Облачившись в свободные брюки и футболку с плеча Брайана, я вернулась в спортзал. Крис ожидал меня уже у груш. На губах растянулась сдержанная улыбка, глаза покинули все эмоции. Завидовала его самоконтролю. Хотела бы и я так закрыться от окружающих. Или я поспешно сужу о Крисе?
— Я преподаю у старших курсов. Но с удовольствием потренирую тебя.
— Считаешь, мне мало досталось от демона? — фыркнула. — Предпочитаю грушу.
— Тебя не спрашивают, — пожал он плечами.
Взгляд стража блеснул опасным огоньком. Я предпочла отступить и принять стойку. Снова изображать надуманный уровень или выложиться на полную? Размышляла я ровно до момента, пока Крис не ринулся в атаку. К сожалению, с ним здравый смысл уступает эмоциям. Никогда прежде я так не выкладывалась на тренировке. Но этого оказалось далеко недостаточно, чтобы хотя бы достать Криса, идеального солдата стражей, легендарного разведчика. Он обвёл меня вокруг пальца за раз. Прореха в обороне оказалось уловкой, на которую я наивно повелась. И вот за головокружительным падением с переворотом последовал жёсткий удар об пол. Громко вскрикнув от резкой боли, я сжалась. Перевернулась на бок и заскрежетала зубами, пытаясь не выть и не плакать. Господи, как больно.
— Мне стоило быть мягче? — Крис присел возле меня на пол.
— Нет, иначе я ничему не научусь, — резко села, передёрнув повреждённым плечом.
Крис придвинулся ближе, принялся растирать назревающий на предплечье синяк. Что весьма смутило. Но хоть боль отступила.
— Для гламурной модели с пляжа ты дерёшься весьма неплохо, — рассмеялся он.
— Но не для стража.
— На самом деле, я удивлён, — произнёс уже серьёзным тоном. — В чём ещё ты обманываешь командование?
— Я не обманываю.
— Сегодня ты меня обманула. Для чего ты пришла в спортзал, Натали?
— Я пришла к тебе, — взглянула в оживившиеся голубые глаза. — Хотела поблагодарить. Энергия была мне необходима.
— Приму поцелуй в знак благодарности, — и улыбнулся, развязно, дерзко.
Сложно сказать, что он испытывал в эти мгновения. Нравилось ему играться со мной. подстрекать или он на самом деле хотел меня поцеловать. Казалось, он показывает только то, что хочет, а настоящие мотивы и эмоции скрыты далеко внутри. Я же с трудом удержала спокойствие на лице. По крайней мере, надеюсь, что удержала. Лилит так вообще не на шутку всполошилась.
Держи себя в руках, — строго наказала ей. — И меня. Пожалуйста.
Пожала плечами, словно, не увидев в его предложении ничего особенного. Приблизилась и коснулась губами его щеки. Меня окутал мускусный аромат его кожи и терпкий пота. Оставалось наскрести остатки воли и оторваться. Только я медлила. Наверное, потому Крис вдруг повернул голову. Его губы обхватили мои лишь на мгновение. Но сердце подскочило к горлу, а тело прошило разрядами электричества. Я резко отпрянула от него, то ли испугавшись самой ситуации, то ли реакции собственного тела на невинный поцелуй.
— В щечку будешь брата целовать, — нагло ухмыльнулся он.
Только мне почему-то показалось, что и он отчаянно пытается держать себя в руках.
— Больше так не делай, — попросила глухо.
Наглая улыбка осталась на его лице. Ну конечно же, ему плевать на запреты.
— Я пойду. Спасибо за тренировку, — чересчур поспешно отвернулась от него.
— Обращайся.
Что со мной не так? Полная академия красавцев, если уж захочется отношений, а я вспыхиваю от взглядов преподавателя. Идиотка. Нужно понять и принять, что Крис может подогревать мой интерес или делать вид, что подогревает. Возможно, он привык именно так общаться с девушками. Но в итоге ни за что не пересечёт черту. Да и я не собираюсь её пересекать. Для чего? Чтобы создать себе лишние проблемы? Нужно выбросить весь сегодняшний день из головы и сосредоточиться на учёбе. Иначе рискую наделать глупостей. Точнее, я их уже наделала. Влипла по полной программе, ведь хочу своего преподавателя.
***
Нападение демона и помощь Криса создали новый рубеж, который я пересекла. Теперь я ощущала чужую энергию, постоянно, без возможности абстрагироваться. Силы вернулись, я возобновила тренировки и пробежки. Но не могла не отслеживать чужую энергию. Такую яркую и манящую. Ведь вкусив её раз, хотелось ещё. Я познала жажду демонов и архангелов. Она довлела надо мной, ломала тело, сбивала мысли. Я начинала понимать, почему архангелы и демоны убивают людей. Сложно себя остановить, почти невозможно противиться жажде. По крайней мере, первое время. В моём случае ломка продлилась неделю. Лишь потом отпустило.
Вот с отслеживанием энергии было не так просто. Встреча с демоном пробудила во мне чувствительность к энергетическим колебаниям, и теперь я постоянно чувствовала стражей, иногда животных в лесу. Казалось, я нахожусь в гудящей голосами переполненной комнате и пытаюсь услышать музыку. Я плохо спала, ходила с непрекращающейся головной болью и рассеянным вниманием. Прошло не меньше месяца прежде чем удалось научиться глушить свою чувствительность.
Энергия каждого живого существа звучала и ощущала по-разному. И мне постепенно удалось научиться улавливать единичные колебания среди множества других. Так я тренировала свою чувствительность. Каждый день выбирала случайного стража и отслеживала его до вечера. Зона чувствительности постепенно росла, а я заново познавала этот мир. И хочется верить, становилась сильнее.
Глава 31
Осенние месяцы пролетели незаметно. Учёба в академии продолжалась полным ходом. Приближались экзамены и конец семестра, потому преподаватели налегали на нас с особым остервенением. В день первого снега Алекс, Грег и Зак подкараулили меня у входа в главное здание академии и закидали снежками. К счастью, вовремя подоспели Майкл с Аланом. Я успешно преодолела оцепление и, громко хохоча, влетела в фойе здания. Но затормозила на подошвах, заметив мистера Уитхема в сопровождении охраны. Он с улыбкой оглядел меня. Одежду облепил снег, шапка съехала, а от подобия причёски, уверена, не осталось и следа. Я совсем не походила на ту девушку, с которой он когда-то познакомился. Немного с запозданием, я подошла и поприветствовала его по правилам.
— Приобщаешься к обычаям стражей, — отметил он, слегка прищурив карие глаза.
— Да ладно вам, — хмыкнула. — Зачем пришли? Я в последнее время вела себя примерно.
— Относительно, — помотал он головой.
— Относительно, — согласилась я.
Но кто в студенчестве не шалил? Мистер Берг наверняка не скучал, пока сидел запертым в кабинете, а мистера Спарка только взбодрила та кнопка на стуле.
— Но я пришёл не отчитывать, — он протянул мне белоснежный конверт.
С подозрением взглянула на презент, приняла и открыла. Внутри оказался официальный допуск на пары по стрельбе. Ведь это первый шаг на пути управления энергией.
Совет даёт нам шанс? — пробормотала Лилит.
— Класс! — так обрадовалась, что в порыве чувств чуть не повисла на шее ухмыляющегося Уитхема.
Командующий никак не прокомментировал своё решение. Упомянул только, что допуск на пары зависит от моего поведения. И ушёл, оставив меня в приподнятом настроении.
— Что там? — друзья облепили меня со всех сторон, стоило стражам уйти.
— Допуск на стрельбище! — громко хохоча я, повисла на шее Майкла.
Кажется, жизнь потихоньку налаживается. Или это я меняюсь?
Визит ко мне стража высшего допуска породил множество домыслов и сплетен. Двейн и Тод сразу раздули очередной слух. К сожалению, подходить ко мне близко они больше не решались, берегли носы. Но случай выпустить пар представился этим же вечером.
— Нормально же было, — ворчал Алекс, бросая хмурые взгляды на не менее хмурое небо.
Утренний снег растаял, превратившись в лужи и серую грязь. Моросил мелкий дождь, оседая влагой на одежде и волосах. Ветер пробирался под влажную одежду, заставляя зябко ежиться. Грег и Зак бормотали что-то нецензурное. Я лишь посмеивалась над ними. Уверена, скоро они будут ругаться на сугробы.
