты хоть в комбезе и перчатках. Ну-ка, доставай оттуда этих гавриков!
Тем временем, я уже бежал к шлюзу к аварийному ящику. А минутой спустя залезал в люк на помощь Ральфу.
– Бедные ублюдки! – ругался тот, выталкивая ближе ко мне первое тело. – И кто их учил обращению с огнеметом?
– Твои орлы, чтоб их крысы сожрали, едва не взорвали тут все к едреной матери! Вместе с нами! – вслух орал Иван кому-то по связи. – Не знаю. Да, вызвал. – Антон, там живые-то есть?
